— Нет, никогда! Я ненавижу их!
— А к мертвым что вас толкнуло? Ведь это тоже женщины!
— Но не те! Они молчаливы! Они были совсем другими. Не горели, не кокетничали, не жаловались на бесконечные болячки, ничего не требовали. Они, пусть на одну ночь, но были верны только мне. Да и любил не каждую. Только немногих…
Яшка умолк на время, вспомнив первую… Ей было не больше двадцати. Белокурая, стройная. Она отравилась уксусом из-за парня, которого любила. Он женился на другой…
Оля… Так звали ее. Она ушла из жизни, разуверившись в своем счастье. Яшка долго сидел возле нее. Говорил с девушкой…
— Тебя не любил? Ну и плевать на него! Встретила бы другого! Ты вон какая красивая, ровно березонька. Небось, и он был не хуже. Ты ж на меня при жизни не глянула бы. Обозвала б по всякому, испозорила. А ведь человека для жизни не по роже выбирать надо. Она лишь оболочка. Внутрь смотреть стоило. А ты поспешила. Он, может, твоего плевка не достоин. Эх-х, милая! Ты ровно зоренька! Цветок райский! А ушла в горе и слезах! — целовал он холодные губы Оли. Ему было искренне жаль ее. Она лежала равнодушная ко всему, но Яшке казалось, что слушает его и соглашается. Ее не успел вскрыть Скворцов. Отложил анатомирование на утро. И Яшка воспользовался случаем…
Никто ничего не узнал и не заподозрил. Яшка благодарил покойную за то, что помогла ему стать мужчиной. После нее были еще трое. Одна — замерзла ночью на улице. Бездомной оказалась, сиротой среди людей в большом городе. Ее даже не вскрывали. И эту Яков пожалел.
Еще одну собственный мужик зарезал. По пьянке. Сам не помнил, за что угробил. Яков сочувствовал и этой…
А к живым не подходил. Ведь вот однажды навестил мать. Там и бабка оказалась. Попросила заменить на кухне перегоревшую лампочку. Яшка не помнит, как и почему, но его ударило током. Упал с лесенки. А бабка ахает:
— Надо ж! И тут его черт не взял! Живой остался, змей поганый! И когда сдохнет?!
— За что ты меня ненавидишь? — спросил он бабку.
Та криком зашлась:
— А зачем на свет появился? На кой нужен нам? Не человек — сущий черт!
Яшка искал тепло и сочувствие хотя б среди бомжей. Но и те, едва завидев, гнали его прочь. И считали, что лучше жить бездомным, чем уродом. Пьяные бомжихи, встретив Яшку где-нибудь в темном переулке, пугались и мигом трезвели. Ни о чем не говорили с ним. Лишь материли зло.
Соседки, жившие в доме рядом с матерью, сочувствовали ей, говоря:
— И чего ты этого мальца выпустила в свет? Уж лучше б промеж ног задавила…
Ему на голову с самого детства выливали помои и высыпали мусор. Его гнали отовсюду. И Яшка возненавидел людей. Он мстил им за себя, как мог, насколько хватало изобретательности и сил. Мать устала его защищать и выгораживать. В этих случаях доставалось и ей. Случалось, вывесит соседка белье на веревке, — Яшка тут же грязью отделает и спрячется. Его вскоре отлавливали на чердаке или в подвале. Уши с корнем из головы выкручивали. Вкидывали так, что с неделю ходить не мог. Но едва отдышавшись, парень пакостил снова. Вслед ему всегда неслась отборная брань, проклятья и угрозы.
Живые бабы… Да где уж там, если дешевки, промышляющие на панели, не смотрели в его сторону и не соблазнялись ни за какие деньги… Даже те, кого приводил Платонов, отказывались от Яшки. И он постепенно привык к мертвым.
…Так уж случилось, но Яшка узнал о том, что любовница Платонова — Мартышка, подкинула в дом малютку. Беременность свою от всех скрыла — ни подруги, ни мать не догадывались. А он узнал… От сторожа, случайно.
Ох, и дралась Мартышка с ним, когда Яшка припутал ее у обочины. Никак не хотела идти с ним в лесополосу, подальше от глаз. Он почувствовал, что выдыхается, и пригрозил Женьке:
— Коль не уломаю тебя, угроблю твоего выблядка! Нынче же в клочья пущу! Живьем урою!
Мартышка поверила, испугалась. Этих коротких минут растерянности хватило Яшке. Истерзанную, он зашвырнул ее в кусты. Там, боясь за дочь, она рассказала, что бриллиант остался у воров в доме. В чемоданчике, под крышкой. С этим чемоданом она приехала в Березняки. Воры, прогнав, ничего не отдали, не впустили больше в дом никого из троих.
Умирая, она просила Яшку не трогать дочку…
Он хотел воспользоваться ею, пока жива. Но по дороге шли машины. Кое-кто из водителей заскакивал в кусты по нужде, и Яшка решил дождаться ночи…
— Как же уговорил вас Платонов убить двоих женщин? — прервал его воспоминания Рогачев.
— Он не просил о том.
— Значит, по своей воле расправились с ними? Но за что?
— Я был обязан Юрке. Понимаешь? Головой! Он попросил забрать бриллиант. Больше ничего. Добавил, что от камня зависит его жизнь. Когда-то моя была в его руках. Он меня выкупил и вытащил из зоны. Не будь Юрки, я не увидел бы воли. А коль обязан жизнью, пойдешь на все. Такое без слов и просьб ясно.