Обвинения беса тяжёлыми камнями падали на совесть ведьмы. И самое неприятное это то, что все они были правдой. Бес бил по больному, наносил точные и выверенные удары, вскрывал старые раны, и Ника скрежетала зубами от бессильной ярости. У неё попросту перехватило дыхание, а слова застряли в глотке. Хотела бы она возразить! Да только не могла.
— Решила в добренькую поиграть? — гнусно ухмыльнулся бес. — Ну-ну, потешь свои иллюзии. Подумай над предложением, нам торопиться некуда. Твоя краля уже спешит, так что до встречи.
И кот бесследно испарился так же внезапно как и появился. Судорожно выдохнув, опустошённая ведьма посмотрела в окно. Алёнка и правда вышла из ресторана и шла обратно к машине. Следом за ней выскочил какой-то парень, что-то эмоционально говоря и яростно жестикулируя. Девушка только отмахивалась от назойливого собеседника, изредка отвечая на его реплики. Наконец, парень остановился, больше не пытаясь её остановить. Спустя несколько секунд Алёна уже сидела рядом с Вероникой, которая быстро вернула своему лицу его обычное весёлое выражение.
Ведьма не хотела, чтобы ученица заметила всю ту бурю эмоций и сомнений, что кипели у неё в душе. Не к чему ей знать о недавнем разговоре.
— Ухажёр? — наигранно-весело поинтересовалась Вероника, заводя машину. Прозвучало несколько фальшиво, но Алёна, кажется, ничего не заметила. Девушка была явно не в духе после посещения своего теперь уже точно бывшего места роботы.
— Что? — не поняла она, после чего коротко взглянула в окно и скривилась. — А-а, ты об этом. Вроде того. Всё время ко мне клеился, пока я тут официанткой работала. А тут узнал, что я увольняюсь, и решил опять шары подкатить. Бесит.
— Бывает, — философски пожала плечами Ника. — Нормально всё прошло?
— Угу, — невнятно промычала та. — Начальник был недоволен, но плевать.
— Не бери в голову. Теперь у тебя совсем другая жизнь.
Остаток дня девушки вдвоём раскладывали привезённые вещи. Конечно, Вероника могла бы этого не делать — Алёнка прекрасно справилась бы и сама, но ведьме самой хотелось немного отвлечься от тех нелёгких мыслей, что одолевали её после визита беса. Да и доверительные отношения с ученицей нужно было постепенно устанавливать. Иначе обучение будет тягостью для них обеих. А что для этого может быть лучше, чем совместная работа?
— У тебя вообще платья есть? — поинтересовалась Вероника, разглядывая невеликий гардероб ученицы. Джинсы, футболки, блузки, рубашки… И не одной юбки! В обуви картина была схожей — девчонка явно предпочитала удобные и практичные кеды, а не изящные женские туфельки. Это казалось ведьме несколько странным. Фигура у девчонки была хорошей, да и мордашка вполне симпатичной, но та словно упорно не стремилась пользоваться своей красотой. Она даже косметику практически не использовала!
— Не-а, — отмахнулась Алёнка. — Дома было несколько, но сама знаешь, я бежала в спешке и захватила только самое необходимое. А тут уже ничего подобного покупать не стала. Не люблю я всю эту фигню. Джинсы куда удобнее.
— Какой утилитарный и здравый подход, — хмыкнула ведьма.
— Да ты и сама в штанах ходишь, — указала на очевидное Алёнка.
— Ага. Но платья у меня всё же имеются, на некоторые мероприятия непозволительно являться в таком виде, — Вероника красноречиво показала на себя рукой. — И тебе мы потом тоже подберём что-нибудь подходящее для таких случаев.
Девушка сморщила носик.
— Может, не надо? — жалобно протянула она. — Не люблю я платья. Они неудобные, сковывают движения. Вообще такое ощущения, будто женскую одежду специально придумывали максимально неприятной и незащищённой. Снизу поддувает и всё такое.
Вероника расхохоталась.
— Извини, но придётся, — хихикнула она. — Всегда же их носить я тебя не заставляю. А вообще тебе повезло. В моё время женщины были лишены такой роскоши, как ношение "мужской" одежды, вроде штанов. Нравы тогда были куда проще. Угораздило родиться без причиндалов между ног? Тогда замолкни и изволь выполнять приказы отца, брата, а потом и мужа. В том твоя доля и женское счастье.
— Это ужасно несправедливо, — нахохлилась девушка.
— Да кто ж спорит, — улыбнулась ведьма. — Кстати, готовься, на следующей недели поедем к тебе на родину.
— Зачем? — оторопела от таких новостей Алёна.
После недавнего похищения, совершённого явно по наводке одного из отцовских партнёров, она окончательно убедилась в том, что ничего хорошего ей ожидать не следует. Эти люди были готовы пойти на всё ради денег. Им любой ценой нужна была принадлежащая ей доля в бизнесе, а значит ей следовало держаться от родного города как можно дальше. Она уже было совсем уверилась в том, что под покровительством Вероники ей не стоит бояться никаких бандитов, как вдруг ведьма заявляет, что они сами должны сунуть свою голову в это змеиное логово.
— Твой вопрос с отцовскими партнёрами нужно окончательно решить. Не думаю, что их остановит смерть посланных за тобой людей. Скорее наоборот — раззадорит. Сами они не опасны, но могут доставить неприятности. Я не привыкла бегать и скрываться от мелких уголовников, да и тебе не лишним будет убедиться в том, что настоящей ведьме — никакие бандиты не соперники.
"Ну здорово, — мрачно подумала Алёнка, поняв, что Ника настроена решительно. — Кажется, скоро я вновь стану свидетельницей смертоубийства".
В способностях ведьмы и в её готовности пойти на самые крайние меры девушка не сомневалась ни на йоту. Оставалось лишь надеяться, что количество трупов, что в последнее время стали появляться вокруг неё, не превзойдёт двузначную цифру.
Театр марионеток
Постепенно жизнь Алёнки вошла в накатанную колею. Разобравшись со всеми бытовыми мелочами, ведьма плотно взялась за её обучение. Нельзя сказать, что за неделю до поездки в родной город девушка научилась хоть чему-то серьёзному, но определённые успехи у неё были. Нет, никаких огненных шаров и молний из рук — здесь Алёну ждало жестокое разочарование. Большую часть времени Вероника уделяла тому, чтобы обучить свою подопечную контролю. В девушке бурлила и звенела сила, а чтобы её обуздать и подчинить нужно было для начала её почувствовать. А сделать это было ой как нелегко! Как попробовать свет на вкус, увидеть мелодию или услышать цвет? Человеческое сознание мало приспособлено к таким вещам, и Алёнке приходилось буквально ломать все свои представления о реальности, чтобы прикоснуться к той силе, что так круто поменяла всю её жизнь. Иногда девушке казалось, что её мозг буквально кипит от перегрузки. Да легче научиться ушами шевелить!
Совершенно раздражённая, она открыла глаза и окинула взглядом свою комнату. Она вновь сумела поймать то самое состояние просветления, когда ощущение силы, что текла по её жилам, стало отчётливым и пронзительно-ясным. Вот только удержать его девушке пока не удавалось. Несколько секунд, и она теряла равновесие. Всё нужно было начинать сначала, а это жутко бесило. Ей нужно было успокоиться. Ведьма постоянно твердила, что эмоции в этом деле — плохие помощники. И если не получается сохранять безмятежность и холодный разум, то лучше на время прервать занятие. Благо, у девушки есть, чем заняться.
Взгляд Алёны остановился на соломенной кукле, подвешенной в углу её комнаты. Это был уже второй оберег, да и ему оставалось совсем немного. Солома потемнела, а местами и почернела, словно обуглившись. Пропитанная её кровью и заговорённая, кукла принимала на себя все атаки неугомонного колдуна. Алёне было страшно представить, что было бы с ней без этого оберега. Она уже почувствовала на себе однажды силу подобного проклятия и не горела желанием вновь переживать подобный опыт.
Встав с пола, девушка потянулась, разминая затёкшие конечности. Не взяв под контроль свою силу, не подчинив её себе, ей нечего было и думать о настоящем колдовстве. Но она могла постигать теорию, да и из практики кое-что было ей уже доступно. Алёна взяла пучок соломы вперемешку с особыми травами и принялась мастерить простенькую куклу на смену уже почти отслужившей. Дело это нехитрое, особой красоты оберег не требует. А заговорит его уже Вероника.