Рихард III
Рихард любил летать. Ему нравилось это ощущение полной свободы, нравился вид проносящихся под ним облаков и мелькание далёкой земли. Это были моменты полного счастья, во время которых все его проблемы временно отступали, становясь призрачными и зыбкими. Его душу охватывало небывалое воодушевление, совсем как в детстве, и на какое-то время он погружался в счастливые воспоминания. Это была генетическая память его рода, память крови, как называл это отец, доставшаяся ему в наследство от далёкого предка. Это тоска по бездонному океану неба терзала всех представителей его семьи. Их проклятие, их слабость, и вместе с тем — их счастье.
Чего только Рихард не перепробовал. Он летал на вертолёте и управлял самолётом, прыгал с парашютом, покорял небеса на параплане. Его семье принадлежал внушительный парк всевозможных летательных средств, но всё это были лишь заменители. Они помогали на какое-то время справляться с жаждой неба, но не могли полностью утолить этот голод. Фламмеры хотели летать безо всяких приспособлений, а с этим были сложности.
Мужчина прикрыл глаза, дав волю своему воображению. Он представлял полёт так явно, что и сам почти поверил в его реальность. Могучие крылья несли его смертоносное тело, восходящие потоки воздуха наполняли их, раздувая словно огромные паруса. Он был свободен! Это опьяняющее чувство переполняло его, принося в его мечущуюся душу толику абсолютного счастья.
Рихард открыл глаза и со вздохом отвернулся от иллюминатора. Хватит предаваться пустым иллюзиям. Самолёт заходил на посадку, а значит уже совсем скоро он вновь ступит на твёрдую поверхность земли. Полёт на пассажирском самолёте и вовсе был бледной тенью настоящего полёта, он не шёл ни в какое сравнение с тем чувством, которое охватывало чернокнижника, стоило ему оказаться за штурвалом летательного аппарата. Но даже этот суррогат, лишь разжигавший желание воспарить к облакам, был лучше чем совсем ничего.
Посадка выдалась мягкой. Шасси коснулись посадочной полосы, и гудящий самолёт покатился по бетонному полю. Раздались облегчённые аплодисменты, и салон наполнили ясно читаемые эмоции облегчения. Далеко не все разделяли любовь Рихарда к полётам, и теперь люди радовались успешному завершению путешествия.
Колдун презрительно усмехнулся. Людишки его удивляли. Хрупкие, слабые и никчёмные — они имели куда больше шансов погибнуть под колёсами автомобиля или нарваться на обколотого наркомана с ножом. Но всё же они панически боялись высоты. Не все, конечно. Были и среди них те, что также томились тоской по небесам. С такими Рихард чувствовал что-то общее, практически родственное.
Люди вокруг суетились, доставали свои вещи и толпились в проходе. Им не терпелось покинуть брюхо огромной стальной птицы, они все будто куда-то спешили. Рихард наблюдал за ними, кривя губы в презрительной усмешке. Он уже здорово соскучился по своему родному замку, по уютной тишине его строгих каменных стен. Древняя крепость не знала этой глупой людской суеты. Колдун старался без лишней нужды не покидать своего пристанища. Жаль, что делать это приходилось всё же чаще, чем ему того хотелось бы. Рихард даже позавидовал своему рабу. Вот уж кому сейчас хорошо. Гомункул отправился в Германию, забрал из сокровищницы кольцо, доставил его Ратэнфэнгеру в уплату оказанной услуги, после чего вновь удалился восвояси. Колдун решил не таскать его за собой, понадеявшись справиться своими силами. Никаких сложностей в предстоящем деле не предвиделось.
Подхватив свою сумку, мужчина двинулся к выходу. Большая часть пассажиров уже покинула салон самолёта, так что проход был свободен. Кивнув усталой стюардессе, Рихард выбрался наружу. Горячие лучи не по-весеннему яркого солнца тут же коснулись его кожи. Его источник внутреннего пламени тут же отозвался в ответ. Чернокнижник замер на мгновенье, наслаждаясь теплом и глубоко вдыхая горячий южный воздух. Здесь было куда теплее чем в Москве, Рихард бы даже сказал, что погода была вполне себе летняя. Это ему нравилось. Кто знает, быть может, эта страна не так уж и плоха?
Но покинув здание аэропорта, Рихард понял, что был слишком оптимистичен. Немецкий был его родным языком, но мужчина отлично владел и дюжиной других, среди которых был и русский. Он знал, что названия городов следует не переводить, а транслитирировать — это знает любой мало-мальски грамотный переводчик. Но местных это, кажется, не волновало.
"MINERAL WATERS" — гордо красовалось на приветственной табличке. Рихард закатил глаза. Ну что за дикари? Зачем буквально переводить название города? Чернокнижник почувствовал, что отступившее было раздражение, вновь напомнило о себе зудом в руках. Ему вновь захотелось выплеснуть его на окружающих, залив здесь всё жарким пламенем. О-о, с каким бы удовольствием он послушал вопли сгорающих живьём людей! Его бодрил запах опалённой плоти.
— Такси! Такси! Куда едем?
Чернокнижник медленно повернул голову. Перед ним стоял усатый мужчина лет сорока в забавной кепке. От него шёл сильный и резкий запах какого-то ядрёного табака, а в руках мелькали чётки. Это был настолько колоритный персонаж, что Рихард даже завис на несколько секунд.
— Так что, куда едем, друг? — напористо поинтересовался бомбила, выводя его из прострации.
— В Пятигорск, — послушно ответил Рихард, с интересом разглядывая собеседника.
— Отлично, пошли, — уверенно скомандовал мужчина, подталкивая не сопротивляющегося колдуна вперёд. Чернокнижник хмыкнул, но пошёл следом за таксистом. В конце концов, почему бы и нет? Он всё равно не собирался добираться до нужного ему города пешком.
О своём решении он пожалел уже через пять минут. Таксист определённо не имел никакого понятия о тактичности, личном пространстве и прочих вещах, бывших для Рихарда чем-то самим собой разумеющимися. Мужчина не затыкался ни на секунду, вываливая на чернокнижника кучу ненужной ему информации. Вскоре Рихарду стало казаться, что он уже знает всё о местных событиях, будто прожил здесь всю свою жизнь. Сам колдун на вопросы болтливого водителя отвечал скупо и неохотно, что того совершенно не смущало. Поняв, что спокойной поездки ему не видать, Рихард решил извлечь хоть какую-то выгоду из сложившегося положения. В сумке у него лежала драгоценная папка с информацией о его цели, в которой говорилось о том, что сын ифрита учится в лингвистическом университете. Вот о нём он и спросил у разговорчивого таксиста. Конечно, всю интересующую его информацию Рихард уже нашёл в Сети, но если водителю так хочется почесать языком, то пусть хотя бы делает это с пользой.
Вполуха слушая нескончаемую болтовню своего нового знакомого, чернокнижник смотрел на проплывающие в окне виды. Эта странная и дикая страна продолжала его удивлять. Красивейший южный край с невероятной природой: повсюду были горы, да и Минеральными Водами город, возле которого располагался аэропорт, назывался не просто так. Рихард уже знал, что эта часть России славится своими целебными источниками. В сочетании с тёплым климатом, этот регион просто обязан был быть туристической Меккой международного уровня. Горнолыжные курорты зимой, санатории и походы летом — всё это должно было приносить краю большие деньги. Этого требовала элементарная логика и просто здравый смысл. Но Рихард внезапно поймал себя на уже привычной мысли о том, что в этой стране логика не имела никакой власти.
Он видел улицы города и поражался их запущенности. Старые, неухоженные и обветшалые здания чередовались с аляповатым новоделом, который совершенно не вписывался в единый стиль. Дороги тоже оставляли желать лучшего. И всё это — на фоне захватывающих видов природы. Казалось, что люди — это какие-то паразиты, которые только и способны гадить и портить естественную красоту мира. Эта мысль возникала сама собой и упорно не хотела покидать голову Рихарда. Так, в глубоких раздумьях, он и не заметил, как добрался до цели своей поездки.
— А вот и он — красавец Пятигорск! — с какой-то странной интонацией буквально провозгласил таксист, и чернокнижник молча кивнул ему в ответ.