Вдруг неспокойная толпа мальчишек оживилась. И тут я понял, кого она испугалась.
Один из парней неожиданно громко крикнул в нашу сторону. Только адресовано это было не нам.
— Эй, Север, куда пошла? Давай к нам! — окликнул хриплым голосом парень.
— Ты глянь на нее!
— Зря отказываешься!
Мальчишки засмеялись.
Ману шепнул:
— О, это же наша знакомая, смотри!
Я обернулся. Северина холодно сверкнула зелеными глазами на толпу. Она не заметила нас с Ману.
— Эй, привет! — крикнул Ману.
Я с силой пихнул его, чтобы он замолк.
Я проследил, как девчонка прошла к подъезду. Заметил, что она была невысокого роста, с твердой походкой и немного упрямым взглядом.
— Север? Что за имя? Жуть! — Ману поежился.
— Постой-ка, — он перехватил мой взгляд и внимательно уставился на меня. Затем расплылся в широкой странной улыбке, сверкая белыми зубами.
— Ах, вот оно что! — он кивнул в сторону многоэтажки. — Она тебе понравилась, да?
— Нет! — я отпрянул и отвернулся в сторону компании на катке.
— Да я же вижу, — не отставал он. — Не ври хоть самому себе — по твоему лицу все понятно.
6 Хоккей
Наш разговор оборвали выкрики. Высокий, плотный парень лет пятнадцати ловко распоряжался группой, выдавая команды. Мальчишки сосредоточенно слушали его.
— Что они собираются делать? — спросил я.
Ману хмыкнул.
— Не знаю. Играть, наверное.
До нас донесся голос взрослого парня:
— Так, ты и ты — сюда! Ты — туда — будешь за эту команду. Эй, Шпуня, стой. Ты за меня!
Компания разбилась на две небольшие группы.
Мальчишки выглядели обычно. Тот, который Макс, был среднего роста. Куртка нараспашку, из-под нее выбивался красный свитер. На голове вязаная серая шапка. Волосы светло-соломенные, а брови практически незаметные. Еще в компании были двое близнецов. Русоволосые, с голубыми глазами и россыпью веснушек на носах. Близнецы были одеты одинаково — в спортивные куртки и шарфы. Тот, который по кличке Шпуня, выглядел отталкивающе. Он был моложе всех. В подранной куртке и больших ботинках Шпуня выглядел нелепо.
Оживленные мальчишки начали пререкаться между собой. Шпуня, покинув ребят, отошел к концу катка и облокотился на бортик.
Один из близнецов, недовольный решением рыжеволосого здоровяка, выкрикнул:
— Егор, почему ты распоряжаешься? Давай мы сами между собой договоримся, кто за кого!
— В следующей жизни будешь распоряжаться, а сейчас я делю команды, — отрезал Егор.
— Ну ладно, — буркнул себе под нос мальчишка, косясь на Егора.
— Сашка! — обратился здоровяк к парню в черной куртке. — Ты тоже за Макса.
Макс положил руку на плечо товарища. Видимо, он остался доволен выбором Егора.
— Так, ну вроде все! Трое на трое, — Егор удовлетворенно потер руки. В перчатках они казались огромными, как у стражей, что охраняют ворота замка. Он потянулся к карману и достал черный кругляшек.
— Егор! Рано шайбу достаешь! — одернул его Макс.
— Это почему?! — нервно откликнулся тот.
— А в наших воротах кто будет стоять? — Макс указал в сторону бортика.
— Вот блин! — выругался Егор, подкатывая маленькие глаза к небу.
— Андрюху можно позвать, но его родители навряд ли отпустят из-за разбитого зеркала у машины соседа.
Мальчишки ехидно засмеялись.
Егор почесал затылок, сбивая шапку на глаза. Его взгляд скользнул по лавочкам и неожиданно остановился на нас. Он наклонился к Максу и кивнул в нашу сторону.
— А эти кто?
Макс повернулся и заинтересованно оглядел нас.
— Не знаю. Не местные...
Егор поправил шапку, улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов, где не доставало одного переднего. Здоровяк явно что-то задумал.
Ману наклонился и тихо шепнул мне: «Уходим».
Только мы поднялись с лавочки, как нас тут же окликнули.
— Эй, вы!
Я чувствовал, как Ману насторожился. Мы переглянулись. Его волнение передалось мне.
— Ну вот, я так и знал! — выронил он. — Ты умеешь играть в хоккей?
Я недоуменно посмотрел на него.
— Я не знаю, что это такое, — к горлу подкатил комок.
— Бежим отсюда, — подтолкнул его я.
— Поздно... Ты что, неприятностей хочешь? Вон посмотри, какой он здоровый! — прошептал Ману, и теперь он, кажется, совсем не шутил.
Егор приближался к нам. Вблизи он был еще больше, чем казался издали.
— Вы что? Глухие? — Егор остановился напротив меня.
Я едва ли доставал ему до подбородка.
— Эй, ты, как тебя зовут? — он грубо ткнул меня огромным кулаком в плечо.
— А повежливее?! — возразил Ману.
Сейчас он походил перед Егором на задиристого мальчишку и со стороны выглядел просто смешно.
— Чего?.. — сощурился на Ману Егор, словно прожевал кислый лимон.
— Утихни, — огрызнулся он, впиваясь взглядом в Духа.
Ману выдержал его взгляд и промолчал. Смысл его гримасы примерно был таков: деревенщина. Видимо, Ману решил не злить громилу, — и правильно делал. Иначе будет только хуже — Егор не был расположен к душевной беседе.
Маленькие глазки с бесцветными ресницами скользнули на меня.
— Ну, что молчишь? Немой что ли? Как зовут, спрашиваю?
— Аким, — попытался как можно спокойнее ответить я. Мне абсолютно не нравился его тон. У меня была Сила, и я мог бы при первой опасности заставить его понервничать. Но этого не потребовалось — от него не исходило реальной угрозы. Применять заклятие в мире людей опасно. И неизвестно, во что это выльется. Я мало имел знаний на этот случай.
— Что?.. Нерусский что ли? – вдруг спросил здоровяк.
— Почему? — нахмурился я.
— Пофиг, пошли, постоишь на воротах.
Я многозначительно глянул на Ману, тот сочувственно пожал плечами и проводил меня взглядом.
Лед был не скользкий, местами рыхлый и давно раскатанный. Но на ногах мальчишек не было коньков, зато у каждого в руках были палки.
Егор указал мне на место между сухих коряг.
Он вручил мне такую же палку, как и остальных. Хоккей... Разглядывая палку с загнутым сплюснутым концом, я попытался вспомнить что-то подобное, что я мог видеть в городе. Но нет, ничего не приходило в голову.
Егор вышел на середину катка к товарищам.
— Ну все, начинаем, — довольно сказал он, утирая нос рукавом.
Команда разделилась и встала по обе стороны. Я глянул на Ману, тот тихо сидел на том же месте.
Игра началась. Мальчишки неожиданно смешались между собой. Черный кругляшок заскользил по льду, метаясь под ногами игроков и отскакивая от палок. Это походило на догонялки. Только здесь гнались за тем, что называлось шайбой... Ее яростно перехватывали, сопровождая громкими невнятными выкриками.
Я сорвался с места, протискиваясь среди близнецов и пытаясь выудить кругляш.
— Ты что делаешь, придурок?! — громко рыкнул Егор.
Он вырвал шайбу из моих рук.
Я в растерянности глянул на Ману, он жизнерадостно лыбился, хлопая в ладони, показывая «класс».
Сжав от вспыхнувшей злости скулы, я поднялся с колен и поймал на себе недоброжелательные взгляды.
— Ты что? Играть не умеешь что ли? — нервно спросил Макс.
Егор подступил к нему почти впритык.
— Твой вратарь — разберись с ним.
Егор подобрал шайбу и отправился на середину. Макс проводив его взглядом, обратился ко мне.
— Значит так, — сказал Макс, упираясь в меня взглядом. — Стой в своих воротах — и не с места. Не дай забить гол. Вот и все. Понял?
Я кивнул. Макс побежал к остальным, а я поплелся к воротам. И ничего не оставалось делать, как ожидать, когда это закончиться.