А через семь месяцев потерпевший и свидетели отказались от своих прежних показаний, что явилось неожиданностью для суда, который вынужден был оправдать гражданина Пискарева и освободить его из-под стражи. На многолюдном банкете в тот же вечер Купец расцеловал бывшего арестанта, ввел его в ранг «бригадира» и премировал путевкой на Канары.
Проведенные в тюрьме месяцы не только подняли его авторитет в глазах братвы и обогатили Замполита новыми знаниями, но и сделали его еще более жестким и расчетливым. Нельзя сказать, что он сразу стал вровень с Купцом, но уж во всяком случае не чувствовал себя перед ним прежним «жертвенным быком», держался вполне независимо, и тот был вынужден с этим считаться. Со временем их отношения становились все более натянутыми, и Купец был уже не рад, что вскормил себе конкурента.
Однажды дело дошло до открытого конфликта, и Купец пообещал отстрелить башку своему протеже, не желавшему придерживаться субординации. Но через три недели после их столкновения Купец бесследно исчез, и среди братвы поползли всевозможные слухи и домыслы с упоминанием Замполита. Тем не менее раскручивать до конца секрет этого иллюзиона никто не решился, и вскоре Антон Борисович Пискарев встал во главе группировки и руководил ею в течение последних трех лет.
Вот и сейчас, развалившись на сиденье «мерса», он контролировал поступление денежных средств в доходную часть «рыльского» бюджета, поскольку без его пополнения было немыслимо держать в узде свое разношерстное воинство.
Постепенно со стороны рынка к флагманскому автомобилю стали стягиваться сборщики дани, и Замполит, оторвавшись от чтения, принялся укладывать в «дипломат» собранные ими ценности.
Бывший кладбищенский работник по кличке Крест подвел к нему насмерть перепуганного пенсионера, сжимавшего в руках корзину с укропом и петрушкой.
– Платить, падла, не желает, – с раздражением произнес Крест и ухватил пенсионера за отворот куртки. – Я, говорит, первый раз.
С неохотой оторвавшийся от инкассации авторитет оценивающе глянул на нарушителя и с укоризной произнес:
– Папаша, как не совестно от налогов уклоняться. Ты, видно, телевизор не смотришь? Заплати и торгуй спокойно. Никто тебя не тронет. А так сегодня одного простишь, завтра другого, а послезавтра не на что будет газету купить. – Замполит зашелестел страницами перед лицом безмолвствующего огородника. – На первый раз мы с тебя натурой взыщем. Брось-ка его травку в багажник, – приказал он Кресту, который, ухмыльнувшись, вырвал корзину из рук уже не пытавшегося оспорить принятое судебное решение пенсионера и подтолкнул того в спину, задавая нужное направление.
Прием денежных платежей уже близился к завершению, когда к Замполиту, с наслаждением поедавшему сочный персик, подошел Эльдар – старший среди торгующих на рынке азербайджанцев.
– Здравствуй, дарагой. Рад тэбя выдэть, – с подобострастной улыбкой приветствовал он «рыльского» авторитета.
«Ишь какой вежливый стал, после того как троих завалили да ларьки к едрене-фене пожгли. А раньше вместе с земляками грозился нас на части порвать», – вспомнил Замполит этнические разборки годичной давности и снисходительно кивнул.
– Зампалыт, маи просат, чтоб ты лавэ снызил. Сам знаешь какые у нас врэмэна, – продолжил Эльдар, сделавший вид, что не заметил столь явного пренебрежения. – Зэмлякы дэнги трэбуют. «Мы, – гаварят, – бэдствуэм, а вы там баксы шэнкуйтэ».
Однако его слова не нашли у «рыльско-го» лидера понимания.
– Нэт, дарагой. Так дэло нэ пайдот, – нарочито передразнивая Эльдара, откликнулся он на просьбу. – Это ваши суверенные заморочки, сами хотели. А нам чужого не надо, но и свою грядку никому не уступим. Так землякам и передай, – отрезал он и бросил косточку от персика под ноги парламентера. – Я, в крайнем случае, армян вместо вас пущу торговать. Митинговать или объявлять голодовку не советую. Загасим. Всего доброго, генацвале.
Оскорбленный такой концовкой Эльдар еще не успел открыть рот для благодарственного слова, как Замполит хлопнул дверцей перед его носом, увидев в зеркало заднего вида подруливающий к рынку автобус, набитый милицией.
– Газуй! Менты! – крикнул он сидящему за «баранкой» Тормозу, и «мерседес» рванулся с места. Тут же и остальные «рыльцы», заметив маневр флагмана, попрыгали в машины и последовали его примеру.
Проскочив несколько кварталов, Замполит приказал остановиться, вышел из автомобиля и нервно закурил.