Стэнтон кивнула.
— Было решено, что если мы собираемся способствовать хорошим отношениям между нашими группами, морои должны начать возмещать причиненный ущерб, хотя бы нам троим.
Ян нахмурился и скрестил руки на груди, прислонившись к стене. У него карие глаза, с соответствующими каштановыми, аккуратно подстриженными, волосами.
— Я не хочу "возмещение ущерба" от этих монстров после того, что они сделали с нами этим летом. Я даже не могу поверить, что мы здесь! Это место просто кишит ими. Кто знает, что будет, если один из них сегодня вечером выпьет слишком много шампанского, и отправится на поиски кормильцев? А тут мы, свеженькие люди.
Я хотела сказать ему, что это смешно, но, рассуждая как алхимик, я понимала, что это были вполне законные опасения. И, напомнив себе, что я не знаю большинства здешних мороев, я поняла, что его опасения были очень даже обоснованны.
— Я думаю, мы должны держаться вместе, — сказала я.
Это был неправильный подбор слов, судя по счастливой улыбке Яна.
Алхимики редко могли болтать весь день на пролет, и это не стало исключением. Стэнтон вскоре приобщила нас к делу, рассказывая про наши планы на свадьбу и нашу цель здесь. Папка предоставляла информацию о Соне и Михаиле, как будто я ничего не знала о них. Моя миссия и история с Соней были в секрете от других алхимиков, так что из-за Яна, мне приходилось кивать всему, как если бы это всё было для меня новым, также как и для него.
— Праздник скорее всего продлится почти до восхода солнца, — сказала Стэнтон, закончив свой рассказ и собирая бумаги. — Затем Ян и я уедем отсюда и по пути высадим тебя в аэропорту. Тебе не придётся проводить здесь ещё одну ночь.
Лицо Яна стало ещё мрачнее.
— Тебе не следовало оставаться здесь одной прошлой ночью. Ты должна была взять кого-то с собой, чтобы он приглядывал за тобой.
— Я сама могу о себе позаботиться, — отчеканила я, немного более жестко, чем хотела.
Нравилось мне это или нет, но госпожа Тервилигер подготовила меня в прямом и переносном смысле. Да и недавний курс самообороны научил меня, как правильно следить за собой и за своим окружением. Может быть, Ян и хотел как лучше, но мне не нравилась его или чья-либо ещё идея, что я нуждаюсь в опеке.
— Мисс Сэйдж довольно хороша, как вы видите, — сухо сказала Стэнтон.
Привязанность Яна должна была быть очевидна для неё, а для меня было очевидно, что ей не нужно было этого. Её взгляд переместился к окну, которое освещалось оранжевыми и красными лучами заходящего солнца.
— Ну вот, время почти пришло. Разве вам не нужно подготовиться?
Они приехали уже в одежде для праздника, а мне всё ещё нужно было подготовиться. Они разговаривали друг с другом, пока я собиралась в ванной комнате, но каждый раз, когда я появлялась, чтобы взять расчёску или серьги, или что-нибудь ещё — я видела, как Ян смотрел на меня этим ненасытным взглядом. Великолепно. Это было совсем не то, в чем я сейчас нуждалась.
Свадьба проходила в знаменитом в этом городе месте: в огромном, закрытом саду, который явно бросал вызов зимним условиям на улице. Соня огромная любительница растений и цветов, так что это в какой-то степени местом её мечты для проведения свадьбы. Стеклянные стены, из которых состояло здание, создавали резкое различие между температурами внутри и снаружи. Мы втроём вошли внутрь со стороны входа, который в обычные дни использовался для продажи билетов. Здесь мы, наконец, обнаружили мороев, которых я не видела при дневном свете.
Около двух десятков мороев толпилось в этом помещении, одетые в богатую одежду, красиво смотрящуюся с их бледной тонкой кожей. Некоторые из них были приставлены к другим гостям, они помогали организовывать мероприятие и провожать гостей дальше в здание. Но большинство мороев просто обычные гости, останавливающиеся, чтобы написать что-нибудь в гостевую книгу или просто пообщаться с друзьями и семьёй, которых они не видели долгое время. Вокруг дампиры в чёрных и белых костюмах бдительно охраняют помещение. Их присутствие напомнило мне о гораздо большей угрозе, чем проголодавшийся морой.
Тот факт, что мероприятие проводилось ночью, означал, что мы подвержены риску нападения стригоев. Стригои были другими вампирами, настолько отличавшимися от мороев, что я начинала чувствовать себя глупо, боясь мороев. Стригои были нежитью, они становились бессмертными, убивая своих жертв, в отличие от мороев, которые просто пили достаточное для выживания количество крови у добровольцев. Стригои обладали быстротой и силой, но могли передвигаться только ночью. Солнечный свет, доставляющий неудобства мороям, был смертелен для стригоев. Стригои совершали множество убийств людей, но морои и дампиры были для них своеобразным деликатесом. События наподобие этого, тогда, когда морои и дампиры собираются под одной крышей, предлагали стригоям своеобразный шведский стол.
Однако, поглядывая на стражей — дампиров, я знала, что любому стригою будет сложно пробраться на это мероприятие. Стражи упорно тренировались всю свою жизнь, совершенствуя навыки для борьбы со стригоями. Зная о том, что королева мороев должна быть на этом мероприятии, я подозревала, что защита, которую видела до сих пор, это лишь малая часть.
Все, кто был в помещении, замолчали, увидев нас. Не все морои знали об алхимиках, так как в основном мы работали со своими людьми. Таким образом, присутствие трёх людей, не являющихся кормильцами, было немного странно. Даже те, кто знал об алхимиках, вероятно, были удивлены, увидев нас, учитывая натянутость наших отношений.
Стэнтон была слишком опытной, чтобы выразить своё беспокойство, но Ян открыто сделал знак алхимиков против зла, пока морои и дампиры изучали нас. Я проделала хорошую работу по самоконтролю, но жаль, что в толпе не было, ни одного знакомого лица.
— Мисс Стэнтон? — Круглощёкая моройка подошла к нам. — Я Коллин, свадебный координатор. Мы разговаривали по телефону, помните?
Она протянула руку, и Стэнтон, поколебавшись, пожала её.
— Да, конечно, — сказала Стэнтон своим холодным голосом — Спасибо тебе за то, что пригласила нас.
Она представила Яна и меня.
Коллин махнула рукой в сторону зала. — Пойдёмте, пойдёмте. У нас оставлены для вас места. Я сама отведу вас туда.
Она провела нас мимо любопытных взглядов. Когда мы вошли в зал, я остановилась и на мгновение забыла о том, что нас окружают вампиры. Основной зал парника был великолепен. Потолок был высокий и сводчатый, сделанный из того же стекла, что и стены. Центральная площадка была очищена и на ней были установлены места для гостей, задрапированные цветами. Мне нравилось то, что все это можно было увидеть и на человеческой свадьбе. Помост в передней части зала был покрыт цветами, и сразу становилось ясно, где пара примет свои обеты.
Но от остальной части комнаты у меня перехватило дыхание. Было ощущение, что мы попали в некие тропические джунгли. Деревья и другие растения с тяжелыми, яркими цветами выстроились со всех сторон, наполняя влажный воздух головокружительным ароматом. Так как сейчас не было никакого солнечного света для освещения теплицы, факелы и свечи были ловко установлены по всей зелени и бросали таинственный, и все же романтический, свет на все. Возникло такое чувство, будто я вошла в какую-то тайну амазонского ритуала. И, конечно, почти спрятанные среди деревьев и кустарников, одетые в черное, стражи ходили и продолжали следить за всем.
Колин повела нас к трем местам на правой стороне зала, отмеченные знаком «ЗАБРОНИРОВАННО». Они были где-то в середине, а не напочетом месте, подобном тем, что занимали королевские семьи, конечно, но достаточно, чтобы показать, что морои высоко ценили нас и действительно пытались исправить наши напряженные отношения, вызванные нашим задержанием.
— Могу я для вас что-нибудь сделать? — Спросила Коллин.
Я теперь поняла, что её избыточная энергия частично была вызвана нервозностью. Она нервничала из-за нас, как и остальные. — Еще что-нибудь?
— Все хорошо, — сказала Стэнтон, отвечая за всех нас — Спасибо.
Коллин нетерпеливо кивнула.
— Ну, если вам что-нибудь понадобится, неважно что, не стесняйтесь спрашивать. Просто попросите одного из стражей, и они должны будут немедленно меня найти, — она недолго стояла перед нами, ломая руки. — Я бы лучше проверила это на других. Помните, звоните, если вам что-нибудь понадобится.