— И это мне известно.
— Они нас ненавидят.
— Почему? — нахмурилась я.
Роберт развел руками:
— Никто не знает, но они постоянно нападают на территории герцогства и сжигают деревни. Однажды даже напали на замок, поэтому герцог запрещает покидать его после заката.
Я внимательно посмотрела на паренька, нервно мнущего край котты, и насторожилась. Не придумал ли он эту легенду специально, чтобы задержать слишком безответственную герцогиню?
— Замок выглядит вполне себе целым, — недоверчиво сказала я.
— Угу, — кивнул парень.
Я устало закатила глаза.
— А чей это жеребец?
Роберт поспешно проговорил:
— Это жеребец герцога, и его может оседлать только сам хозяин.
— Герцог выбрал себе самого быстрого жеребца?
— Конечно, миледи, — испугался Роберт.
— Ладно. Запряги мне кобылу.
— Н-нет, я не могу…
— Роберт. Это не просьба.
— Но миледи…
— Ты хочешь, чтобы я совершила свою прогулку быстро или чтобы до ночи пыталась заставить тебя передумать?
Отчаявшись достучаться до разума герцогини, Роберт устало махнул рукой.
С лошадьми, как с драконами — главное, войти в доверие и установить контакт. Неторопливая кобылка, которую из-за дамского седла даже галопом не пустишь, сильно замедляла путь. Если бы сейчас я была на жеребце, то уже давно добралась бы до долины, на которой запланировала провести тренировку с Фенькой. Однако, хоть леди и полагалось выглядеть несколько приземленной в плане знаний, дурой я не была.
Строптивого жеребца, у которого уже есть хозяин, приструнить практически невозможно. Практически… однажды мне уже доводилось работать с подобным животным: после смерти отца его коня никто не мог оседлать. Покупать его тоже никто не хотел, и мама уже почти решилась пустить его на мясо, когда мне наконец удалось наладить с ним контакт.
Лошади, как и драконы, очень чуткие и очень ранимые.
К ним нужен особый подход, но это требует длительного времени.
Желание испытать жеребца герцога было сильным (нравятся мне сложные животные), но разум подсказывал, что Ричард может воспринять это как нарушение личного пространства. Поэтому пришлось подавить собственные амбиции и просто не лезть, куда не надо.
Из-за того, что моя кобыла бежала неспешной рысцой, за час я так и не добралась до нужной долины. Мне хотелось полетать с Фенькой над огромными полями зерновых, я даже бинокль (правда, театральный) с собой взяла, чтобы приглядеться, что же там все-таки выращивают. Но пришлось остановиться в лесу, так и не добравшись ни до одной из долин.
Неподалеку слышалось журчание реки. Я привязала кобылу к дереву рядом с берегом, чтобы животное смогло утолить жажду. Сама же стала переодеваться.
Сделать это в лесу оказалось не так-то просто, особенно без камеристки, но все же я справилась. Перекинула сумку с женской одеждой через седло и пошла как можно дальше от лошади (они очень боятся шума и тряски земли), ища при этом подходящее место для приземления крупного дракона.
Фенька прилетел через пятнадцать минут.
— Привет, дружок! — Я тут же полезла обниматься.
Дракон был намного выше меня, хотя по сравнению со многими своими сородичами считался низкорослым. Обнять его в прямом смысле этого слова было проблематично, поэтому я просто припала к голубой чешуе, в сумерках принявшей темно-синий оттенок.
Тут же почувствовала, как слюнявая морда уткнулась мне в сумку.
— Что, почуял еду? — Я поспешно отклонилась в сторону. — И откуда этот хитрый взгляд?
Фенька пригнулся к земле и попытался подобраться к еде снизу.
— Эй! Что за наглость? — пришлось щелкнуть его по носу.
Дракон фыркнул и обиженно отошел.
Я медленно открыла сумку, запустила туда руку, наблюдая, как друг с любопытством принюхивается.
— Мы с тобой в скором времени совершим невозможное. Если все получится, следующая победа будет нашей. Но для этого нам придется выжать из себя все, на что мы способны. Согласен?
Фенька повернулся, внимательно на меня посмотрел, потом перевел голодный взгляд на мою руку, повел сначала одним ухом, затем другим.
— Согласен?
Облизнулся. Моргнул. И только после этого кивнул.
— Держи.
Я кинула ему буханку хлеба.
Дракон схватил ее на лету зубами, куснул половину, зачавкал. Вторая половина брякнулась на землю. Фенька распробовал вкус моего угощения, скривился и выплюнул его.
— Серьезно? — разочарованно воскликнула я.
Теперь начала подозревать, что хлеб у Донга был какой-то особенный. Что, если он туда чего-то подмешивал? И именно это позволило ему командовать Фенькой?