Лина уверено подошла к самым воротам, игнорируя огромную очередь из обозов, недовольных людей и стражи. Камилла и Лекс поспешили за ней. Девушка подошла к одному из стражников, что дежурил у ворот, что-то ему сказала, а потом развернулась и махнула рукой, их спокойно пропустили в столицу.
Камилла снова поразилась красотой столичных домов, убранством балконов, пышностью цветников. На улице было множество людей, приходилось, проталкивается через всю эту толпу. Звучала иностранная речь, торговки вовсю рекламировали свой товар.
- Покупай свежие пирожки, пирожки!
- Лучшая сталь в империи, лучшая сталь!
- Лекарственные травы, от всех болезней!
От этого гомона начинала болеть голова. Камилла боялась потерять Лину из вида, эта странная девушка была ее единственным шансом поговорить с Ником.
- И куда мы теперь? - перекликая шум толпы, спросила Камилла. Они смогли выбраться на узкую улочку между двумя огромными домами, здесь было поменьше народа и можно было спокойно поговорить.
- Как куда, в замок! - Лина указала на хрустальные шпили высокой башни.
- Вас туда не пустят, это же замок, - откликнулся Лекс, он озирался по сторонам, а его конь недовольно фыркал. - Думаю, тут наши пути разойдутся.
- Нет, нет и еще раз нет, ты пойдешь с нами, это очень важно. Вы, как ни как помогли мне справится с нечистью, и я как любой благодарный герой должна вас вознаградить! - сказала Лина.
Лекс поморщился, «помогли справиться» значит, но все же пошёл за ними. Идти ему собственно было некуда, в столице он собирался пробыть максимум пару дней и вновь отправится в путь.
Замок кроля империи возвышался над столицей, словно огромная скала. Он и был похож на скалу - высокие шпили башен, острые, словно пронзающие облака зубцы, и все это словно сделанное из хрусталя. Поговаривали, что замок был создан с помощью магии и, глядя на него, в это верилось. Ну не могли простые смертные создать такую красоту. Замок окружал огромный парк, по которому прогуливались дородны дамы в пышных платьях и благородные кавалеры, закутанные в дорогие костюмы. Камилла засмущалась, ее наряд не подходил для такого помпезного и красивого места.
Стража пропускала их, ничего не спрашивая, и они беспрепятственно добрались до дворцовой площади, на которой толпился народ. Камилла то и дела вертела головой стараясь все рассмотреть, здесь она не была ни разу. Да и не пускали сюда обычных людей. На парадных лестницах замка стояла стража в начищенных доспехах с алебардами наперевес. В воздухе ощущалась некая нервозность и ожидание.
- Почему тут так много народа? - поинтересовался Лекс.
- Это участники турнира, вернее часть из них, они собрались сюда на отбор, не все из пришедших попадут на сам турнир, - ответила Лина, уверено ведущая их сквозь толпу. Тяжелее всего приходилось Лексу и его коню. Толпа недовольно возмущалась, но никто не посмел преградить им дорогу.
Смутные сомнения закрались в мысли Камиллы. Почему их никто не задерживает? Да, наверное, их приняли за искателей приключений, но все равно стража должна была их хоть о чем-нибудь спросить?
«Что-то здесь не так!».
Лина вела их к замковым воротам, где полукольцом стояла элитная стража короля. Они протиснулись сквозь последний ряд толпы, чем вызвали бурю ругани и проклятий, и подошли к одному из стражников, закутанного в непроницаемую броню. Даже глаз видно не было из-за шлема.
Он наклонился к Лине, выслушал, что она сказала, а потом отдал приказ своим подчиненным. Несколько из них подбежали к Лексу, и выхватили у него поводья. Лекс хотел было возмутиться, но не успел, стража действовала очень быстро. Остальные стражники распахнули створчатые двери и довольно грубо подтолкнули ошарашенную Камиллу внутрь замка.
Внутреннее убранство резиденции короля империи поражала своей роскошью - позолоченные стены, увешанные картинами в резных рамах, окна занавешены тяжелыми портьерами насыщенного бордового цвета. На полу мрамор или что-то на него похожее, эхо шагов Камиллы гулко прозвучало в длинном пустом коридоре, создавая атмосферу торжественности и мрачности. На потолке и в нишах стен висели небольшие шары, которые освещали все пространство, но более всего Камиллу поразила огромная лестница, ведущая на второй этаж, она занимала большую часть зала, в котором они оказались.
- Лина! - раздался недовольный голос откуда-то сверху, и по этой самой громоздкой лестнице стала спускаться высокая девушка. Стража, что стояла у подножия лестницы сразу подобралась. Девушка была старше Лины, высокая и стройная, пышное платье не скрывало, а наоборот подчеркивало высокую грудь и узкую талию. Темные волосы уложены в прическу, украшенную сверкающими камнями. От нее веяло благородством и изяществом, так должны выглядеть благородные дамы и жены аристократов. - Где ты была?