Глаза Северины округлились, она огляделась. Они были во дворе ее дома. Каток почти опустел. Но некоторые соседи все еще катались.
— Где Ким?
В голове сильно застучало — и она прижала руку ко лбу, пытаясь унять боль.
— Медведь! — опомнилась она. — На нас же набросился огромный медведь! Где Ким?!
— Спокойнее! Все хорошо, Ким попросил доставить тебя домой, а у него срочные дела. Медведь побежден и все живы, — сказал юноша и осмотрел себя в попытке убедить ее. — Тебя ждут. Благодарить не нужно — мне нисколько не было тяжело. Мне пора...
Он развернулся и собрался уходить.
— Постой! — вскрикнула Северина. Но быстро пожалела об этом, снова схватившись за затылок.
— Ты Ману? Верно?
— Да, — Ману улыбнулся.
Северине до сих пор не верилось, что они из совершенно другого мира. Она оглядела его. Обычный мальчишка... Вот только глаза казались взрослыми…
— Северина!
От неожиданности она вздрогнула и резко обернулась. К ней стремительно шел Макс. Лицо его было обозленным. Северина только сейчас вспомнила: «Ведь мы договаривались о встречи! Совсем забыла!»
— Похоже, он чем-то недоволен, — предположил Ману.
Макс нес подмышкой доску. «Только вернулся», — поняла Северина.
— Где ты была?! Я звонил тебе весь вечер! Почему у тебя телефон отключен? Куда ты пропала?!
Парень взглядом просверлил Северину, затем перевел взгляд на Ману. В следующий миг лицо Макса озарилось.
— Эй! А я тебя знаю! — обратился он к Ману.
Северина удивленно уставилась на Ману.
— Это твой друг играл с нами в хоккей, да?
— Ага, — ответил Ману с насмешкой во взгляде.
Макс принял вальяжную позу.
— Как, не получил сотрясение?
— Возможно, — Ману расплылся в странной улыбке.
Северина вопросительно смотрела то на Макса, то на Ману. Голова гудела, и она не понимала, что происходит. Похоже, они знали друг друга... И она невольно подумала, что все, что она видела, ей всего лишь показалось.
— Ладно, мне пора. Удачи! — Ману отступил.
Северина спохватилась.
— Подожди, а как же… — она запнулась. Ее не услышали.
Ману пустился в бег и скрылся за первым поворотом.
Северина некоторое время стояла, вглядываясь в темноту. Все, что она сегодня увидела, было слишком невероятным, чтобы в это поверить. Трещавший в кармане мобильник вернул ее в реальность.
— Мама, — вздохнула она и сбросила вызов. Северина посмотрела на часы. Было ровно одиннадцать.
— Может, скажешь, где ты была, Северина? Ты такое пропустила!!!
— Верю, — буркнула Северина, давая себе отчет, что она видела куда больше, чем Макс. Она вспомнила про обещание — ни о чем не рассказывать. Северина перевела взгляд на Макса.
— Пойдем, проводишь меня до подъезда и расскажешь все по дороге, что там у тебя...
Ким
После того, как я отправил Северину с Ману, мне необходимо было вернуться в замок. Назревал скандал. Оказалось, что меня искала вся стража замка!
Когда я явился к Царимиру, он не принял меня. Дядя отложил наш разговор до утра, сославшись на то, что ему надо уладить дела с заклинателями.
Все обернулось против меня. На глазах Совета и всего города я сбил лошадь Лияны и скрылся. Мои попытки объяснить, что я не смог справиться с Белохвостом, срезались на корню. Заклинатели об этом и слушать не стали, что и следовало было ожидать.
Про Мая и словом никто не обмолвился. Это обнадеживало. Ману заверил, что мальчишка будет молчать.
Письмо у Ману, если верить хладовею... Неужели Ману водил меня за нос все это время? Но зачем ему это все надо?.. Заклинатель хочет, чтобы я узнал правду. Что же от меня скрывают... И что за опасность, от которой меня предостерегают Царимир и Ману? Волки и заклинатель? Или Вестар и Арзу? Все так запутано! Кому верить?! Я стиснул зубы и сжал кулаки, внутри вскипала злость.
В растерянности я ходил вдоль каменного моста перед стеной замка. Я ждал Ману и дергался при встрече с каждым прохожим, думая, что это он. Предстоял не совсем приятный разговор с Ману. Он разозлился и до смерти напугал Северину. При мысли о ней, тревога нарастала еще сильнее. Зачем я ей показал Врата?.. Нужно забыть об этом городе, о людях, о девчонке!
Когда я заприметил тонкий знакомый силуэт, тут же кинулся навстречу.
— Ну что? Ты успел?
— Успел, — процедил Ману сквозь стиснутые зубы.
Он впился в меня ядовитым взглядом. Тем самым, который я так ненавижу. Я чудом сдержался, чтобы не потребовать у него украденное письмо. Это было бы ошибкой. Нужно проявить терпение, но оно было на исходе. Все-таки где-то в глубине души я надеялся, что это ложь. Быть может, я боялся в очередной раз узнать, что кто-то мне не доверяет, пренебрегает мной и не считается с моим мнением. Не самые приятные ощущения.
Ману сердито скосил на меня темные глаза. Не останавливаясь, он спросил на ходу.
— Что тебе сказал Царимир?
— Он занят, — соврал я отчасти.
Меня ни сколько не смущал его напускной важный вид, который он стал часто примерять на себя. Даже не смотря на то, что он был на голову выше меня, крепче и собранней. Наверняка, он считает, что это помогает ему влиять на других. Чтобы там у него на уме ни было — он для меня был и останется трусливым Духом!
— Зачем ты это сделал? Теперь она все знает!
Я не сразу понял, что он говорит о Северине.
— Я же попросил тебя ждать меня на утесе! Неужели это было так сложно?! Зачем ты пошел к Вратам? — шипел он. — Молись, чтобы об этом никто не узнал!
Ману насупился. Похоже, он по-настоящему гневался, что на него не похоже. В одном он прав — я болван! Я нарушил запрет и открыл Врата человеку.
Мы прошли под аркой ворот и зашагали через двор. У замка было тихо. Праздник здесь давно отгремел. И только где-то очень далеко все еще играла музыка, смешиваясь с гулом толпы и женским визгом. Народ все еще продолжал веселиться.
На стенах замка бродила стража. В узких окнах зажигались огни.
— Царимир простит тебе, — сказал я, пытаясь сгладить острые углы.
— Да брось, Ким! Какое тебе дело до моей скромной сущности... — тихо сказал Ману, боясь быть услышанным стражей. — И с каких это пор Царимир стал проявлять сочувствие? Насколько я помню, он никогда не был сентиментальным. А я никогда не испытывал теплых чувств к хладовеям. Так что не стоит... Завтра тебя ждет Совет — позаботься лучше о себе.
— Я не хотел сбивать Лияну…
Ману резко остановился.
— Я знаю… — сказал он слишком спокойно. Дух упер руку в бок и с шумом вздохнул. Его взгляд растерянно скользнул вдоль стен. Было видно, что он что-то хочет сказать, но сомневается. Дух посмотрел себе под ноги. Я не выдержал — вопрос вырвался сам собой.
— Царимир что-то от меня скрывает, верно?
Ману поднял на меня удивленный взгляд и нахмурил брови.
— Спроси у него сам! Я всего лишь выполняю то, что мне поручено. Я слишком много сделал для тебя, чтобы заработать немилость Царимира.
— А письмо? Оно у тебя?
Ману сжал плотно губы. В глазах промелькнуло смятение. Он не ожидал такого вопроса.
— Оно у тебя? — повторил я более резко. — Мне рассказал заклинатель. Так что не надо больше врать! Верни мне письмо!
Ману скрестил руки и принял невозмутимый вид.
— Письмо я отдал Царимиру.
Я сжал кулаки. Чудом мне удалось взять себя в руки и не кинуться на него.
— Когда?
— Когда я вернулся на утес и не обнаружил тебя там! Я подумал, что на тебя напали волки или этот заклинатель. Я вынужден был рассказать!
Я скрипнул зубами. Сердцебиение участилось.
— Скажи, что в нем?