— И как же вы в этом уверитесь?
— Видите ли, Лира, у луаров нестандартный подход к браку, — выдал мужчина и замолк, наслаждаясь произведенным на меня эффектом.
У меня пропал дар речи. Луары — самая скрытная и загадочная раса, о которой известны лишь мелкие факты. Например, они зависимы от луны и питают свою силу по ночам, а дневной свет губителен для их глаз. Теперь я поняла, для чего заказчику очки — без них он рискует ослепнуть. Но что заставило их обратиться в брачное агентство? Насколько я знала, луары не приемлют смешанных браков.
— Не могли бы вы уточнить? В отборе невест для вашего доверителя должны участвовать девушки луары?
— Наоборот. Среди участниц не должно быть ни одной девушки нашего вида, — в очередной раз удивил меня луар. — Но это мы обсудим позже.
Задумчиво побарабанив пальцами по столу, я сделала глоток чая и выжидающе посмотрела на странного клиента. Как с ним вести переговоры? Сам ничего не объясняет, ответы на вопросы приходится из него чуть ли не клещами вытягивать.
— Хорошо, тогда что мы будем обсуждать сейчас? Мне нужно пройти какую-то проверку или…
— Или, — самодовольно усмехнулся мужчина и расслаблено откинулся на спинку стула.
Я чуть не зарычала от раздражения. Ощущала себя мышкой, с которой никак не наиграется наглый котяра. Я не понимала, что от меня хотят, и это бесило неимоверно. Хотелось встать и уйти.
Как раз в этот момент к нашему столику подошла официантка с подносом, заставленным тарелками. Аппетит у луара, конечно, волчий. Как в него все это влезет?
— Угощайтесь, Лира, — подвинув ко мне одно из блюд, распорядился мужчина.
— Я не…
— Угощайтесь, — не терпящим возражений голосом, произнес он.
Сопротивляться резко расхотелось. Поблагодарив луара за заботу, я взяла вилку и подцепила кусочек мяса в белом соусе. На вкус оказалось восхитительно! Чуть язык не проглотила и с трудом подавила восторженный стон. В жизни вкуснее ничего не пробовала!
— Я знал, что вам понравится, — насмешливо протянул луар.
— У вас хороший вкус. Но… Может быть, перейдем к делу? — промокнув салфеткой губы, предложила я.
— Согласен. Мой доверитель не желает открывать свою личность до начала отбора.
— Прошу прощения, но как тогда мне подбирать для него девушек? Мало кто согласится участвовать в подобном отборе невест. Я так понимаю, раса жениха тоже должна оставаться тайной?
— Все верно. Но ваша начальница уверила меня в том, что вы — лучшая сваха ее агентства. Неужели не справитесь с небольшой проблемой?
Нет, он явно издевается! Небольшая проблема? Серьезно? Это не простое свидание вслепую. Это отбор, где девушки надеются выйти замуж. Не уверена, что кто-то согласится пойти на такую авантюру, не зная, что из себя представляет жених.
— Прошу прощения за вопрос, но… Ваш доверитель имеет какие-то недостатки во внешности? — решила я прощупать почву.
— Не имеет.
— Вредные привычки?
— Только если чрезмерная любовь к дамам, — ухмыльнулся луар.
— Бабник, значит… — тихо пробубнила я.
— Что вы сказали?
— Нет-нет, ничего. Вы говорили об особых условиях. Что вы имели в виду?
— Значит, вы беретесь? — ответил луар вопросом на вопрос.
— Мне нужно знать все ваши требования, иначе я…
— Хорошо, вот вам одно из условий — на время отбора вы обязаны находиться на нашей территории без права выезда и какой-либо связи с внешним миром. Место проведения останется в тайне даже для вас, — отчеканил луар.
— К чему такая скрытность? — подозрительно прищурилась я.
— Это не обсуждается.
Кто бы сомневался! Стоит ли ввязываться в сомнительное приключение? Я не на шутку опасалась, что все это действо вполне может оказаться не отбором, а похищением. А что, очень удобно — собрать красивых девиц из приличных семей под видом отбора невест, а затем переправить их куда-нибудь на юг в один из публичных домов или в рабство одному из луаров.
— Я даю вам слово, что домой вы, как и участницы отбора, вернетесь целыми и невредимыми. Так же за особые условия мы платим по тройному тарифу и лично вам, если хорошо поработаете, гарантируем приличную премию, — взялся умасливать меня луар.
Написав что-то на салфетке, он подтолкнул ее пальцем в мою сторону. Когда я увидела написанные ровным, красивым почерком цифры, остолбенела. Да это же запредельная сумма! Три моих зарплаты!