— Я некромант, владыка и поводырь мёртвых! Что бы ты ни было, я отправлю тебя за грань!
Раздалось звяканье и из своих холодильников принялись выбираться трупы ведьм.
— Даже так, — хмыкнул Кир. Его не просто пытаются убить — что уже само по себе практически нереально посреди кладбища! — так ещё и делают это с помощью нежити. Безумие какое-то. Да он же мигом… — Я говорю вам: перестаньте быть! Вернитесь к праху, из которого вы восстали!
И тут ему стало не по себе. Восставшие ведьмы вздрогнули, но не рухнули на пол безвольными куклами. Их тела накрыла волна отвратительных изменений. Кожа превращалась в чешую, когтистые лапы заменяли руки, роговые наросты и щупальца появлялись в самых неожиданных местах. Теперь перед Кириллом стояли монстры, до боли похожие на тех, что чуть не разорвали его в катакомбах под Москвой. Это уже была серьёзная проблема. Не было времени думать и задавать вопросы — его пришли убивать, и надо сказать, что некоторые шансы у них были.
Повинуясь воле некроманта, два кадавра метнулись наперерез монстрам. Создания колдуна были неожиданно быстры, сильны, нечувствительны к боли и лишены страха, но они смогли лишь замедлить рывок хтонических тварей. Порождения магии Древних быстро разорвали зомби на части, но свою задачу кадавры выполнили.
Овеществлённая Тень некроманта скользнула вперёд и обрушила на монстров град ударов. Его руки-клинки из чистой тьмы резали не хуже стали, сразу несколько чудовищ, разрубленные на части, рухнули на пол, заливая его своей холодной студенистой кровью. Но Тень не могла справиться со всеми сразу. Отродья Древних не собирались тратить время на бесполезное сражение — их манила фигура некроманта. Обойдя с разных сторон грозную чернильную фигуру, они бросились на колдуна.
Кир нервно усмехнулся и вскинул над головой жезл. Воздух пронзили вопли ярости и боли — десятки проклятых душ закружились в диком танце вокруг него, став непреодолимым препятствием для монстров. Сразу две твари попытались сунуться поближе и тут же рухнули на пол иссушёнными мумиями. Голодные духи просто выпили их до дна.
— А теперь отправляйтесь обратно к своим хозяевам! — торжествующе рявкнул колдун, собираясь обрушить на врагов всю свою мощь. Однако, его враги сумели вновь неприятно удивить.
Оскалившись, монстры завыли, и этот леденящий звук сверлом вонзился в разум некроманта. Всё как в катакомбах: ментальный удар сбил концентрацию, бросил колдуна на колени. От дикой боли он не удержал заклинание, и завеса из духов дрогнула, в ней появились бреши. Монстры ринулись вперёд.
"Это конец! — мелькнуло в голове у Кирилла."
Но тут свет в помещении на мгновенье померк, а когда лампы вновь загорелись ровным белым светом, в прозекторской от монстров не осталось и следа. Они просто растворились в воздухе, а виновник этого стоял неподалёку от некроманта.
— Я приношу свои извинения, — пророкотал неизвестный. Чёрная фигура, закутанная в бесформенный балахон с капюшоном, не оставляла ни тени сомнения в том, кто же именно пришёл Кириллу на помощь. — Эти твари как-то сумели обойти мою защиту. Это оскорбление лично мне. Молодой Избранник, я в долгу перед тобой, можешь рассчитывать на мою помощь.
— Я принимаю твои извинения, — просто ответил некромант, поднимаясь на ноги. Его переполняло чувство облегчения, но вместе с тем он был потрясён: обойти защиту Хозяина Кладбища доселе казалось ему чем-то невозможным, количество вопросов увеличивалось многократно. Он уже сомневался, правильно ли вообще поступил, взявшись за этот контракт?..
Вальпургиева ночь
Алёна напряжённо пялилась в чашу. Пялилась она уже больше часа, но кофейная гуща не спешила приоткрывать перед молодой ведьмой и новоявленной провидицей завесу будущего. Сколько бы девушка не пыжилась, не морщила лоб и не пучила глаза в отчаянных усилиях, остатки арабики продолжали мирно покоиться на дне кружки.
Провидица… Алёне тяжело было свыкнуться с этой мыслью. Она только-только начала принимать правила игры и привыкать думать о себе как о самой настоящей ведьме, когда новость об очередном магическом даре прогремела словно гром среди ясного неба. И вновь была виновата её кровь, в которой так не кстати пробудилось наследие Дивных.
Приехавшая за ней из Москвы Вероника совместно с дядькой Ярославом поведала девушке о том, что так напугавший её сон — совсем не просто сон. Алёна была так ошарашена, что даже не спросила у наставницы, как прошли поиски Крысолова. Новость выбила девушку из колеи. Хорошо, что ни перевёртыш, ни ведьма не донимали её расспросами о содержании видения. Алёнка была им за это благодарна. Она понимала, что должна рассказать всё наставнице, но… Ей просто было страшно. Девушке мнилось, что как только она расскажет о том, что увидела в ту ночь, как это тут же воплотится и в жизни. Глупо, иррационально, по-детски…
Алёна издала горестный стон и с раздражением отставила чашку в сторону. Хватит! Уже несколько дней как они с Вероникой в Москве, пора перестать бояться и жалеть себя. Она просто обязана предупредить ведьму о грозящей ей опасности!
И всё же ей было, мягко говоря, не по себе…
— Ника. А видения будущего… Они всегда сбываются?
Нельзя сказать, что робкий вопрос ученицы застал ведьму врасплох. Алёнка не могла не задуматься об этом. Вероника сознательно дала своей ученице время обдумать всё произошедшее и прийти в себя, специально не давила на неё, требуя рассказать о видении. Придёт время — и она сама заговорит об этом. И кажется, время уже пришло.
Вероника немного помолчала, продолжая растирать в ступке ягоды рябины, лепестки роз и сушёных пауков, после чего заговорила:
— Я сейчас скажу банальную вещь, но будущее — не предопределено. Провидцы видят лишь множество вариантов, дорог и путей, но лишь мы сами выбираем, по какой тропе пойдём вперёд. Пророчества часто ошибаются. И чем отдалённее события, которые кто-то пытается предсказать, тем ниже достоверность этих прогнозов. Предопределённости нет — мы сами творцы своих судеб.
Алёна облегчённо выдохнула. У неё словно гора с плеч свалилась. Значит, всё ещё можно изменить! От облегчения она чуть не расплакалась. Украдкой смахнув непрошенные слёзы, Алёна принялась за сбивчивый рассказ. Запинаясь и путаясь, она расписывала перед внимательно слушающей ведьмой своё видение.
— Везде огонь и кровь и… ты. Ты лежала на земле в луже крови, абсолютно неподвижная. А он уносил меня всё дальше, — тихо закончила она свой рассказ.
Хмурая Вероника молчала, и это нервировала девушку ещё сильнее.
— Так что?..
— Это точно был тот колдун?
— Да! Тот самый маг, с которым ты сражалась, я уверена.
— Вот значит как, — пробормотала Вероника. А ведь со всеми этими событиями вокруг Крысолова она почти забыла о том чернокнижнике. Зато он, выходит, не забыл. Она ведь хотела выяснить его личность, но так и не занялась этим вплотную. Остаётся надеяться, что Вик, этот старый упырь, всё же смог что-то разнюхать. Она как раз скоро с ним встретится.
— Так что, это видение и правда не обязательно сбудется?
— Конечно, — натянуто улыбнулась Вероника. — И мы приложим для этого все усилия.
"Проклятье! Неужели меня ждёт смерть?" — мысли ведьмы совсем не совпадали с тем, что она только что сказала вслух. Ей ведь нужно было успокоить девчонку, которая была вся на нервах. Ника ей не солгала, пророчества и видения действительно далеко не всегда исполняются, вот только всегда есть "но". Первые видения провидцев всегда невероятно точны и ясны. Они видят самый вероятный вариант будущего. И теперь, зная содержание пророческого сна своей ученицы, Веронике было не по себе.
— Ты почему прекратила тренировку? — поинтересовалась она, чтобы отвлечься от чёрных дум. Алёнка и вправду отставила в сторону кружку и не возвращалась более к попыткам гадания.
— Это бесполезно! Я ничего не вижу, — в отчаянии воскликнула Алёна, бросив гневный взгляд на чашку. Она ведь правда старалась! Призывала свою силу, пыталась впасть в транс — ничего не помогало.
— Хорошо, смени чашу на хрустальный шар, — Вероника кивнула в сторону столика. Чего там только не было! Карты, часы, хрустальный шар, свечи… Всё, на чём только можно гадать.