— И, — добавила она — Если ты сможешь найти, где находится этот район, то это было бы крайне полезно.
На пару секунд я потеряла дар речи. Обнаружить местонахождение одного района на огромной территории Лос-Анжелеса.
— Это… очень большая территория для поисков, — наконец сказала я, аккуратно подбирая слова, так как вокруг нас были свидетели. Она кивнула и поправила очки на носу.
— Я знаю. Многие наверно на это не способны, — и на этой ноте полу-похвалы она вернулась к своему столу перед классом.
— Какой район? — спросил новый голос.
Эдди Кастиль только что подошел и занял место рядом со мной. Эдди был дампиром — носителем смешенного ДНК человека и вампира, которая передавалась с тех самых пор, как эти две расы скрещивались. Хотя на самом деле его было не отличить от обычного человека. Его песочного цвета волосы и карие глаза обеспечивали достаточное сходство со мной, чтобы поддержать нашу легенду о том, что мы близнецы. На самом деле, здесь в Амбервуде, Эдди был телохранителем Джилл. За ней охотились предатели из её расы, морои, и хотя с тех пор как мы приехали в Палм-Спрингс мы не встретили ни одного из них, Эдди всегда был начеку и готовый к атаке и защите Джилл.
Я убрала книгу в свою сумку.
— Не спрашивай. Еще одно из её дурацких заданий. — Никто из моих друзей, кроме Адриана, не знал о моей причастности к использованию магии миссис Тервилигер. Ну, еще Джилл, но она молчала. Все морои обладают какой-либо стихийной магией. Адриан обладал редкой и мощной стихией, которая называлась духом и могла творить чудеса исцеления. Когда Джилл убили предатели, он воспользовался этой магией, чтобы вернуть её из мертвых. От этого Джилл стала "поцелованной тьмой", то есть возникла духовная связь между ними, которая позволяла Джилл чувствовать его эмоции и иногда видеть его глазами. В результате, Джилл знала больше о том, что произошло между мной и Адрианом.
Я вытащила из сумки ключи от моей машины и неохотно отдала их Эдди. Он был единственным, кому я доверяла водить мою машину, и я всегда оставляла её ему на случай если ему придется ездит по делам группы, когда я уезжала из города.
— Держи. Будет лучше, если я получу её обратно целой и невредимой. На пушечный выстрел не подпускай Ангелину к рулю.
Он усмехнулся. — Я похож на самоубийцу? Я наверно даже и не воспользуюсь ею. Точно не хочешь, чтобы я довез тебя до аэропорта?
— Ты пропустишь урок, — сказала я. Единственное, почему я могла уйти из школы пораньше, это необычная суть моих самостоятельных заданий.
— Поверь мне, я не против. У меня лабораторная.
Он поморщился и понизил голос:
— Знаешь, я и в первый раз терпеть не мог физику.
Я не могла скрыть улыбки. Эдди и я были восемнадцатилетними и уже выпустились из школ, я была на домашнем обучении, а он в элитной академии для мороев и дампиров. Однако мы не могли числиться студентами и не соблюдать формальности учебы. И хотя я не возражала от дополнительной работы, Эдди не был так поглощен учебой как я.
— Нет, спасибо, — сказала я ему. — Я прекрасно доеду на такси.
Прозвенел звонок и Эдди выпрямился за партой. Пока миссис Тервилигер призывала класс к порядку, он прошептал мне такие слова:
— Джилл очень огорчена, что не может поехать.
— Знаю, — прошептала я. — Но мы все знаем, почему она не может.
— Да, — согласился он. — Чего я не знаю — это, почему она злится на тебя.
Я повернулась лицом к передней части класса и многозначительно проигнорировала его. Джилл была единственной, кто знал о признании Адриана мне в любви, благодаря их связи. Как бы я хотела, чтобы эта часть жизни Адриана осталась позади их связи, но мои желания в данной ситуации мало чем помогли бы. Хотя Джилл и знала, что отношения между алхимиками и вампирами были чем-то из ряда вон выходящим, она не могла простить мне того, что я так сильно ранила Адриана. Что еще хуже, она, вероятно, чувствовала какую-то часть его боли на себе.
Даже если остальные ребята ничего не знали, то все равно было очевидно, что между мной и Джилл что-то происходит. Эдди заметил это сразу же и немедленно устроил мне допрос. Я дала ему ценное оправдание о том, что Джилл не нравятся некоторые правила, которые я установила для нее в школе. Однако, на это Эдди не купился, а Джилл продолжала хранить молчание, оставляя его разочарованным и неосведомленным.
Школьный день закончился в мгновение ока, и вскоре я уже сидела в такси, направляющееся в аэропорт. Я взяла с собой немного вещей, поэтому со мной были лишь небольшой чемоданчик и сумка, которые можно было просто нести в руках. Кажется, уже в сотый раз я достала маленькую серебристую коробочку для подарка и проверила ее содержимое. Внутри находился дорогой хрустальный Ловец Солнца, который можно было повестить на крыльце или на окне. Он представлял собой изображение двух парящих навстречу голубей. Завернув подарок обратно в тонкий слой ткани, я положила его в коробочку, а затем и в свою сумку. Я надеялась, что Ловец Солнца будет приемлемым подарком для предстоящего события.
Я собиралась ехать на вампирскую свадьбу. Я никогда не была на такой свадьбе до этого. Возможно, никто из алхимиков не был. Хотя мы и работали вместе с мороями, чтобы защитить их существование, алхимики ясно дали понять, что не хотят вмешиваться больше, чем требуется для работы. Однако после недавних событий, обе группы решили, что было бы неплохо улучшить наши профессиональные отношения. И так как свадьба была важным событием, несколько алхимиков и я были приглашены.
Пару я знала, и по идеи, я с нетерпением ждала церемонии бракосочетания. Заставлял меня нервничать только тот факт, что там соберется все моройское и дампирское общество. И не смотря на то, что алхимики там все-таки будут, нас явно превзойдут по количеству. Пребывание в Палм-Спрингс вместе с Эдди, Джилл и другими ребятами и так заняло у меня немало времени, чтобы улучшить свое отношение к их расе. С этой группой мы хорошо поладили, и я считаю их своими друзьями. И пусть я была либеральна в делах такого рода, я все еще разделяла ту тревогу, которую испытывали алхимики, находясь в окружении вампиров. Возможно, морои и дампиры не были созданиями зла, как я когда-то думала, но они, безусловно, не были людьми.
Мне хотелось бы, чтобы мои друзья отправились вместе со мной, но это даже не обсуждалось. Вся суть нашего пребывания в Палс-Спринг была в том, чтобы спрятать Джилл и оберегать ее от тех, кто посягал на ее жизнь. Обе расы, морои и дампиры, привыкли избегать солнечного света и засушливых регионов. А если она внезапно появится на важном моройском мероприятии, это сведет к нулю всю нашу проделанную работу. Эдди и Ангелина, другой оберегающий ее дампир в Амбервуде, также должны были остаться вне зримости. На свадьбу пригласили только меня и Адриана, и, слава Богу, нам были выделены разные рейсы. Если бы кто-нибудь заметил, что мы путешествуем вместе, это могло привлечь внимание к Палм-Спрингсу, а затем и к Джилл. Адриан вылетал даже не из Палм-Спрингса, а из лос-анджелесского аэропорта, который находился на западе в двух часах езды отсюда. И это все было сделано лишь для того, чтобы мы не были замечены вместе.
Я должна была согласовать полет с другим рейсом из Лос-Анджелеса, что напомнило мне о задании миссис Тервилигер: найти один микрорайон в огромной столичной области Лос-Анджелеса. Конечно, никаких проблем. Единственное, что играло мне на руку — дома викторианской эпохи были различимы от других. Если бы мне удалось найти некое историческое сообщество, можно было надеяться, что они направят меня на область, соответствующую этому описанию. Что значительно сузило бы мои поиски.
Я добралась до аэропорта на час раньше назначенного времени. Я едва совладала с книгой миссис Тервилигер, когда над моей головой раздалось объявление: «Пассажир Мелроуз, пожалуйста, пройдите к специалисту по работе с клиентами».
У меня появилось нехорошее предчувствие. Собрав свои вещи, я подошла к стойке, где меня встретила веселая представительница авиакомпании.
— Мне грустно сообщать вам, что этот рейс оказался перебронирован, — сказала она. Из-за её бодрого голоса и улыбки она совсем не казалась грустной.