- И как ты оказалась в пустыне? Кто ты вообще?
- Что ты знаешь о Ночных сторожах? - вопросом на вопрос ответила Зед.
Ник нахмурился, название было смутно знакомым, но где он могу его слышать?
- Не знаешь? - в голосе Зед проскользнуло удивление. - И о Войне Четырех сект не знаешь?
- Четырех сект! Конечно, знаю, но как это связано... - Ник замолчал, его память подсунула то самое нужное воспоминание, и он уже более внимательно всмотрелся в лицо Зед.
- Только не говори мне, что ты самая пропавшая.
Зед невинно улыбнулась, а потом и засмеялась, видя, как расширяются от удивления глаза искателя артефактов.
- Ничего себе, этого просто не может быть, но где ты была все это время?
- Это долгая история, может быть, когда-нибудь я расскажу. А теперь твоя очередь, кто это был и как ты узнал обо мне?
- Хозяйка, она сказала мне о тебе, и о том, что я могу попросить тебя о помощи. Я и не догадывался что ты тоже ее должница, какая сделка была у вас?
- Моя жизнь в обмен на небольшую услугу, - покривилась Зед. - Значит тем Голосом была Хозяйка.
- Что она просила тебя сделать?
- Найти вас, влиться в коллектив и путешествовать, но я не знала что вы ищите Заклинание Всего, если бы знала - ни за что не согласилась!
- Все это связано с этим Заклинанием, оно очень нужно Хозяйке, власть, сила...
- Ты до сих пор... - Зед попыталась подобрать слова, - связан с Хозяйкой?
- Не знаю. - Ник пожал плечами. - Она больше не приходила во сне, да и ее наставления я нарушил. Она велела мне помогать Нартуге, а я сбежал.
- Не понимаю, зачем тебе все это?
- Я не хотел вас обманывать, правда, не хотел, и сейчас не хочу. Мне неприятна эта ситуация, а еще я понял, что не хочу, чтобы Нартуга завладела Заклинанием. Было бы лучше, если бы его никто не нашел.
- Я тоже хотела бы, чтобы Заклинание никто не нашел.
- Это в наших силах.
Зед непонимающе посмотрела на Ника.
- О чем ты?
- Мы можем уничтожить кристалл, и тогда никто не сможет найти лабиринт и Заклинание.
-Ты думаешь, его так просто уничтожить?
- Меч Актавио, забыла? Это одно из сильнейших магических оружий, ему подвластно все.
- Только этого меча у тебя нет, - напомнила девушка. Когда Нику разреши путешествовать с ними Камилла забрала у него сверкающий меч и прицепила к своему поясу. Так что теперь искатель артефактов был безоружен.
- Это не проблема, если ты, конечно, мне поможешь.
- Ты предлагаешь мне помочь тебе украсть у Камиллы твой меч?
- Не совсем украсть, но ты мыслишь в правильном направлении.
- Не знаю, не уверена что хочу этого. Камилла мне нравится, она сильная, умная.
- Но совесть тебя не мучает, ты же ее тоже обманула?
Зед пожала плечами.
- Мне все рвано на чувства окружающих, главное в этой жизни это ты сам и твои интересы. Сейчас мои интересы совпадают с твоими интересами. Я не хочу, чтобы это Заклинание нашли, оно опасно, а мир в его нынешнем виде мне очень нравится.
- Значит, ты мне поможешь?
- Голос же сказал тебе, что ко мне можно обратиться с любыми просьбами, - улыбнулась Зед. - А теперь давай наберем хвороста, пока нас не стали искать.
- Деревня должна быть за тем поворотом, - Ник указал рукой в сторону густых зарослей.
- Я чувствую запах моря, - благоговейно прошептала Мерми. - А еще теплой постельки и горячей еды.
- Тогда не будем задерживаться, - Камилла повела свою лошадь по тропинке меж кустами.
- Странный запах, чувствуйте? - Зед завертела головой.
- Словно мясо протухло, - поделился своими впечатлениями Ингус.
Камилла пришпорила коня, теперь и она чувствовал странный сладковатый запах подгнившего мяса. Деревья неохотно расступились в стороны, открывая путникам рыбацкое селение.
Старые покосившиеся дома с соломенными крышами. Высокие балки, между которых были растянуты рыболовные сети. Лодки, в беспорядке валяющиеся на берегу. Ветер гонял по дороге клубы пыли и мусора. Было тихо, ни криков рыбаков, ни гомона детей. Анута казалась покинутой.
- Где все? - Мерми подъехала к Камилле.
- Не знаю, но запах идет оттуда. - Камилла указал рукой вперед.
Они спешились, привязали коней к одному из столбов и двинулись вдоль домов. Ориентиром для них был запах.
- Вроде бы обычная деревня, никаких следов, брошенной посуды, - тихо говорила Мерми. В этом пустом месте не хотелось говорить громко, тишина словно подавляла, заставляя краски меркнуть и звуки затихать.
Они завернули за угол одного дома и ошарашено замерли. Это было небольшое перепаханное поле. Наверное, жители селения высаживали на нем помидоры или другие овощи, но теперь это поле все было усеяно телами. Именно от них шел тот неприятный запах.
- Кошмар! - прошептал Ингус, оглядывая сотни тел. Они лежали кучками, одно на одном, крови видно не было.