Лина кивнула, и они покинули зал, впереди их ждал еще один коридор.
Нартуга - город крепость.
- Пришла пора отправиться в путь, - Сайман был вне себя от радости, улыбался, сверкая белозубой улыбкой, чем выводил Ника из себя. Искатель артефактов не чувствовал ни радости ни душевного подъёма, ему хотелось напиться и на минуту забыть то что совсем недавно произошло. Жаль Камиллу и других ребят, но они оказались лишними в этой игре, но у них есть еще шанс, кто-то же выбирался из этих катакомб живым?
Мысли о Камилле всколыхнули воспоминания о поцелуе. Ник на миг прикрыл глаза, но потом помотал головой стараясь выбросить из головы все ненужное.
«Ничего уже не поделаешь, все уже решено до нас».
Искатель артефактов лгал себе, Камилла, ее запах и голос глубоко врезались в его сердце и он понимал, что забыть это будет сложно.
«Да что ты все о ней вспоминаешь как влюбленный мальчишка? Обычная девчонка, вставшая на пути. Прекрати!»
Ник вздохнул и снова прислушался к болтовне Саймана.
-...а потом мы сможем торговаться с этим напыщенным индюком, он мне безумно надоел со своими правилами.
- Сайман, ты знаешь, что я служу империи и мне все равно на ваши политические распри.
Улыбка тут же слетела с губ правителя Нартуги.
- Служишь?! - в голосе проскользнули угрожающие нотки. - Но помогаешь мне?
- Того хочет Хозяйка и напомню, я тебе не помогаю, это ты мне помогаешь - снаряжаешь экспедицию, тратишь деньги и ресурсы, моя цель совсем другая и она не в том чтобы ты захватил Империю.
- А я ее все равно захвачу. Армия полностью укомплектована, вооружение у нас самое передовое. Магов больше чем в империи, осталось только дождаться нужного дня, а он скоро, у империи сейчас большие проблемы.
- Какие? - Ник напрягся, он не слышал о том, что у Империи проблемы.
- Ну, так толи болезнь, какая толи еще что. Несколько городов и деревень полностью вымерло. Сначала поселение шаманов и близлежащая деревня, затем из одного города исчезли все жители, потом в Дивине случилась эпидемия, уничтожившая все население и кажется, пострадали острова. Там извержение вулкана или сильные пожары. Эй, ты чего? - правитель Нартуги не на шутку испугался. Ник так сильно побледнел, что казалось, у него удар.
- Ничего, - смог выдавить из себя искатель артефактов.
«Те самые места, где мы были! Селение Мерми, город Камиллы. Дивина, остров - мы там были, а после нас все умирало!?».
Ник не мог осмыслить этот факт и покачал головой.
- Так что у Империи проблемы, - подвел итог правитель Нартуги. - Скоро мы объявим им войну.
- Когда мне оправляться? - прервал Саймана Ник.
- Да хоть сейчас. Ворота мы тебе откроем, не забудь только о том, что ты должен сделать.
- Я помню, - Ник поднялся. - Тогда с твоего позволения я отправлюсь сейчас.
Сайман кивнул и махнул рукой. Ник торопливо покинул зал совещаний и отправился вниз по винтовой лестнице к конюшням. Там его дожидался конь и десяток стражников сопровождения. Зачем ему так много стражи Ник не понял, но Сайман утверждал, что так нужно.
Десятка отборных воинов, среди которых затесались и маги, все одетые в обычную броню без отличительных знаков, уже дожидались Ника на площадке перед замком. Конь Нику достался смирный и покладистый. Быстро оседлав, его он махнул рукой страже, и они отправились в путь.
Проезжала по пустыням улочкам Нартуги Ника не покидало ощущение, что за ним следят, но, сколько бы он не оборачивался, никого не мог увидеть. Только черная тень однажды мелькнула позади, но это могла быть игра света и тени.
Ник покидал Нартугу с тяжелым сердцем, ему не хотелось становиться пешкой в чужой игре, но обещание, данное его прародителем, сжигало сердце, не давая возможности выбора.
«Простите Камилла, ребята, если бы вы только знали...»
Глава 11
Подземелья Нартуги, руины города Древних. - В интересной ситуации ты оказалась. «Этот голос. Откуда я его знаю?». В голове все перемешалось, мысли путались, отказываясь складываться во что-то связное. Зед помнила, как ее окружила темнота, помнила боль от разрываемой плоти, да, конечно - она стала ужином какой-то подземной твари, но почему она еще жива? «Пока я мыслю, я существую», - вспомнила девушка слова учителя. - Пока я мыслю... - губы не слушались, но Зед нашла в себе силы произнести эти слова, ей было важно произнести их. Воспоминания нахлынули, словно огромная волна, сметающая все на своем пути. Тьма перед глазами озарилась тысячью ярких всполохов, Зед вспомнила учителя, его теплые шершавые руки на затылке, его слова. - Зедейте, девочка моя, у тебя великое будущее, невероятные свершения впереди, но ты не должна забывать о том кто ты, где родилась. Человек без корней это не человек, так, пустое место. Учитель был очень стар и мудр, если бы не он, то Зед, наверное, умерла еще в младенчестве. Но он ее спас, вырастил, научил всему, показал мир и ее место в этом мире. Зед знала, что у учителя темное прошлое, что когда-то давно он творил ужасные поступки, но теперь он изменился, теперь он ее Учитель, тот, кто показал ей путь. «Правда этот путь завел меня в это подземелье», - с этой мыслью пришла боль, в потом все прояснилось. Зед смогла открыть глаза и осмотреться, ни твари-нечисти, ни пещеры уже не было. Зед лежала на огромном плоском камне в окружении высоких колон. Попытки пошевелится, ни к чему не привели, руки и ноги девушки были привязаны к крюкам, выходящим из клон. Подергавшись немного и совсем выбившись из сил, Зед стала все обдумывать. Она помнила, как тварь вцепилась ей в ногу, как она потеряла сознание - но что было потом? - Если интересно, то я расскажу, - насмешливый голос. Зед вздрогнула, наконец, она его узнала. Это тот самый голос, что дал ей задние присоединиться к Камилле. - Ты? - Я. Так интересно или нет? - Кто ты вообще такой? - Разве это важно, важно лишь то, что мы можем помочь друг другу. - Мы уже помогли друг другу, - напомнила Зед - Да, разве ты не довольно? - Довольна? - Ну да. Ты была свободна, теперь у тебя есть друзья и ты путешествуешь, разве это не хорошо? - А что в этом хорошего? - Зед подергала путы. - Я могу освободить тебя. - Если я сделаю что-то для тебя, верно? - Все верно, и поверь, задание в этот раз будет еще проще. - И что за задание? - Ты должна пообещать мне, что выполнишь его, только тогда я расскажу о нем. - Ну уж нет, не пойдет. Говори, что хочешь, а я решу, буду я это делать или нет. Голос долго молчал, Зед уже подумала, что он ушел. - Не могу. Это не по правилам, боюсь, тебе придется умереть. Зед растерялась. - Умереть? - А ты думала для чего лежишь на алтаре в центре древнего храма? = Алтаре? Зед снова осмотрелась, да, сооружение, на котором она лежала, чем-то напоминал алтарь, вокруг колоны, но... - Меня в жертву хотят принести? - поняла Зед. - Но кто? Я же попала в лапы нечисти. - Есть кое-что по страшнее нечисти, - ответил голос. - Не думаю, что тебе захочется с этим встретиться, но это твой выбор. - Стой! - Зед не понравились нотки отчаяния в голосе. Она не хотела умирать, но соглашается на новую сделку... - Расскажи мне немного, хоть что-нибудь? - Это ловушка, для твоих друзей, скоро вас всех не станет, - грустно ответил голос. И как показалось Зед, даже вздохнул. - Глупости это, зачем им меня спасать? - Ну, вы же друзья. - Мы не друзья! Мы просто путешествуем вместе, и если ты помнишь - я им соврала, до сих пор не понимаю зачем. - Вы люди такие глупые, - тихо сказал голос. - Соглашаешься на мои условия или нет - отвечай. А то время на исходе, твое кстати время. Зед зажмурилась, видимо выхода у нее не было. Либо погибнуть в этом подземелье или согласится на условия голоса. - Хорошо, согласна. Была, не была. Голос довольно засмеялся. - Это очень хорошо, поверь мне, ты не пожалеешь. - Говори уже, - Зед вздохнула. Руки и ноги затекли, и каждое движение отдавалось болью. - Вот что я хочу от тебя. Однажды к тебе подойдет человек, это может быть как женщина таки мужчина, может быть ребенком, может быть старик. Этот человек будет знать тебя по имени и передаст весть от меня. Он скажет, что Голос призывает, и ты будешь обязана последовать за ним. Любое задание, какое бы он тебе не поручит, ты должна выполнить, будь то воровство, декларация поэмы или убийство - жизнь за жизнь. Зед тяжело вздохнула. Ну и задания у голоса. - И когда этот человек меня найдет? - Не знаю, это может, случился завтра, а может и через много лет, когда ты будешь старушкой нянчить внуков. Зед фыркнула. - За такое задание свобода это малая оплата. - Пожалуй ты права, тогда я тебе кое-что расскажу. - Я вся во внимании, правда мне лучше слушается без пут, - сказал Зед, и почувствовала что ее руки и ноги свободны. Морщась от боли, они приподнялась и стала растирать запястья. - Я скажу тебе, как выбраться из подземелья, думаю это не плохая цена? Зед кивнула, если знаешь где выход легче до него добраться. Не то, что бродить по этим лабиринтам. - Выход недалеко, за колонами есть тайный проход с лестницей наружу, пройдя по ней, ты окажешься за пределами Нартуги. Правда, механизм древний, возможно придётся попотеть, чтобы сдвинуть камни. - Мне не в первой, - Зед легко спрыгнула с алтаря, ее слегка шатало, и чтобы не упасть она оперлась об одну из колон. - Какое неуважение к древним предметам! - посетовал голос. - Та колона, к которой ты прижимаешься, древнее всех кто сейчас населяет Нартугу вместе взятых. - И чьи же это руины интересно? Богов, древних