Девушка приблизилась к нам и погладила Грома по морде.
— А вы умеете заинтриговать, — она сдвинула брови в задумчивости. — Предполагаете, что всë пойдëт не по плану и нам стоит быть готовыми к подобному повороту событий?
— Я просто люблю ввязываться в опасные переделки, когда кадило забито душами до предела, а сейчас они почти на нуле. И логика моих мыслей довольно простая, но древняя, как мир, потому что перед перестрелкой, обойма всегда должна быть полной. Если есть возможность, чтобы подкрепить свою мощь, то глупо ей не воспользоваться.
Каждый архинекромант, а я не секундочку им являюсь, обладает энергией, при помощи которой он может открывать портал в собственное измерение. И подобные мне тëмные маги, обязаны хотя бы изредка заявляться туда, чтобы уничтожать паразитов.
Под паразитами я имею в виду вовсе не глистов и вшей, а Гнильщиков. Это такие твари, вылупляющиеся из яиц, словно рептилии. Внешне яйца покрыты такой же скорлупой, как у страусов. Но вот только размерами они гораздо больше.
Кожа Гнильщиков вся испещрена жëлтыми пузырями и от них отвратно воняет, будто давно протухшим мясом.
Паразиты наносят приличный урон и способны пробивать своей тяжёлой тушей даже отличные защитные барьеры. А ещё эти гниды хоть и кажутся неповоротливыми, но бегают чертовски быстро.
Так вот, я владею измерением теней, если сказать иными словами, то являюсь его хранителем. И там уж так сложилось, идеальная обстановка для размножения грëбаных Гнильщиков. Высокая влажность, полумрак и туманность: всë это словно создано для их процветания.
Паразиты тревожат, а правильнее сказать, сжирают не только потусторонних существ в моём измерении, но и представляют скрытую пока что угрозу с тикающим механизмом для реального мира.
Всë дело в том, что если какой-нибудь архинекромант по пьяни или из-за занятости забудет отправиться на зачистку в своë царство, то популяция паразитов возрастëт. А это приведёт к энергетическому дисбалансу.
И если допустить подобное, то людям придëтся в срочном порядке запасаться туалетной бумагой. Потому что она им пригодится, когда гигантская армия Гнилищиков вырвется наружу.
Помню, как мой дружбан Саня, получив звание архинекроманта, долго не посещал своë потустороннее царство. Он по многу дней проводил в сражениях против колдунов из Восточных кланов, чтобы заработать больше бабла для женитьбы на третьей избраннице.
Я тоже тогда присутствовал на этой свадьбе, в качестве лучшего друга. Паразиты прорвались из измерения прямо в момент бракосочетания.
Там присутствовало полно гостей, и все уже были вусмерть пьяными. У нас, некромантов, есть золотое правило: «Никогда не заявляться трезвыми на свадьбу!». А иначе, какая же это свадьба?
Гнильщики на празднике влюблённых многих схавали. От тамады остались только одни остроносые туфли и кусок ноги. Для ясности картины скажу, паразитам удалось всего лишь за несколько часов укокошить чуть ли не половину жителей города.
И это притом, что там был я и другие сильные архинекроманты из ордена. Но все мы еле на ногах держались от выпитого. Меня вообще тогда нехило штормило при ходьбе, и паразиты в глазах раздваивались.
Ни убавить, ни прибавить, а свадьба всë же весëленькая получилась. Люди орали в ужасе, а на заднем фоне гремела танцевальная музыка. И мы с друганом, стоя спиной к спине, потому что ноги подкашивались, раскидывали монстров направо и налево. Жаль, что у меня фотографий не осталось.
Канцлер ордена, конечно, пришёл в ярость оттого, что Саня забыл провести зачистку заблаговременно. Но зато есть что вспомнить!
Во всяком случае, более интересных конкурсов, чем на этой свадьбе, я больше нигде не встречал. А то понапридумывают всякую дрянь вместо развлечений: попади карандашом в бутылку, перетанцуй другого гостя и т. д. Короче, ерунда!
На свадьбе же Сани конкурсы были что надо! Вот, к примеру:
'– Угадай в каком глазу настоящий Гнильщик, а в каком от алкогольного опьянения иллюзорный;
— Убеги от монстра, как можно дальше;
— Попади с пятидесяти метров из револьвера в паразита, атакующего твою тëщю;
— Выбирай, ворваться в толпу голодных Гнильщиков или поцеловать беззубую подружку невесты, у которой изо рта несëт тухлыми яйцами;
— Кто первым поймает отрубленную голову паразита, тот в скором времени отправится в прибыльный рейд'.
Я вкратце поведал Анастасии о том, что её ждёт. И девушке с нетерпением захотелось отправиться со мной в царство теней. Сразу видно, что она тоже любительница мордобоев.
Мы приехали в укромное место, в поле за городом, где я укрыл Грома от пурги в одном из заброшенных сараев.
— Не скучай здесь без меня, — похлопал коня по крупу. — Надолго не задержусь! Только кадило наполню основательно и сразу обратно, — открыл перед ним мешок с сухарями и с печеньем.
Гром принялся хрустеть угощением и забыл про моё существование. Стоит лишь ему увидеть жратву, как для него всё остальное становится сразу по барабану. Этим он напоминает мне кошек, так как мохнатые за еду и хозяина любимого в рабство продадут. Может, мой конь в прошлой жизни был котом? Что ж, не исключено.
— Анастасия, вы готовы? — перевёл взор на гроссмейстера.
Она дышала на руки и подпрыгивала на месте, чтобы согреться.
— Шутите? — радостно воскликнула девушка. — Само собой! Мне ещë не доводилось встречать Гнильщиков.
Впервые вижу даму, у которой от предстоящего знакомства с кровожадными монстрами, так поднимается настроение. Словно не на опасную вылазку отправляется, а в зоомагазин, чтобы купить себе миленького щеночка.
Я вытянул ману из кадила и пальнул перед собой мерцающей волной. Магические искры быстро потухли, но уже в это же мгновение, на наших глазах разверзся тëмно-синий портал.
От него исходил звенящий звук, который меня всегда раздражал, так как резал по слуху. И он вовсе не был громким, а скорее просто мерзким. Если сильно водить остриём вилки по пустой тарелке, то будет примерно такое же звучание.
Я пытался изменить дурацкую мелодию, появляющуюся каждый раз при открытии портала. Но ничего не выходило, потому что таким образом работает сама природа любого измерения.
Ладно хоть от портала не звуки отрыжки исходят или не песни музыкальной группы «Свиная кость». Однако не назвал бы творчество изгнанных недоисполнителей песнями. Ведь их музыка напоминает бараний ор.
Плохо, что в этот раз я не захватил с собой наушники. Теперь приходится зажимать уши от мерзкого звона.
— Прошу за мной, — помахал Анастасии и шагнул в портал.
Моё тело парило в невесомости среди ледяных звëзд. Но продолжалось это только на протяжении нескольких секунд. Уже в следующий миг, я валялся на коленях, уткнувшись лицом в сырую траву.
Вовремя вскочив на ноги, успел поймать девушку, чтобы она не грохнулась, как и я. Порталы, конечно, вещь удобная, но вот только у всего имеются свои минусы. Посадка в другом измерении не всегда бывает мягкой.
— Благодарю, — кровь прилила к щекам гроссмейстера, и я поставил её на землю. — А здесь не намного теплее, чем в реальном мире, — заметила она, оглядываясь по сторонам.
— Всё из-за того, что солнце почти постоянно затянуто тучами и туманом. Здесь также полно болот, выпускающих ледяной воздух из недр, — пояснил я и зарядил револьвер. — Анастасия, а вы не могли бы нагнуться?
— Э… Для чего? — правая бровь девушки с недовольством взметнулась вверх.
— Ну или отскочите в сторону, — я прицелился в бегущего на нас крупного Гнильщика.
Гроссмейстер услышала незнакомый страшный рëв монстра и обернувшись, вскрикнула от неожиданности.