Наконец кусты разошлись, и Эвелина упала на сырую траву. Нейта лежала рядом, из рассечённого горла струилась кровь, мертвые глаза удивленно смотрели в небо - серое и злое небо чужой страны.
«О нет!» .Эвелина подползла к подруге и дотронулась до ее ледяной руки, сжала.
Так ее и нашли оставшиеся члены их команды - те, что смогли выжить.
- Эви?! - Это Эрик касается ее плеча. - Ей уже не поможешь.
- Но мы могли! - шепчут непокорные губы. - Могли остановиться.
- Но мы так близки, это путешествие не из лёгких, но и награда высока.
- Разве эта награда стоит ее жизни?
- Заклинание может воскрешать, - подал голос Эндинг, маг воздуха, надменный как всегда. Его смерть Нейты не трогала.
- Нам стоит только его найти, мы близко, все кристаллы собраны. Пришла пора провести ритуал, - подала голос Мекка, первая в истории империи женщина - воин.
Эвелина словно во сне смотала, как ее друзья чертят на мокрой земле фигуру. Как раскладывают кристаллы, добытые таким трудом, на земле. Как Эндинг встает в центре и читает с потрепанного фолианта давно забитые слова. А потом вспышка и мир исчез, пропало тело дорогой подруги, пропала трава и начерченная фигура. Они оказались в темном зале, тут было тихо и пахло пылью. Из зала вел только один проход - провал, словно чья-та пасть приглашала их войти в черную мглу.
- Мы, наконец, добрались! - Никта отряхнулась от пыли. Магичке тяжелее всего приходилось в этом путешествии, и именно она стала его организатором. Эвелина скосила на нее глаза. Странная девушка, непонятно откуда явившаяся, взбаламутила их умы и повела на смерть. Ради чего - ради давно забытого Заклинания, которое уничтожило богов?
- Идемте, - Эрик протянул ей руку, и они вошли в темноту.
Через час они поняли, что оказались в лабиринте - множество ходов, тупиков, поворотов, в таких подземельях легко заблудится.
- Нужно помечать наш путь, - предложил Эрик. У Эвелины как раз завалялись в походной сумке мелки. Она ставила крестик на каждом повороте, который они делали и вскоре поняли, что ходят по кругу.
- Что будем делать? Теперь мы даже не знаем, как назад вернуться? - Эвелин снова стало страшно. Эти узкие проходы, высокие стены, и эхо, в этих коридорах не было эхо.
- Зачем нам возвращается назад? - сказала Никта. - Наш путь лежит только вперед.
Все ее поддержали, не послушались голоса разума.
Сколько они так бродили - день, два, ноги не слушались, еда, взятая в поход, закончилась, все устали, но упорно шли вперед. Эвелина видела, как в их глазах светиться безумие и жажда. Но жажда чего? Даже у Эрика во взгляде появилось что-то иное, что-то темное. Словно и его настигла та тень, что так легко расправилась с их друзьями.
Тень, она появилась почти в начале их путешествия, иногда видная иногда нет. Черное пятно заметное на грани зрения, когда резко оборачиваешься и видишь все размытым. Потом тень стала убивать, после того как они нашли третий кристалл, или четвёртый? Просто однажды ночью они нашли Криса с перерезанным горлом и слышали смех, жуткий не человеческий. Магия молчала, но Эвелина знала, что это сделала тень. Та преследовала их, убивая, даруя страх и боль. Ее шепот слышался по ночам, порой слова были бессвязные, порою они становились предложениями, а однажды Эвелина отчетливо услышала - Ведь свет и тьма знают о существовании друг друга, так же солнце и луна знают друг о друге, но они никогда не встречаются. Для чего эти слова? Что они означают? Но никто не слушал Эвелину, все смеялись над ее страхами и шли вперед словно одержимые. Каждый хотел прикоснуться к власти, обладать великой силой. Раскрыть тайну. Но мало кто из них, молодых и глупых, задумывался о последствиях.
- Мы больше не ходим по кругу, - прервал мысли Эвелины Эндинг. - Видите, на стенах нет крестиков.
- Мы идем правильно! - поддержала его Мекка и первая свернула в темный коридор.
Эрик потянул Эвелину за собой. Темнота стала совсем беспросветной, они словно плыли в этой темноте без стен и пола. Словно зависли в воздухе, без возможности вернутся.
- Ничего не видно, - послушался голос Никты, и тонкий стилет перерезал ей горло. Девушка захирела, прижала ладони к лицу, ее глаза были широко распахнуты, но она уже ничего не видела.
Зато Эвелина видела все, глаза зажгло, а потом для нее стало светло как днем. Но для других коридор был наполнен тьмой. Эвелина увидела свечи сияющие синим пламенем поставленные в круг. Их пламя светило ровно, но не давало света, а в центре этого круга черная бесформенная фигура, огромная, страшная. От нее веяло силой, и именно от нее исходил этот странный, наващивай шепот.