Часто, идя домой с работы, еще на лестничной площадке слышал Анатолий ревущие, хрипящие, зачастую похабные песни, доносившиеся из его квартиры. Это значило, что Юрий дома, с ним пьяная компания голых девок, готовых исполнить любое его желание. Случалось, Ведяев поворачивал обратно на работу или шел в парк, гулял по городу дотемна. А возвращался к зловонному запаху попойки.
Платонов, свалившись с койки, спал на полу среди окурков и пустых бутылок. Утром он ничего не помнил, потому не извинялся даже на всякий случай. О себе он никогда ничего не рассказывал, ни трезвый, ни по глубокой пьянке. Да Анатолий его ни о чем и не спрашивал.
Кто знает, сколько бы это длилось? Однажды Ведяев решил пресечь пьянку, открыл дверь и вошел в квартиру. Он устал на работе и хотел отдохнуть. Просто и банально завалиться в постель. Но едва ступив на порог, онемел от удивленья. Голый Платонов развлекался сразу с тремя путанками. Одна из них мигом повисла на шее Анатолия и, не дав передохнуть, тут же раздела донага, прильнула к нему так, что ни водой разлить, ни клещами не оторвать. Ведяев забыл, чего хотел, возвращаясь с работы.
Незнакомая бабенка вытворяла с ним давно забытое. Он только изумлялся ее опыту, умению и проворству.
— Алексеич! Не оплошай! — услышал Ведяев смех Платонова. А баба все больше в азарт входила. Она истерзала его, измяла, истискала, довела до изнеможения. Едва отделался от этой, к нему влетела другая — настоящая буря. И уже не отстала до самого утра.
Он встал с постели шатаясь, как пьяный. В глазах троится и рябит, во рту сухость и горечь. Все тело трясется от слабости. Такого урагана он не знал даже по молодости. И, стыдясь самого себя, поспешил поскорее выпроводить девок, чтобы никто из соседей не увидел, выпускал по одной, предварительно оглядев лестничный марш.
— Ну как, Анатолий Алексеевич, отдохнул? — встал Платонов, когда Ведяев, проветрив квартиру, успел умыться и сварить кофе.
— Да, Юрий! Ты силен! Со всеми справился. Я со второй уже выдохся. Не знал, как до утра дотяну, — сознался Анатолий.
— Это и есть красивая жизнь. Она слишком коротка! В том ее единственный минус! Все остальное меня устраивает! — смеялся Платонов и пообещал, что сегодня вечером будет еще веселее.
Свое слово он сдержал. Две девки были уже наготове и ждали Анатолия Алексеевича за накрытым столом…
Постепенно он начал втягиваться в угарную жизнь. Она, после многих лет воздержания, пришлась по вкусу. Каждый день — прорва еды и море выпивки. Всякий раз новые бабенки. К ним не успевал привыкнуть или запомнить.
Платонов был неутомим. Но через пару месяцев ему стукнуло в голову снова развеяться за рубежом.
— Я бы взял тебя с собой, но кто-то должен заниматься фирмой. Когда ты устанешь, заменю. А ты махнешь куда захочешь, — сказал Юрий, уезжая на Канары.
Оставшись один, Ведяев поначалу блаженствовал в тишине. Он спал при открытом окне. Не горланил под ухом магнитофон, пьяные девки не висли на шее. Он снова весь ушел в работу. Но через неделю почувствовал, как остро не хватает ему Платонова с его бешеным, бесшабашным укладом жизни, и затосковал.
Сам не решился приводить с панели девок. Ждал возвращенья Юрия. Эти три педели показались вечностью. Ведяев боролся сам с собой. Разум требовал возвращения к прошлому, к воздержанию. А натура, хлебнувшая нового — угара, требовала свое. Она бунтовала, настаивала, ее не без усилий приходилось сдерживать. И Анатолий мучился.
Юрий вернулся как раз в тот день, когда в фирме появились узбеки. Они не хотели говорить с Ведяевым и ждали Платонова. Именно его они уговаривали взять на реализацию большую партию ковров, соглашались на все условия фирмы.
Анатолий хорошо помнит тот день. Тогда Юрий вслух назвал его Конюхом. Ведяев еще не знал, что на фирме давно закрепилась за ним обидная кличка. И спросил хрипло:
— За что? Почему — Конюх?
— Да пойми, Анатолий Алексеевич, на фирме тебя так прозвали молодые. Все не решался сказать. Но что поделаешь, молодежь теперь глазаста и зубаста. Заметили, что одеваешься однообразно и серо, зачастую неряшливо, вмиг кличку приклеили. Давно так зовут. Уж и ругал их, ан не помогает. К тому же жалуются на твою грубость, отсутствие хороших манер и обходительности — с плеча рубишь. Сегодня такие методы негожи. Человек должен быть коммуникабельным. Не одни здесь работаем, с другими тоже считаться нужно. Если бы не профессионализм, мы с тобой давно расстались бы! — сказал Платонов и добавил: — Последи за собой. Постарайся выбраться из конюха в джигиты. Кое в чем успехи есть заметные, осталась мелочь…