После допроса главаря Рогачев тут же поехал в Березняки. Его гнало туда нетерпеливое любопытство. Он хотел встретиться с участковым, узнать у него, не слышал ли он клички Горелый среди бомжей?
Семен Степанович вместе с Казанцевым сидели за домом и что-то тихо обсуждали.
— Не помешал? — появился перед ними Рогачев. Оба собеседника вздрогнули от неожиданности. — О чем секретничали? — спросил Славик, улыбаясь.
— Все о том же! Хотим помочь тебе. Но не получается.
— Кого же на этот раз заподозрили? Уж не деда ли Федота? Он единственный в нетронутых остался! — смеялся Славик.
Казанцев тоже усмехнулся:
— Знаешь, Рогачев, смех смехом, а мне все это время не дает покоя одно очень нестандартное дело. Насколько мне известно, второго такого ни у кого не было. Пытаюсь его забыть, да оно, как шило из мешка, из памяти лезет!
— Ну, коль так, волоки его наружу! Давай сюда! — Рогачев решил сам немного расслабиться и заодно дать возможность пожилым людям выговориться. Ведь не часто в Березняках бывают гости. С кем, как не с ними, отвести душу в разговорах?
— Ты, конечно, знаешь патологоанатома Николая Ивановича Скворцова? — повернулся Казанцев к следователю.
— Конечно. Умнющий специалист!
— К тому же очень добрый, сердечный человек, хотя всю жизнь в морге проработал. Не стал циником, как другие, не зачерствел. Каким был в самом начале, тем и остался.
— Так ты про дело хотел рассказать! При чем тут Скворцов? — напомнил Костин.
— А я и говорю! Ведь Николай Иванович имеет к нему самое родное отношение. Было это лет пятнадцать назад. Тогда работать в морге никто не хотел. Зарплата маленькая, а работа — хуже некуда. Санитарку в морг ни кнутом, ни пряником не загнать. Только алкашки соглашались. У них нервы покрепче. А все прочее, что у других имелось, пропили давно. Так с пьянчужек какую работу спросишь? С утра напьются, покойника от врача не могут отличить.
Ну а где нормального санитара сыскать? Случалось Николаю Ивановичу самому трупы носить. Потом от него покойником за версту несло. Бывало, идет по улице, а вслед вся песья свора воет. Старухи в ужасе крестились и говорили: «Гля! Бабы! Упокойник с погосту сбег!»
Ну, да смейся сколько хочешь, а работать надо. И вдруг увидел Скворцов возле пивбара бездомного мужика. Еще не пропащего. Заговорил с ним. Человек тот крепкий. Не старый и даже не пожилой. Но без дела остался. Без работы. Угадал его Скворцов. И давай к себе в морг звать. Тот недолго ломался. Свое сообразил. Там, при морге комнатуха имелась. Ему ее под жилье пообещал Николай Иванович. На том поладили.
И на другой день Яшка вышел на работу. Нет, не испугался мертвецов. Оглядел спокойно. Николай Иванович объяснил новичку, что ему нужно делать. Тот согласился. И уже через неделю управлялся один за всю свору санитарок, — Казанцев закурил и продолжил:
— Прошел год. Стал Скворцов замечать, что Яшка имеет кое-что с родственников покойных. Одни поминальное дают, другие — деньги. Оно понятно. Ведь мужик готовил мертвых к погребенью. Мыл их, одевал.
Люди благодарили его, кто как мог. Скворцов даже слова не сказал. Понимал, всем жить надо. К Яшке он претензий не имел. Раньше самого средь ночи поднимали, чтоб морг открыл и трупы принял. Теперь Яшку сдергивали. Тот молча вставал. Никого ни разу не обругал за то, что спать не дают. А ведь трупы к ним везли со всего города. Милиция и гаишники, горожане…
Яшка и тут свой навар сыскал. Все карманы мертвецов выворачивал наизнанку. Кроме того, снимал с них часы и кольца, перстни, печатки, цепочки и серьги. Короче, все ценное, что могло самому пригодиться. Один раз родственники покойного хотели Яшке намылить рожу за перстень — он его с пальцем оторвал. Мол, как теперь хоронить увечным? Ведь целым был. Яков их так шуганул — враз о претензиях забыли.
Николай Иванович не стал вмешиваться. Дал самим разобраться. Только, уходя вечером, сказал Яшке, чтоб был осмотрительнее и избегал скандалов. Тот понял. А вскоре, помимо всего, — вот, прохвост, приноровился, — стал у мертвых снимать золотые зубы, мосты и коронки. В рот к покойнику — это он верно высчитал — мало было желающих заглянуть. А потому грабил безнаказанно.
— Что же Скворцов? Не видел этого? — удивился Рогачев.
— Может, и видел. Но уж очень боялся потерять Яшку. Тот замечаний не любил. А где ему замену сыщешь?
Николай Иванович и так с алкашками сколько лет промучился. Бывало, напьется какая-нибудь стерва и завалится под бок к покойному. Всю ночь ему в ухо храпит. Утром Скворцов приходит на работу, а санитарка спит, вцепившись во все непристойности мертвого. Оттого прощал Яшке его грешки. На все закрывал глаза. Тот, может, и выпивал, но не ходил по моргу на карачках, не требовал с усопших бутылку с пончиком, не блевал на них и не спал на столе, где Скворцов проводил вскрытия.