— Опаздывает, — нервно заметила Алёна, прерывисто вздохнув и сделав судорожный глоток.
— Конечно, — спокойно согласилась ведьма, внимательно изучая меню. Кажется, она явно собиралась заказать себе какой-нибудь десерт. А вот её ученице сейчас кусок в горло не лез. Одна мысль о еде вызывала тошноту. — Наверняка наводит справки, проверяет окрестность. Вдруг это засада конкурентов? Бизнес — дело рискованное и опасное, и когда происходят такие неожиданности, лучше перестраховаться.
Алёна кивнула головой. Всё это она понимала, но спокойней ей от этого не становилось. Поскорее бы всё уже закончилось.
Константин Николаевич приехал не один. Впрочем, иного и быть не могло. Из остановившейся напротив небольшого и уютного заведения шикарной иномарки появился суровый мужик поперёк себя шире. Застыв у автомобиля, он внимательно оглядывался по сторонам, словно сканируя окрестности. Его напарник, похожий на коллегу словно брат-близнец, вошёл в кафе и застыл у входа.
"Телохранители, — поняла Алёнка".
Удостоверившись в безопасности своего хозяина, они что-то пробормотали в свои гарнитуры, и девушка, наконец, увидела человека, который внушал ей так много страха. Он совсем не изменился за этот год. Всё такой же ухоженный и подтянутый мужчина средних лет, о возрасте говорила лишь седина, чуть тронувшая его чёрные как смоль волосы. Но и она только подчёркивала его благородный вид, придавая уверенному в себе мужчине некий шарм. Константин Николаевич был из той категории мужчин, которым возраст только к лицу. Алёна знала, что он всегда пользовался заслуженной популярностью у женщин. У него была какая-то природная харизма, внутренний стержень, и это чувствовалось.
— Алёнка! — войдя в помещение, мужчина тепло улыбнулся и шагнул к их столику. — Господи, как же я рад тебя видеть! Да уж, заставила ты меня поволноваться! Где ты была всё это время?
— Дядя Костя, — криво улыбнулась девушка, не спеша, впрочем, бросаться в объятия того, кого когда-то считала вторым отцом. — К сожалению, не могу ответить вам тем же.
Константин Николаевич сокрушённо покачал головой.
— Всё обижаешься на тот наш разговор? Ну прости ты меня дурака, не подумал. Я не хотел тебя обидеть!
Вероника, до того с лёгкой усмешкой наблюдавшая за разговором, слегка кашлянула, привлекая к себе внимание Ждана. Он повернулся к ведьме, сделав вид будто заметил её только что.
— Видимо, вы Вероника. Это вы позвонили мне и назначили встречу. Что ж, рад знакомству, прекрасная леди, — он подчёркнуто-галантно слегка поклонился и уселся напротив. — Вы привезли мою потерявшуюся крестницу, премного вам за это благодарен.
— Крестницу? — удивилась Ника, повернувшись к ученице. Та смутилась и отвела глаза.
— Да, я не говорила тебе, но он и правда мой крёстный.
— Какой подлец! — восхитилась ведьма, а взгляд, который бросил на неё мужчина, был острым и колючим.
— Следите за словами, Вероника, — улыбнулся он. — Кажется, я не давал повода для оскорблений.
— Ах, не давал повода? — внезапно вспыхнула Алёнка. — А моё похищение таким поводом считается?
— Похищение?
— Дядя Костя, не делайте вид, что слышите об этом впервые! Это ваши люди похитили меня и…
— Тебя похитили?! Господи, я ничего об этом не знаю! — Константин Николаевич выглядел действительно удивлённым и разгневанным. Алёнка даже усомнилась в этой версии произошедшего. Может, это и правда был не он? Ведь никаких доказательств у них нет, только домыслы. Да, он пытался отжать у неё наследство отца, но похищение… Ей очень хотелось поверить в его невиновность.
Но её робкая надежда рухнула, когда она услышала хохот ведьмы. Вероника искренне смеялась в лицо нахмурившемуся мужчине.
— Я сказал что-то смешное?
— В вас погибает актёр. Настоящий талант! Вы бы здорово смотрелись на сцене, — беззаботно заметила ведьма. Её-то обмануть было ему не под силу. Она чувствовала ложь — она смердела как прогнившая туша. Ждан прекрасно знал о похищении, он точно был к нему причастен. Вероника покачала головой, с интересом рассматривая сидевшего напротив неё человека. Много всего она видела за свою жизнь. Она была свидетелем как невероятной жертвенности и героизма, так и чудовищной жестокости. Люди были способны на такие вещи, которые иные колдуны-чернокнижники сочли бы для себя неприемлимыми. Подлость, коварство, алчность… Ради личной выгоды они готовы были пойти на всё что угодно. И этот мужчина не был исключением. Надо же! Алёнка была не просто дочерью его друга — она была его крестницей! Он знал её с пелёнок, но это не помешало ему устроить её похищение, когда в воздухе запахло большими деньгами. Поразительная беспринципность.
— А вы, собственно, кто такая? — уже безо всякой теплоты в голосе поинтересовался Константин. — Почему вы вмешиваетесь в наши семейные дела? Вы привезли мою крестницу — спасибо вам огромное, я заплачу вам вознаграждение. Но держите язык за зубами. А то, чего доброго, наживёте себе проблем.
— Мы — не семья! — разъярённой кошкой прошипела Алёнка. Весь страх и неуверенность испарились, стоило ей только увидеть крёстного. А вот гнев… О, да! Это чувство яростно клокотало в её душе. — И я не собираюсь идти с тобой. Вероника представляет здесь мои интересы! Я уже совершеннолетняя и могу вступить в права наследования.
— Дорогая, но ты ведь в этом абсолютно не разбираешься, — покровительственно улыбнулся мужчина. Он абсолютно не выглядел обеспокоенным. Видимо, он был полностью уверен в своём успехе. И действительно: Алёнка в городе, и уж теперь-то он точно не даст ей сбежать. На его стороне местная власть и органы правопорядка. Вот только он ошибался. Ему не повезло нарваться на те силы, которые были ему не подвластны, несмотря ни на какие деньги. Но он об этом ещё не знал, а потому упивался своей властью. — Давай лучше я выкуплю твою часть бизнеса. Это хорошие деньги! Купишь себе квартиру в Москве, поступишь в хороший университет. Вероника, вы адвокат? Объясните вашему… клиенту, что моё предложение намного выгоднее.
— Хорошие деньги? — деланно рассмеялась Алёна. — Ты предлагал мне пять миллионов! О какой квартире в Москве ты говоришь? Да, я не разбираюсь в бизнесе, но я не дура. Я знаю, что отцовский бизнес стоит в разы дороже!
— Константин, — произнесла Вероника, дождавшись окончания бурной речи своей подопечной. — Мы не против сделки. Но приобрести долю Лемешевых вы сможете только по настоящей, рыночной цене.
— Кажется, вы не поняли, — улыбка пропала с лица Константина. Он больше не притворялся добрым дядюшкой — теперь перед девушками сидел серьёзный мужчина, в глазах которого не было и грамма тепла. Да и голос его потерял былую мягкость. Он говорил жёстко и резко, словно вколачивая каждое слово прямо в голову собеседника. — Вы сделаете так, как я скажу. В противном случае… У меня найдутся способы вас убедить.
— Ясно. Вы не против, если я закурю? — совершенно спокойно поинтересовалась ведьма и, дождавшись снисходительного кивка собеседника, открыла рюкзак.
Помимо воли Алёнка расплылась в ехидной улыбке. Она сразу же разгадала задумку наставницы. Ей уже довелось однажды увидеть, как ведьма умеет убеждать. И если тогда такой способ решения проблемы возмутил её до глубины души, то теперь девушка была совсем не против. Жалеть крёстного она не собиралась.
Вероника достала сигарету и с наслаждением закурила. Она не видела смысла затягивать этот фарс и дальше, а потому выдохнула клубы сизого дыма прямо в лицо самоуверенного человека. Поперхнувшись от возмущения, Константин закашлялся, силясь произнести хоть слово. Его потуги были тщетны и заранее обречены на провал. Обычному человеку не преодолеть действия этого сбора. Ведьма покосилась на телохранителя, застывшего у входа в кафе. Он мог бы слегка осложнить дело, заподозрив неладное, но ей повезло. Он видел только спину своего шефа, а потому изменения, произошедшие с его мимикой, остались ему неизвестны. Никакой угрозы для своего клиента он не видел, а потому остался безучастным.