Ян и я нашли два места ближе к середине зала.
— Ты не собираешься снять свое пальто? — спросил он с надеждой.
Ни в коем случае я не хотела показать своё платье в этом логове из-под серого и высокого воротника. Кроме того, если я оставалась в пальто, то это давало ему понять, чего я жду с нетерпением. Адриан мог бы гордиться, своей способностью манипулировать противоположным полом… и я не могла не задаться вопросом, насколько хорошо Адриан смог бы противостоять этому платью. Очевидно, я становилась слишком уверенной с этой новой властью.
— Мне холодно, — сказала я, плотнее запахивая пальто. Это было немного нелепо, учитывая, что софиты со сцены и куча тел уже сделали эту комнату душной. Но я подумала, раз снаружи было холодно, эта отмазка может сработать.
Для любого, кто выглядит таким же холодным, конечно, не составит труда согреться.
— Сидни? Это ты?
Я замерла, не от шока, услышав мое имя, а от голоса, который его произнес. Я узнаю этот голос где угодно. Медленно, я отвернулась от Яна и посмотрела в лицо своего отца. Он стоял в проходе, одетый в костюм из тяжелой шерсти, с расплавленным снежинками в его седеющих темно-русых волосах.
— Привет, пап, — сказала я. Затем я увидела того, кто стоял позади него. — Зои?
Это было всё, что я могла сделать, чтобы не вскочить и не обнять ее. Я не виделась и не общалась с моей младшей сестрой, с тех пор как в тот вечер меня вытащили из постели и отправили на мою миссию в Палм-Спрингс. Это была миссия, которую, как она думала, я украла у нее, несмотря на мои протесты по этому поводу. Это была миссия, которая отдалила ее от меня.
Я смотрела на нее сейчас, пытаясь предугадать ее настроение. Не похоже, что у нее была всё та же вопиющая ненависть, как во время нашей последней встречи и я сочла это добрым знаком. Но, к сожалению, в ее взгляде не было и тепла с дружелюбием. Она была осторожной, изучая меня внимательно, почти с опаской. На её щеке, как я заметила, ещё не было золой лилии.
— Я удивлен видеть тебя здесь, — сказал мой отец.
Его напутствие мне было "Не мешай мне", поэтому я не очень удивился его низким ожиданиям.
— Сейчас праздники, — сказал я. Изобразить улыбку сейчас было гораздо труднее, чем это было с Яном. — Важно, быть здесь с группой. Ты знаешь Яна Янсена?
Ян, широко раскрыв глаза, вскочил и потряс моего отца за руку. Очевидно, он не ожидал знакомства с родителями так скоро.
— Очень приятно познакомиться с вами, сэр.
Мой отец кивнул с серьезным видом и посмотрел на нас обоих. Как бы сильно он не был удивлен, увидев меня здесь, еще больше он удивился, что я здесь со своим парнем. Глядя на Яна, я попыталась угадать, как он будет выглядеть в глазах моего отца. Уважаемый алхимик с правильными чертами лица. Тот факт, что Ян был занудой, был неуместным. Я сомневалась, что мой папа вообще мог подумать, что я с кем-то встречаюсь, но даже если и так, не думаю, что он ожидал столкнуться со мной вот так.
— Хотите присоединиться к нам, сэр? — спросил Ян. Мне пришлось отдать ему должное, он хотел преодолеть его первоначальный шок и в настоящее время находился в нужном режиме жениха. — Это было бы честью.
Сначала я подумала, что Ян немного перебарщивает. Но потом я поняла, что для него действительно было честью встретить моего отца. Джаред Сэйдж не был рок звездой, но среди алхимиков у него была выдающаяся репутация. Моему папе, кажется, понравилась лесть и он согласился. Он сел позади Яна.
— Садись с сестрой, — сказал он Зое, кивая в мою сторону.
Зои подчинилась, смотря прямо перед собой. Она была слишком нервной, как я поняла. Глядя на нее, я почувствовал боль от того, как сильно я скучала по ней. Она унаследовала те же карие глаза, от нашего отца, но она унаследовала каштановые волосы от мамы, которые заставляли меня немного ревновать. Зоя выглядела гораздо старше, чем в прошлый раз, когда я видел ее. Она была одета в довольно темно коричневое кашемировое платье, и не было ни единого волоса на месте. Что-то в ее внешности беспокоило меня, и я не мог указать на это пальцем. Вскоре мысль ударила меня. Она выглядела старше. Она выглядела как юная леди, как и мои сверстники. Я решила, что это глупо и грустно, так как ей было пятнадцать, я же хотела, чтобы она всегда оставалась немного ребенком.
— Зои, — я сохраняла свой голос тихим, но мне и без этого можно было, не беспокоится, что нас могли подслушать. Мой папа допрашивал Яна. — Я давно хотела с тобой поговорить.
Она кивнула.
— Я знаю. Мама говорит мне каждый раз, когда ты звонишь, — но не последовало никаких извинений за отклонение моих звонков.
— Я сожалею о том, как все произошло. Я никогда не хотела причинить тебе боль или одной из вас. Я думала, что делаю тебе одолжение, избавляя тебя от необходимости ввязываться в это.
Ее губы сжались, что-то твёрдое мелькнуло в ее глазах.
— Я не возражала участвовать. Ты же знаешь, что я хотела. И это было бы здорово! Находится в этой области в пятнадцать лет. У меня могла бы быть блистательная карьера. Папа бы так мной гордился.
Я подбирала свои следующие слова очень аккуратно, чтобы она не обиделась.
— Да, но еще один год с папой будет, эм, выдающимся. У него столько опыта, и поверь мне, ты хочешь перенять у него как можно больше. Так что даже если тебе придется ждать назначения до 16, ты все равно будешь на голову выше всех нас.
Каждое произнесенное слово вызывало тошноту, но Зои, кажется, купилась. Меня не напрягало, что она хочет быть частью дела, но убивало, что она явно делала это, чтобы впечатлить нашего папу.
— Я согласна. Я многому учусь. Но я хотела хотя бы получить немного наблюдательного опыта, даже если это не мой пост. С папой все только в теории. Я никогда не видела мороев.
— Я уверена, он это исправит, — такого поощрения я не хотела, но, по крайней мере, она со мной разговаривала.
Свет погас, прерывая нашу беседу. Органная музыка заполнила комнату, и запах ладана закружил вокруг нас. Ладан и смола являлись основными компонентами в магии, и мой разум немедленно начинал искать ассоциации с книгой заклинаний, которую я старательно выучила. Ладан используется для лечения ожогов. Она также может пригодиться в гадании и в заклинании очищения.
Я сразу загнала эти мысли поглубже. Даже думать про себя о магии в середине церковной службы Алхимиков было кощунством. Я неловко поежилась, гадая, что бы подумали все эти люди, узнай они всю правду обо мне: что я занималась магией и целовалась с вампиром…
Священников-алхимиков называли жрецами. Они давали благословения, помогали духовными советами, когда это было нужно. Изо дня в день во время своих дел они носили костюмы, но по поводу сегодняшнего события верховный жрец облачился в одежды, напомнившие мне неудобные одеяния, которые носили воины. Это было еще одним напоминанием о нашей общей истории и, возможно, о нашем совместном будущем. Маркус был прав. Это была тайна, которую я просто обязана решить, независимо от того, где я находилась из-за нарушения татуировки.
Я присутствовала на подобных мероприятиях вроде этого и на протяжении всей моей жизни я знала латинские молитвы наизусть. Я пела вместе с остальными собравшимися и жадно слушала, как жрец подтвердил наши цели, и голос эха раздался через звуковую систему. Хотя религия алхимиков имела много общего с христианством, было не много упоминаний о Боге, или Иисусе, или даже Рождестве. Большинство его проповедей были о том, что мы должны защищать людей от соблазна стать стригоями, который предлагали им бессмертие. Это предупреждение хотя бы не было преувеличено.
Я слышала истории и даже сама видела, что случалось с людьми, которые решали служить стригоям. Стригои обещали обратить их в себе подобных в качестве награды за службу. Эти люди помогали стригоям распространять своё зло и становились монстрами, без возможности стать прежними. Сохранение тайны об этих тёмных вампиров было во благо для слабых людей, не способных самостоятельно себя защитить. Я обратила особенно пристальное внимание, когда жрец в своей проповеди упомянул мороев, как средство борьбы со стригоями. Он точно не вдохновлял на тёплые и хорошие чувства к ним, но, по крайней мере, он не призывал к уничтожению мороев и дампиров.