Веки дрогнули, сон уходил, пробуждая тело к действиям, зов был принят и сквозь время и расстояния пришел ответ. Тихий шепот на грани слышимости, но Пандора его услышала и поняла. Не все еще потеряно, есть еще те, кто может противостоять угрозе.
Нартуга - город крепость.
Нартуга - небольшой, но очень воинственный город-государство, расположенный у южных границ империи. Когда-то эта земля принадлежала вольным пахарям, с которыми у империи был договор, но вскоре эти пахари объединились, выстроили огромную крепость и объявили себя независимым государством. Никто не верил в то, что у них что-то получится, торговцы из-за моря предпочитала торговать с проверенными людьми, а выбор между мощной империей и маленьким городом-государством был очевиден.
Но пахари выстояли, пережили и холодную зиму и засушливое лето, собрали армию и отправились завоевывать ничейные земли на западе. Дикари такой наглости не ожидали и достойного сопротивления оказать не смогли. Вскоре город-государство обзавелся выходом к морю, выстроил порт и сам стал торговать. Пришлось считаться с этим вольным городом-государством, особенно после того как сто лет назад тогдашний его правитель объявил войну империи. Набеги случались не часто, но случались.
Империя огрызалась, посылала войска, но дальше границы города-государства продвинуться не смогла. Город наплевал на запреты в магии, и к нему стекались обладающие даром всех мастей. Они могли вольно жить в городе, заниматься, чем хочется, но было одно условие - они должны были участвовать в набегах и войнах проводимых городом. С такой магической поддержкой город - государство Нартугу невозможно было захватить и пришлось идти на мирные переговоры, заключать невыгодные договоры. Но, несмотря на относительно спокойное время набеги иногда, но случались, и империя с этим ничего поделать не могла, в войсках короля не было достаточно магов, чтобы противостоять тем, кто вольно жил в Нартуге.
Город-государство представлял из себя огромную крепость с высокими башнями на каждой из которых были установлены пушки. На зубчатых выступах огромной крепостной стены несли патруль лучшие из магов, которые чуют неприятности за сотни километров. Город-государство считается неприступным. Войти в него можно только через главные (они же единственные) ворота, которые тщательно охраняются стражниками, как магами так и не магами. Несмотря на трудности, попасть в город-государство стремились очень многие, о том, как живется в вольном государстве, ходили легенды.
Но не все было так просто. Сначала уплати пошлину, затем пройди полный досмотр - магический и обычный, затем твои данные тщательно записываются в специальную тетрадь, и только после этого ты можешь пройти в город, но и то только на три дня. Если по истечении этого срока ты не покажешь свою полезность, не найдешь работу или не сыграешь свадьбу с коренным жителем города то ты обязан покинуть его, а если не захочешь добровольно - то тебе помогу. Правилам тут следовали строго, и никаких поблажек не делали, хотя нет, делали, если верить слухам, Нартуга и ее правитель любили путешественников. Те были частыми гостями во дворце, и правитель города-государства любил слушать истории о дальних странах и городах. Именно на это рассчитывали Камилла и ее спутники.
В глазах рябило от зеленого, горожане и гости пытались угодить власти имущих и наряжались в цвета флага Нартуги, но это мало помогало, у главных ворот то и дело слышалась ругань, и кого-то выкидывали из очереди. Город словно находился на осадном положение. То тут, то там, мелькали вооружённые до зубов люди в зеленых мундирах. Всем от этого становилось не по себе.
Телепорт выкинул их совсем близко к городу-государству и, наверное, именно магическими возмущениями была вызвана нервозность среди стражи. Всех досматривали с особой тщательностью, вытряхивали сумки, проверяли повозки.
- Нужно было подальше от города телепортироваться, - тихо произнес Лекс.
- Нужно, - кивнул Ник. - Но теперь уже поздно думать об этом, лишь бы нас пропустили.
- Главное чтобы они Лину не узнали, - так же шепотом сказала Мерми и покосилась на Лину, которую им пришлось замаскировать.
Посещение города-государства младшей принцессой враждебной империи могло быть расценено как начало дипломатических переговоров. Или того хуже как объявление войны. Кто знает, что в голове у правителя Нартуги. И что он сделает с Линой, если узнает кто она.
Маскировать девушку пришлось без применения магии. Все вытряхнули из походных сумок вещи и стали думать. В итоге Лина стала пустынной жительницей с островом Марто. Замотанный тюрбан скрыл волосы, полотно прикрыл лицо, свободный плащ скрывал фигуру. Очень удачно Мерми захватила с собой бабушкины украшения - ей было сложно с ними расстаться, но теперь они пригодились. Украсив Лину, словно елку на Праздник начала, они решили, что юную принцессу теперь будет сложно узнать. Часть вещей пришлось оставить в лесу. Не тащить же оружие и магические артефакты прямо в логово врага. На составление плана ушел почти весь день и теперь под вечер, когда до закрытия ворот оставались считанные часы, они влились в поток огромной очереди в надежде на то, что их пропустят.