- Как настоящая слеза, - заметил Лекс, он тоже внимательно присмотрелся к камню.
- Это какой-то камень?
- Нет, это застывшая слеза Нилы, - ответила Жаклин.
- А Нила это ваша богиня, та кому вы поклоняетесь? - спросил Ник.
- Да, великая богиня, что озарила наш темный мир своим величием, - глаза у Жаклин расширились. - Она показал нам путь к спасению и великой свободе.
- Да уж, свобода, - тихо пробурчал Лекс, но Жаклин его не услышала.
- Она даровала нам свою милость, и когда покинула этот мир, оставила нам часть себя. Часть своего воспоминания.
- Воспоминания? - Камилла подалась вперед.
- Да, слеза это могучий артефакт и мы должны беречь ее.
- Это все замечательно, но вы не боитесь что слухи, о таком артефакте достигнут ушей искателей, и к вам придут гости с целью забрать слезу? - спросил Ник. Он был одним из искателей артефактов и знал, о чем говорил. Именно так работали искатели - проверяли слухи и легенды об мощных артефактах или аномальных местах, расспрашивали очевидцев, а потом направлялись на поиски. Проплыв, на остров и услышав легенды о горном народе, любой искатель захочет узнать, правда, это или нет.
- А как они узнают о нем? - Жаклин непонимающе нахмурилась.
- Ну как же, вот мы, например, выйдем на поверхность и расскажем о вашем артефакте, - сказала Лина.
Жаклин еще больше нахмурилась.
- Так вы же не выдайте.
- Как это не выйдем? - Ник напрягся. Рука непроизвольно потянулась к мечу.
- Вы же гости, дар от города, а гостей мы не выпускаем, - ошарашила их девушка.
- Постой постой. Какой такой дар от города? - Камилла тоже напряглась. - Нас что, принесли в жертву?
- Не в жертву, а в качестве дара, город часто отправляет к нам людей. Мы живем замкнуто, редко выходим на поверхность, нам нужны новые люди.
- Так вот откуда эта легенда о том, что горный народ похищает людей, только они их не едят, а берут в качестве пленников! - понял Лекс.
- Мы не едим людей, у нас хватает крыс и иной живности, - Жаклин покачала головой.
- И что вы отдадите взамен нас? - поинтересовался Ингус, он выглядел очень спокойно.
- Мы всегда расплачиваемся драгоценными камнями, - Жаклин пожала плечами.
- А если мы попытаемся сбежать?
- А зачем вам сбегать, здесь же прекрасно жить? Кроме того сила слезы вас не выпустит, будете бродить по коридорам и возвращается сюда, это место наполнено магией.
- Но нам нужно на поверхность!
- На поверхности опасно, нельзя выходить более пяти раз в год, - отрезала Жаклин. - Все, хватит разговоров, пора показать ваш новый дом.
Поселение в горе было небольшим, строить дома - выбивая их в скальной породе, было сложно, людей не хватало. Детей в этом году родилось совсем немного, жизнь в темноте, скудная пища и холод делали свое дело, и деревня тихо вымирала. Гости, периодически попадающие в пещеру, тоже не спасали, многие не выдерживали тяжёлых условий жизни. Кто-то не мог свыкнуться с таким существованием - пытался бежать, пытался уходить с боем, а после неудачных попыток терял интерес к жизни, их не вдохновляла ни важная миссия деревни, ни слеза Нилы.
«Неужели они не могут понять, как им повезло!» - думала Жаклин, она не могла представить себе другую жизнь. Эти высокие своды, этот воздух, камень, что так приятно холодит кожу, эта уединенность и безопасность, разве можно мечтать о чем-то другом? Люди с поверхности не ценят этого! Да, наверху есть поля и моря, леса и горы, но у них есть кое-что более важное, чем вся эта поверхность. Они спасают мир, хранят его, они избранные, разве это можно заменить чистым воздухом и вкусной едой?
Проводив новых жителей их селения Жаклин, отправилась в храм, чтобы сообщить жрецу прекрасную новость. Новые поселенцы не проявили агрессию, не выказали неудовольствия своим нынешним положением, и это было важно.
«Жрец похвалит меня. Ведь именно я смогла объяснить все гостям»
В селении существовало разделения на классы, это помогало каждому члену их общины знать свое место и свое назначение. Были рабочие - они строили новые дома, добывали драгоценные камни, создавали нужные в обиходе вещи. Были кормильцы - те, кто добывал и готовил еду, именно они чаще всего выходили на поверхность, чтобы забрать принесенные дары или подстрелить дичь. Жрецы служили в храме, их основная цель - охрана слезы и порядка в селении, они были высшей властью под землей в их маленьком мирке. Дети до восемнадцати лет были ничейные, у них не было класса, и они не знали, кем будут заниматься в жизни. После восемнадцати наступала пора поисков. Жаклин в прошлом месяце исполнилось восемнадцать, и она уже решила, что хочет быть жрицей. Но это не так просто, нужно доказать что ты можешь стать ей, а нет лучшего доказательства чем привести в селение новых жителей, таких которые с радостью примут свою новую судьбу.