Мерми пожала плечами, она до того несчастливого дня эту книгу не видела, хотя могла поклясться что в свое время изучила всю коллекцию родителей. Книга словно появилась из неоткуда!
Ник объяснил шаманке цель их поиска и указал на древние карты. Они пытались найти в этой куче такую, в которой бы детально были отмечены поселения в пустыне. Мерми присоединилась к их поискам.
Только Лекс не попал под всеобщий энтузиазм, он даже книгу отложил. Возникло чувство, будто кто-то невидимый взял колоду карт, перетасовал их и вынул наугад несколько, Лексу не хотелось быть одной из этих карт.
«Пасьянс раскладывается, действующие лица собрались»
- Она ушла с Ником?! - кричала на отца Ниилит. В голосе девушки проскальзывали нотки ярости и негодования. Уж кто-кто должен был отправиться с Ником в его новое путешествие так это она!
- И что доченька? Это ее право, она так хотела отправиться с ним в путешествие и заверила меня, что в нем не будет никакой опасности. Пусть переживет трудности пути, переночует под открытым небом и наконец, поймет, что все это геройство не для нее. Ник о ней позаботится, он опытный путешественник.
- Вот почему когда я просила тебя повлиять на Ника, чтобы он на мне женился ты ему ничего не сказал, а Лине все позволено?!
- Ты не права доченька. Лина бредит приключениями, а любовь - это любовь, я не могу заставить Ника в тебя влюбиться. - Король развел руками. Он искренне не понимал старшую дочь, ее руки и сердца просили одни из богатейших жителей империи, да и из других государств-королевств ежемесячно приезжают гонцы. Но она вбила себе в голову, что хочет стать женой Ника - простого путешественника, пусть и с титулом. Неужели жизнь в постоянном страхе и ожидании возвращения мужа из опасного путешествия ей важнее роскоши и веселых балов?
Ниилит на слова только фыркнула и покинула просторный зал.
Отец не понимал ее, не хотел понимать.
«Он всегда любил Лину больше чем меня, все ей позволял, а вот мне...»
Ниилит вспомнила себя, когда с радостным предвкушением обратилась к отцу с просьбой подарить ей на тринадцатилетние прекрасного гнедого жеребца, чтобы каждое утро ездить на нем по парку. Отец недоуменно посмотрел на юную принцессу и сказал, что подобные просьбы не подходят бедующей леди и что ей стоит забыть и о лошадях и о долгих прогулках. Королевская дочь должна быть образована, знать все титулы и гербы аристократии, уметь поддержать беседу на военную тему и прочее, и прочее - не до развлечений ей. А потом, уже повзрослевшая Ниилит, с гневом сминая с полки фолиант по военной тактике, наблюдала в окно за тем как отец учит маленькую Лину кататься на низенькой лошадке, которую только что ей подарил.
Ниилит зашла в свою комнату и с грохотом захлопнула дверь перепугав служанок. Ей хотелось крушить и ломать все, что подвернется под руку, но она сдержалась - не подобает принцессе проявлять столь сильные чувства.
«Будь ты проклята Лина, это я должна была поехать с Ником!».
Были испорчены грандиозные планы старшей принцессы, ее цель, и от этой несправедливости щемило сердце.
Она позвонила в колокольчик и к ней тут же подбежала перепуганная служанка.
- Позови ко мне Тришь, - велела Ниилит.
- Да госпожа.
«Ну, все Лина, ты доигралась».
- Кажется, я что-то нашла! - Лина указала пальцем на небольшую карту, которую рассматривала. - Здесь указано множество поселений в пустыне, а крестиками отмечены те самые валуны.
- Покажи. - Ник притянул к себе карту и присмотрелся. - Да, думаю это та карта, которая нам нужна.
Они стали рассматривать выцветшие от времени значки.
- Поселений довольно много... - заметила Камилла.
- Да, но не все из них находятся рядом с крестиками, - ответил ей Лекс.
- Думаю, нам подходит этот город, он находится в южной части пустыни на достаточном отдалении от остальных, рядом с ним довольно много крестиков, смотрите, он, словно ими окружен. У остальных поселений крестики тоже есть, но они далеко, а эти рядом, - предположила Мерми. Ее пальчик указал на небольшой кружочек обозначающий поселение, вокруг него было очень много крестиков.
- Вполне подходит, что это за поселение? - спросила Камилла.
- Дрик, - сказала Мерми, - Значит, наш путь лежит туда?
- Тогда отправляемся в путь! - радостно сказала Лина. Принцессе не терпелось как можно скорей покинуть Нейру, вдруг отец прознает, что это не обычное путешествие.
Замок на горе.
Ее руки были прикованы толстыми цепями к влажной каменной стене. Сырость и холод подземелья были уже привычными, вот только руки постоянно затекали. Она уже не понимала, как давно оказалась здесь, наверно давно, раз уже привыкла к воющему ветру, что пробивался сквозь щели, к скрипу двери, когда в нее входил мучитель, к странному эху, которое разносили по коридору его шаги.