Деревенька была убогой и бедной, но это и не удивительно, совсем недавно отгремела Война богов смешавшая материки и изменившая карту мира. Люди до сих пор не оправились от случившегося, многие погибли, а многие продолжали гибнуть - магия Войны еще не ушла из мира и порождала чудовищ. Самыми страшными из которых были драконы.
Проводив путника к старосте, селянин вернулся в дом. Нечего слушать ему, простому мужику серьезных бесед. Хотя конечно очень хотелось, впервые их деревню посетил Драконоборец.
Путник поднялся на высокий порог и постучал в дощатую дверь, та сразу отворилась, будто его уже поджидали. Некрасивая седая женщина приветливо улыбнулась ему и пропустила в дом, где уже ждал большой стол, накрытый, словно для праздника.
- Уважаемый мастер, отдохните с дороги, - женщина указал ему на стул.
«Отказаться от угощения нельзя - обидятся. Народ тут простой».
Оглядев стол, мужчина подвинул к себе тарелку с куриной ножкой и отщипнул кусочек. Вскоре за столом уселась вся семья старосты. Некрасивая женщина, встретившая его на пороге, оказалась его женой, две миловидные девушки - дочерями. Сам же староста был высоким и худым мужчиной неопределённого возраста, почти лысым. Его серые глазки то и дело посматривали на серебряную бляху. Но до конца трапезы в доме царила тишина.
Когда стол опустел (больше всего на еду налегали дочери старосты - не кормит он их, что ли?), женщины покинули комнату, оставив мужчин одних.
- Что привело вас, мастер в наши края? - вежливо поинтересовался староста.
«А имени мне он своего не назвал! Сельский люд, до сих пор верит этим сказкам о том, что маг, зная имя, может подчинить себе человека. В отношении магов это конечно правдиво, но не в отношении же меня! Может и мне не представляться?»
Но воспитание победило.
- Меня зовут Нестор, я драконоборец, путешествую по отдаленным местам нашего прекрасного мира в поисках существ, которых по долгу службы мне поручено уничтожать. Я шел мимо, увидел ваше селение и решил узнать, не нужна ли вам моя помощь?
- Мастер Нестор, я несказанно рад, что вы проходили мимо, - староста немного опешил, но быстро взял себя в руки.- Нам бы очень пригодилась ваша помощь, кажется, в Зеленых пещерах завелся дракон.
- Зеленые пещеры? - Нестор изобразил на лице внимание. В работе сейчас он не нуждался. На нем висел заказ одного местного барона, который считал, что под его замком живет огнедышащее чудище, собственно туда Нестор и шел. Правда, в лесу он сбился с дороги и вышел не там где планировал.
- Да, недалеко от деревни, у реки, там огромная скала, а в ней пещеры. Там то и завелось чудище.
- Его кто-нибудь видел? С чего вы решили, что это дракон, может это нечисть какая?
- Видели, конечно, - староста замотал головой. - Еще как видели, такое не увидеть сложно. Оно по ночам летает и так верещит, словно режут его, пламя выдыхает, а глаза жуткие, словно зеленые омуты. Его многие видели из нашей деревни, вот хоть Па... - начал было староста, но вспомнив, что драконоборцам и магам не стоит называть имен, прервался, извиняющее посмотрел на Нестора и продолжил, - Кузнец наш его видел, и местная знахарка, поспрашивайте у них.
- Значит, дракон думаете, что же можно и посмотреть, только...
- Знаем знаем, все деревней вам на награду соберем, только помогите. Река у нас единственный источник рыбы, а наши рыбаки боятся близко к пещерам подходить, вдруг эта тварь захочет на них поохотиться.
Нестор кивнул
«Раз награда будет, почему бы и не задержаться».
- Опрошу эту вашу знахарку и кузнеца, и еще пусть меня кто-нибудь проводит до ваших Зеленых пещер.
- Найдем проводника, - на лице старосты была написана такая радость, что Нестор даже смутился.
«Видимо сильно им досаждает это чудище в пещерах, проверим».
Разговор с купцом и знахаркой ничего нового не принес.
Кузнец - дородный мужчина с крепкими руками и в кожаном фартуке на голое тело сказал, что видел чудище недалеко от реки.
- Я тогда пошел за водой, колодезная вода не подходит, нужна речная. Иду я через поле и вижу, над рекой летает, крылатая, большая тварь. Из пасти клубы дыма вырываются. Ну, я и испугался, - кузнец смущенно опустил глаза. - Убежал, больше ничего не видел.
Знахарка видела еще меньше. Седая женщина в цветастом платье, вся увешенная непонятными кореньями, сначала не хотела отвечать на вопросы Нестора, но потом все же разговорилась.
- Я отправилась в лес за травами, вышла к реке, там, в заводи растут прекрасные кувшинки, и тут слышу из пещеры странный звук. Я пошла поближе посмотреть и вижу - глаза. Зеленые с вертикальными зрачками, огромные. Чудище на меня смотрит, а потом как зарычит, ну я и убежала, даже кувшинки не собрала, - печально закончила знахарка.