— Спасибо. Это многое значит….и по правде говоря, сейчас, я еще не знаю, что делать. Я знаю, что Маркус беспокоится, что у меня появятся неприятности и я попаду под их контроль. Но опять же, оставаясь алхимиком у меня больше возможностей и к тому же….Я не хочу уезжать от тебя. Ээ, от вас, ребята.
Улыбка осветила его лицо. Как свет во тьме.
— Ну "мы" конечно рады это слышать. И конечно, я буду очень рад присмотреть за нашим дорогим и любимым маленьким дракончиком, пока ты будешь в Сент-Луисе.
Я улыбнулась.
— За камнем или за живым?
— Я еще не решил. Что он сейчас делает?
— Сидит в аквариуме. Думаю, что проснусь, если он вдруг заберётся ко мне в постель, так что он, должно быть, ещё спит. — по крайней мере, я на это надеялась.
— Ну, я уверен, что находиться с тобой в одной постели будет… — Адриан замолчал, не договорив до конца. Вместо этого он указал на стол и Монополия появилась на его поверхности.
— Сыграем?
Я подошла и уставилась на доску. Было очевидно, что монополия тоже пострадала из-за его пьянства, так как половина улиц были пустыми. А те, что присутствовали, носили такие имена, как "Мостовая Кастиля" или "Джиллбет Авеню".
— Доска немного неполная, — дипломатично сказала я.
Адриана, похоже, это не беспокоило.
— Ну, в таком случае, думаю, это сыграет тебе на руку.
Я не могла сопротивляться, поэтому рискнула сесть на один из стульев. Я улыбнулась ему, а затем начала подсчёт денег, счастливая от того, что в нашем мире все (относительно) было хорошо.
Глава 19
Каким-то образом я по-прежнему проигрывала.
Если бы Адриан был способен считать налету, я бы поклялась, что он использовал свои силы, чтобы повлиять на кубики. Скорее всего, либо у него были некие необъяснимые врождённые навыки по "Монополии", которые я просто не могла понять, либо ему очень, очень везло. Однако, несмотря на всё это, мне было весело и проигрывать ему было гораздо приятнее, чем, если бы Вероника преследовала меня в моих снах. Он продолжал навещать меня во сне в течение следующих нескольких дней, но всё равно я никогда не чувствовала себя в полной безопасности. По крайней мере, я не думала о ней постоянно. Эти мысли были припасены для моей поездки на выходных в Сент-Луис, которая наступила быстрее, чем я ожидала.
Когда я оказалась в самолете, реальность того, что я собиралась сделать настигла меня. Это была точка невозврата. В безопасном Палм-Спрингсе я была в состоянии поддерживать некоторое хладнокровие и собранность. Мне казалось, Сент-Луис еще далеко. Теперь поставленные передо мной задачи казались пугающими и отчасти сумасшедшими. Опасными. Ни одна из них не могла не впутать меня в серьезные неприятности. Ложь Стэнтон. Взлом совершенно секретных серверов. Даже информация от очарованного Яна может иметь серьезные последствия.
И действительно, кто я такая, чтобы думать, что могла бы скрыть секреты от него, я была бы рада любой возможности? Я не была, как Роза или Юлия. У них были мужчины, заботящиеся о них. Но я? Я была социально неловкой и довольно неумелой, когда дело доходило до романтики. Может быть, Ян мне и понравился, но это не значит, что я имела бы некоторую магическую власть над ним. Конечно, если эта часть плана, с ним не удалось, то я была бы свободна от моих других задач.
Каждая частичка этого была подавляющей, я посмотрела из окна самолёта, наблюдая как Сент-Луис рос по мере приближения к нему, и вместе с этим росло моё чувство страха. Мои ладони были слишком потные, чтобы держать книгу и от еды я отказалась из-за ощущения тошноты в желудке, а не из-за какой-то навязчивой идеи с калориями.
Я металась между получением номера в гостинице и пребыванием в стационаре, гостевом корпусе, предусмотренном для проживания приезжих, как и я, алхимиков. В конце концов, я выбрала первое. Чем меньше времени я проведу под бдительным оком алхимиков, тем лучше.
Это также означало, что мне не придётся беспокоиться о моём, привлекающем внимание, платье. Я следовала не всем указаниям Адриана, но платье, которое я купила для этой поездки, было немного вызывающим, в отличие от моего повседневного делового стиля. Хорошо, оно было очень вызывающим. Это было совершенно не к месту среди скромных и нейтральных цветов одежды алхимиков. Но когда Ян встретил меня в вестибюле перед ужином, я поняла, что с выбором одежды я угадала.
— Ничего себе, — сказал он, его глаза расширились. — Ты выглядишь потрясающе.
Видимо, его алхимические чувства не были оскорблены моим нарядом. Это было облегающее мини-платье, что доходило до середины бедра, с открытой спиной и обескураживающе низким V-образный вырезом, который выделил моё декольте. Я даже не знала, что такое было возможно. Предложенные скромные платья с длинными рукавами были отметены мною из-за тканевых комбинаций: бежевое нижнее платье было покрыто чёрными и тёмно-бордовыми кружевами. Это выглядело так, словно я носила одни кружева, без нижнего белья под ними. Продавщица уверяла меня, что каждая часть платья должна сидеть плотно к телу (первый раз в жизни я, фактически, предложила взять одежду большего размера) и что мне нужны, как минимум, четырехдюймовые черные каблуки, чтобы всё это действительно сработало. С помощью большой шпильки мне бы даже удалось сделать из моих волос пучок, что было непростой задачей с моей многоуровневой стрижкой.
Когда я проходила через вестибюль, я чувствовала, что на меня обращают внимание, но никто не кидал на меня шокированных взглядов. Я заметила только несколько, восхищавшихся мной. Отель был довольно шикарным и я была просто одной из многих женщин, одетых в праздничные коктейльные платья. Ничего скандального или выходящего за рамки приличия. Ты можешь сделать это, Сидни. И носить откровенное платье было не так сложно, как взломать сервер, не так ли?
Я улыбнулась, когда подошла к Яну и быстро обняла его, что было странно, и потому что это был Ян и потому что я чувствовала себя голой в этом платье. Эта роль роковой женщины была труднее, чем я думала.
— Я рада видеть тебя снова, — сказала я. — Я знаю, какие неудобства это приносит, когда тебя не предупреждают.
Ян покачал головой так категорично, что я почти ожидала услышать грохот.
— Нет. Никаких проблем.
Он получил довольный взгляд, я надела свое пальто, черную траншею средней длины, и продвинулась к выходу.
— Настало время выхода?
Он поспешил впереди меня, чтобы открыть дверь. Снежинки падали мне на пальто и волосы. Мое дыхание перерастало в морозные облака в воздухе, и у меня было мгновенное воспоминание, я тащилась через поле с Адрианом. Я и не знала, что поиски Маркуса приведут меня к угодничеству в таком узком платье.
Ян припарковался в кругу перед фасадом отеля. Он ездил на Тойота Королла, она была белой, что делало ее еще более скучной. Маленький освежитель воздуха в виде дерева висел на зеркале заднего обзора, но вместо обычного аромата сосны, маленький лейбл гласил, что это был “Новый Автомобильный Аромат. ” Но он больше пах как пластмасса. Я сделала смелый вид. Маркус действительно был у меня в долгу.
— Я заказал нам столик здесь, тут действительно отличные морепродукты, — сказал он мне. — И здесь рядом находится наше учреждение, таким образом, если что, мы можем отправить на службу сразу же.
— Звучит отлично, — сказал я.
Я никогда не ела морепродукты в не имеющем выхода к морю штате.
Ресторан назвался «Новый Тайник», что не улучшило мое мнение о нем. Однако, я должна была отдать ему должное за попытку создать романтическую атмосферу. Большая часть освещения создавалась свечами и пианист в углу наигрывал мотивы легко запоминающихся песен. Большинство хорошо одетых людей заполнили столы, смеялись и болтали за вином и креветками. Хозяин показал нам угловой стол, он был покрыт бордовой скатертью и украшен россыпью зеленых орхидей. Я никогда не видела их вблизи и была удивлена, насколько экзотичными и чувственными они были. Если бы здесь были только я и Ян. Я не очень хотела снимать свое пальто. Это заставило меня вспомнить о последствиях сотрудничества алхимиков и воинов. Как только я была в одном платье, я была довольна, увидев, что Ян опять чуть ли не тает. Я вспомнила совет Адриана об уверенности и самодовольно улыбнулась, надеясь, что я произвела впечатление, будто бы я сделала Яну большое одолжение, позволяя ему быть в моем присутствии. И к моему полному и чрезвычайному изумлению это, похоже, работало. Я даже позволил себе предаться опасной мысли: может, это вовсе не платье владело такой властью здесь.