- Что ж попытаем счастье, вдруг он идет на острова, - сказала Камилла. Она гнала мысли об отце, но они упорно возвращались.
«Нет, обдумаю все потом, сейчас важно выбраться отсюда»
Искать им долго не пришлось, самый первый корабль - небольшая шхуна, как раз шла на остова. Об этом им сообщил капитан корабля - седовласый старик с огромным тесаком за поясом. На добропорядочного капитана он походил мало, но выбирать компании не приходилось.
- Вы пассажиров не берете, нам очень срочно нужно туда?
- Забесплатно не возьму, - отрезал капитан.
- У нас есть королевский знак, символ правящей семьи, - Лина достала знак, капитан лишь мельком на него взглянул и отвернулся
- А мне все равно, деньги они лучше будут, команду кормить нужно.
- Но у нас мало денег! - запротестовала Лина. - И вы обязаны, как законопослушный гражданин империи.
На это капитан заржал как конь, команда шхуны его поддержала, ну какой законопослушный капитан будет отплывать из порта ночью?
- Нет денег, нет корабля.
- Что делать будем, у нас даже нечего продать? - сказала Зед.
- Почему, есть! - Лина порылась в своей сумке и вытащила диадему. - Если не ошибаюсь, это серебро?
- И тебе не жалко? - Камилла внимательно посмотрела на Лину.
- Немного жалко, но главное мы сможем уплыть на остров.
Камилла взяла диадему и показала ее капитану. Тот долго рассматривал ее, вертел и так и эдак, но все же согласился взять их на борт. Они поднялись на палубу, корабль был старым, но крепким, матросы как раз заканчивали грузить тюки.
- Через пять минут отчаливаем, - сказал капитан, и оставил их одних.
Темный город.
В Темном городе всегда идет снег, крупные белые хлопья падают на землю и тут же таят, кажется это не снег, а пепел, только холодный и липкий. Деревья без единого листочка застыли, словно древние великаны, тихие, безмолвные, только ночью они оживают и убивают все, до чего могут дотянуться. Высушенные реки, разрушенные здания и кости, всюду кости - пожелтевшие, древние, они лежат прямо на земле, некому принести им последние почести, некому воздать им должное уважение.
Винтер шел по лесной тропе - если это можно назвать тропой, так, небольшая протоптанная чьими-то ногами полоса земли меж голых деревьев. Винтер шел уверено, будто зная, куда нужно идти, огибал подозрительные участки, старался не касаться стволов деревьев. Единственное, что его раздражало это снег - белая мгла, что мешала рассмотреть окрестности.
Вскоре он вышел на выжженную поляну, на которой стоял храм, вернее то, что от него осталась - две стены и алтарь. Когда-то на этом алтаре приносились жертвы во славу богов, а теперь на нем высилась гора черепов, на которой восседала королева мертвых. К ней и шел Винтер.
Она сидела на черепах, многие из которых уже сгнили и раскрошились, но все еще держали ее хрупкое тело. На королеве было платье цвета ночного неба, огромный разрез на юбке отрывал взору худые бледные ноги. Она была красива, но красота ее была холодной, мертвой, безжизненной. Глаза закрыты, длинные черные волосы треплет невидимый ветер.
- Пандора? - тихо позвал маг.
Женщина открыла абсолютно черные глаза, в них словно застыла вся тьма мира. Жуткий взгляд, и не многие его выдержат, Винтер выдержал.
- Винтер, зачем ты беспокоишь меня? - голос у женщины был сухим, неприятным.
- Простите Ваше Величество, - Винтер изящно поклонился. - Но мне нужна одна услуга.
- Я слушаю тебя, - женщина слегка пошевелилась на горе черепов.
- Мне нужна нечисть, я собираюсь отправиться на поиски.
- Поисков чего?
- Заклинания Всего.
Пандора засмеялась.
- Ты уже пятьдесят лет ищешь это Заклинание. Пойми, его не существует, это миф.
- У меня есть основания не доверять твоим словам, так что насчет сделки?
- Нет, я не хочу в этом участвовать, - покривилась королева. - Это глупо и недальновидно.
- Ты и так уже скоро превратишься в одну из своих статуй, зарастешь мхом и покроешься снегом! - зло бросил Винтер. - Нужно действовать иначе...
- Уходи, пока я добрая! - прогремел голос Пандоры. - Не зли меня, может, я большую часть жизни сплю, но я все еще могущественный маг!
Винтер хотел еще что-то добавить, но не сказал, развернулся и ушел. Пандора проводила взглядом его удаляющуюся фигуру.
- Горгульи!
С неба спустились три толи женщины толи птицы, перепончатые крылья, совиные глаза, клювы. Эти странные существа были тупы, но приказы выполнять умели.
- Слушайте меня - следите за Винтером, я хочу все знать, куда он идет, с кем он идет, вы поняли?
Горгульи что-то проклекотали и взмыли в небо.