– Хотите проверить? – ядовито выплюнула она и повернулась к Шурику, – подымайся! Я тебя краду!
Взошедшее солнце озарило печальное лицо хозяина. Он обернулся к мнущемуся в дверях Эдику:
– Плохо мы еще воспитываем нашу молодежь, очень плохо. Удивительно несерьезное отношение к браку. И что теперь прикажешь делать?
– Бамбарбия! – Эдик провел по горлу воображаемым ножом, – кергуду!
– Что он сказал? – Шурик испуганно посмотрел на девушку
– Он сказал: если вы кому-нибудь расскажете, вас зарежут, – холодно произнес хозяин дома, – и это не шутка. Как и где жить дальше, решайте сами, но помните: вы теперь семья, а все мы вместе – род. Добро пожаловать, Шурик!
В гостях у Смерти
В Дальнем Углу царили чистота и порядок, какие бывают в кузне, только когда хозяин отлучился надолго. Из идиллической картины выбивалась лишь худая высокая фигура в черном балахоне, терпеливо сидящая на чурбаке в углу. Смерть ждал. Он умел ждать. И, к слову, всегда дожидался.
Этот раз не стал исключением. Нелюдим шагнул в полумрак кузни, сбросил у порога рюкзак, поставил рядом Тяжеляку – со своим молотом лучший кузнец не расставался никогда. Неожиданному гостю Нелюдим не удивился. С недавних пор Смерти стали частыми гостями в Дальнем Углу. Смерть приходила больше по делам: косу заправить, иголку попросить или гвоздей гробовых. В отличие от супруги, Смерть заглядывал чаще: опрокинуть стаканчик нелюдимова самогона, перекинуться в картишки или просто поговорить за жизнь.
– Ты за мной или ко мне? – приветствие стало уже традиционным.
– ЗА ТОБОЙ Я ПРИДУ ЕЩЕ НЕ СКОРО, – привычно ответил Смерть.
– Опять с женой поругались? – попытался угадать причину визита Нелюдим.
– УДИВИТЕЛЬНО, НО – НЕТ. НАОБОРОТ, МЫ СОГЛАСИЛИСЬ.
– С чем?
– ДРУГ С ДРУГОМ. МЫ РЕШИЛИ ЗАКАЗАТЬ У ТЕБЯ МЕЧ.
– Так у вас у обоих полный арсенал, если мне память не изменяет.
– НЕ ИЗМЕНЯЕТ, – кивнул гость, – МЕЧ НУЖЕН ГЕРОЙЕ.
– Герою? – удивился Нелюдим, – герою обязательно нужен меч! Кто герой?
– ГЕРОЙЯ – НАША СТАРШАЯ СМЕРТЬ.
– Старшая? Ты, наверное, хотел сказать: дочь?
– КТО МОЖЕТ РОДИТЬСЯ У СМЕРТИ И СМЕРТИ? РАЗУМЕЕТСЯ, СМЕРТЬ.
– Ну, хорошо, – согласился Нелюдим, – смерть так смерть. Однако я должен понимать, кому кую оружие.
– Я ПРЕДПОЛАГАЛ, – кивнул Смерть и щелкнул пальцами.
Резко похолодало, краски стремительно потускнели, звуки утихли, а потом и весь окружающий мир исчез. Осталось Ничего. Потом Ничего исчезло. Его место занял большой особняк в готическом стиле.
– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПОСМЕРТЬЕ! – Смерть жестом пригласил лучшего кузнеца в гости.
– Посмертье?
– ИГРА СЛОВ, – пояснил хозяин, – ПОМЕСТЬЕ СМЕРТЕЙ, ОДНИМ СЛОВОМ.
Дверь распахнулась перед самым носом Нелюдима, едва не задев. Навстречу бросилась маленькая фигурка в таком же балахоне, как у Смерти. Лучший кузнец отшатнулся:
– Внезапно!
– ДА, ВНЕЗАПНЕ ПОКА ЕЩЕ РАНОВАТО ПЕРЕХОДИТЬ К ПРАКТИКЕ. НА НАС ТРЕНИРУЕТСЯ, – Смерть подхватил дочь на руки и ласково шлепнул по тому месту, где у живых детей бывает попка, – ПРОХОДИ, НЕЛЮДИМ, ЧУВСТВУЙ СЕБЯ КАК В ГОСТЯХ.
Они шагнули в прихожую, и тут же дорогу им преградила новая смерть. Несмотря на небольшой рост, она занимала собой практически все помещение. Проще говоря, она была необходима.
Смерть обнял ее свободной рукой, потеснил, пропуская гостя в дом. Пока хозяин протискивался мимо необходимой дочери, навстречу гостю уже семенило нечто маленькое, голенькое, с кучей извивающихся щупалец разных оттенков фиолетового. Нечто подобралось вплотную к Нелюдиму, задрало головку и зычно крикнуло:
– БУ!
– А голос как у папки! – натянуто улыбнулся кузнец.
– ЖУТЯ! НЕ ПУГАЙ ГОСТЯ, Я ЖЕ ПРОСИЛ! – Смерть опустил Внезапну на пол. Ее место на руках тут же заняла жуткая малышка. А навстречу уже бежала следующая.
– ЛЮТИК! ПОЖАЛУЙСТА, НЕ НАБРАСЫВАЙСЯ…
– Папа! Ты же знаешь: я терпеть не могу, когда ты меня так называешь! Люта я, Люта!
– ЭТО ЛЮТА, – смиренно представил Смерть, – ЛЮТУЕТ ПО ЛЮБОМУ ПОВОДУ, ПОДРОСТОК, ЧТО С НЕЕ ВОЗЬМЕШЬ. ХОТЯ, ТЫ ЕЩЕ…
– Какая нелепая!
– ТЕПЕРЬ УЖЕ… – в голосе Смерти сквозили усталость и смирение.
Вслед за Лютой вышла смерть в коротко обрезанном балахоне, с кислотным ирокезом, в рваных чулках и высоких ботинках. Причем один ботинок черный, а другой желтый. И оба на левую ногу.
– НАСМОТРЕЛАСЬ НА ЛЮДЕЙ, – развел свободной рукой Смерть, – ДАЖЕ КЛИЧКУ СЕБЕ ПРИДУМАЛА, ТРЕБУЕТ, ЧТОБЫ ЕЕ НЕЛЕПОЙ ЗВАЛИ. НУ, НИЧЕГО, ПОДРАСТЕТ, ПЕРЕБЕСИТСЯ. С НЕМИНУЧЕЙ И НЕИЗБЕЖНОЙ Я ТЕБЯ В ДРУГОЙ РАЗ ПОЗНАКОМЛЮ – БЛИЗНЯШКИ СЕЙЧАС СПЯТ. А ВОТ И ГЕРОЙЯ!