Его бросило в дрожь, хотя и стоял великолепный солнечный день, Слобольд включил свет.
По-видимому, решил Слобольд, платье предназначено для очень богатой, но обладающей чрезвычайно уродливой фигурой женщины. А еще он подумал, что со дня сотворения мира вряд ли встречались подобные уродства.
Однако дела шли еле-еле, а цена была подходящей, он готов шить и юбочки для слоних и переднички для гиппопотамш.
Слобольд отправился в мастерскую. Включив весь свет, он принялся чертить выкройки.
Мистер Беллис появился ровно через три дня.
- Великолепно, - разглядывая платье, восхитился он. Вытащив из кармана мерку, он принялся проверять размеры.
- Нисколько не сомневаюсь в вашем мастерстве, - пояснил он, - но платье должно быть сшито тютелька в тютельку.
- Естественно, - согласился Слобольд.
Закончив промеры, мистер Беллис спрятал мерку в карман.
- Просто замечательно, - заметил он. - Думаю, Эгриш останется довольна. Свет все еще беспокоит ее. Вы же знаете, свет для них непривычен.
Слобольд в ответ лишь хмыкнул.
- После жизни во тьме это трудно, но они приспособятся, - заявил мистер Беллис.
- Я тоже так считаю, - согласился Слобольд.
- Так что вскоре они приступят к работе, - с любезной улыбкой сообщил мистер Беллис.
Слобольд принялся упаковывать платье, пытаясь уловить хоть какой-то смысл в словах мистера Беллиса.
"_После жизни во тьме_", - повторял он про себя, заворачивая платье в бумагу. "_Приспособятся_", - думал он, укладывая сверток в коробку.
Значит, Эгриш такая не одна. Беллис имел в виду многих. И впервые Слобольду подумалось, что заказчики не земляне. Тогда откуда? С Марса? Вряд ли, там света тоже хватает. А как насчет обратной стороны Луны?
- А вот списки размеров еще для трех платьев, - прервал его размышления мистер Беллис.
- Да я могу работать по тем, что вы мне уже дали, - все еще думая о других планетах, ляпнул Слобольд.
- То есть как это? - удивился мистер Беллис. - То, что впору Эгриш, другим не годится.
- Ох да, запамятовал, - с трудом отрываясь от размышлений, сказал Слобольд. - Но, может, сама Эгриш пожелает сшить еще несколько платьев по той же выкройке?
- Нет. Для чего?
Слобольд решил воздержаться от дальнейших вопросов из опасения, что возможные ошибки наведут мистера Беллиса на определенные подозрения.
Он просмотрел списки новых размеров. При этом ему пришлось проявить все свое самообладание, ибо будущие заказчики настолько же отличались от Эгриш, насколько та отличалась от нормальных людей.
- Управитесь за неделю? - поинтересовался мистер Беллис. - Не хочется вас подгонять, но дело не терпит отлагательства.
- За неделю? Думаю, да, - произнес Слобольд, разглядывая стодолларовые купюры, которые мистер Беллис разложил на прилавке. - Да, уверен, конечно управлюсь.
- Вот и отлично, - сказал мистер Беллис. - А то бедняги просто не переносят света.
- А почему же они не взяли с собой свою одежду? - вырвалось у Слобольда, и он тут же пожалел о проявленном любопытстве.
- Какую еще одежду? - строго уставившись на Слобольда, спросил мистер Беллис. - У них нет никакой одежды. Никогда не было и очень скоро не будет опять.
- Я запамятовал, - покрываясь обильным потом, промямлил Слобольд.
- Хорошо. Значит, неделя. - Мистер Беллис направился к выходу. - Да, кстати, через пару дней с Темной стороны вернется Клиш.
И с этими словами он вышел.
Всю неделю Слобольд трудился не покладая рук. Он вовсе перестал выключать свет и начал боятся темных углов. По форме платьев он догадывался, как выглядят их будущие владельцы, что отнюдь не способствовало крепкому сну по ночам. Ему очень хотелось, чтобы мистер Беллис больше не упоминал о своих знакомцах. Слобольд и так уже знал достаточно, чтобы опасаться за свой рассудок.