— Не знаю, — хрипло ответил он. — Я не всегда следил за происходящим вокруг. Видел их только когда они уходили.
— Понятно, — произнёс я с напряжением и подошёл к стене.
Я начал ощупывать и постукивать её, освещая себе путь кадилом. В углу обратил внимание на яркое свечение у белого каменного столба. Между ним и выступом стены были следы от прикосновений. Видимо, один из злоумышленников прислонился сюда мокрым телом.
Интересно, зачем он это сделал? Я решил последовать его примеру: может быть, это поможет открыть потайную дверь, как в детских сказках.
Я прислонился плечом к тому месту. Ничего не произошло. Тогда я приложил больше усилий, и створка размером с два кирпича немного выдвинулась вперёд. Я просунул руки в образовавшиеся щели и сдвинул каменный фрагмент в сторону.
Первым протиснулся сквозь разлом. Видимо, злоумышленникам пришлось потрудиться над этим местом много дней, чтобы не привлечь лишнего внимания шумом от быстрой работы.
В тёмном мрачном туннеле пахло сыростью, а под ногами шаркали крупные крысы с наглыми мордами. Они злобно фыркали на свет из моего кадила. Анастасия последовала за мной и испустила несколько молний на пол, заставив грызунов разбежаться по углам и отказаться от мысли нападать на нас.
— Князь, явно, даже не подозревал, что кто-то мог проникнуть в дом через этот путь, — поделился я своими мыслями с гроссмейстером. — Или он совсем забыл о замурованной и уже непригодной канализации.
Моя напарница кивнула в знак согласия и добавила:
— В те времена все отходы должны были стекать в городское озеро, так что до него нам ещё далеко.
— Это не важно, главное — найти на этом пути зацепку, которая приведёт нас к ворам, — я оглянулся на призрака и обратился к нему: — Что тебе нужно для того, чтобы ты смог, наконец, отправиться в загробный мир?
Дух мертвеца молча поманил нас за собой, и мы последовали за ним за поворот туннеля. Остановившись, призрак указал пальцем на пол. В полумраке было сложно что-либо разглядеть, но когда я направил свет кадила на указанное место, заметил лишь комок тины и грязи.
Я присел на край стока с мутной водой и пошарил по полу рукой. Нащупал что-то круглое и лёгкое.
Подняв находку, я очистил её от грязи пальцами и поднёс к свету.
— Это мой медальон, который хозяин вручил мне за хорошую службу во время войны с иномирцами, — проговорил призрак.
Я вспомнил, что читал об этом в учебнике по истории. В те времена, когда жил Архип, в Свердловской и Челябинской областях царил хаос из-за метеоритного урагана. Разломы открывались чаще всего именно здесь. Каждый день происходили боевые действия, было объявлено военное положение. На тот период даже приостановили все рейсы в эти регионы. Людям запрещалось приезжать сюда из-за возрастающей угрозы. Также было запрещено оттуда выезжать, так как по приказу все способные держать оружие должны были участвовать в сражениях с иноземными захватчиками.
— Он очень ценен для меня; на нём даже выгравировано моё имя, — добавил призрак. — Я примирился со своей смертью, но хочу, чтобы мой сын узнал о том, каким был его отец: что я сражался храбро, а не был простым слугой.
Я подумал о времени, прошедшем с тех пор, и предположил, что сын призрака уже вырос, если не умер. Но если удастся найти хотя бы его потомков, это будет уже хорошо.
— Я передам, — сказал я, убирая медальон в карман.
Я согласился не из-за доброты душевной, а потому что мы, некроманты, являемся хранителями мёртвого мира и черпаем свою силу благодаря связи с ним. В наших интересах помочь призракам отправиться к месту Сандарена. Некроманты не только управляют душами, но и заботятся об их упокоении для поддержания энергетического баланса. Нельзя бесконечно черпать из источника воду без его пополнения.
Я отпустил душу Архипа и мы продолжили тщательно осматривать заброшенную канализацию.
— Чтобы не упустить зацепки, проверю один момент на всякий случай, — сказав это, я вернулся к стене с потайным проходом.
На стене, где были видны отпечатки от выделений человеческой кожи, я начертил невидимый знак, связывающий материи. Подержав подушечки пальцев на подсвечивающемся пятне до завершения заклинания, я вернулся к Анастасии.
Когда я шёл вдоль канализационного стока, я не сводил глаз с подушечек своих пальцев. Если здесь была хотя бы крошечная зацепка, то на моей коже должна была появиться метка. Я больше не беспокоился о том, что что-то упущу или не замечу.
Однако, подойдя к гроссмейстеру, я не обнаружил ничего и, вздохнув, продолжил путь вместе с ней.
— Зачем вы бегали в хранилище? — напарница не удержалась от вопроса, демонстрируя своё любопытство. И это, по моему мнению, хорошая черта, поскольку она стимулирует мыслительный процесс.
— Вкратце, я исследовал образец на стене, оставленный воришками, и провёл специальный ритуал. Так что если здесь окажется хотя бы крошечный кусочек одежды или оброненные ключи, не знаю, что угодно — мои пальцы засветятся так же, как отпечатки на стене… — я не успел закончить свою мысль, как Настя перебила меня.
— А это значит, что мы остановимся и тщательно осмотрим всё вокруг, — сказала она с надеждой на успех. — Какой радиус у этого вашего заклинания? То есть, за сколько шагов до нужного предмета появится сигнал?
Мне самому было бы полезно вспомнить, так как в последнее время я использовал другое заклинание для поисков в лесной местности, которое действовало на большую территорию.
Но здесь я не прибегал к такому приёму из-за его временных и энергетических затрат. Ведь если сигнал среагирует на всём протяжении туннеля, это только скажет нам о наличии чего-то интересующего нас, но искать придётся все равно долго. Поэтому логичнее использовать упрощённое заклинание, которое работает на связи между биологическими материями.
— Примерно за двадцать шагов до цели должен сработать сигнал, — ответил я, хотя помнил, что это не точно. Реакция могла произойти и на меньшем расстоянии.
Через пятнадцать минут на моём лице расплылась самодовольная улыбка. Анастасия радостно взглянула на меня исподлобья, сложив ладони вместе, потому что подушечки моих пальцев засветились тем же светом, что и отпечаток со стены.
— Ищем, Настя, ищем, — бодрым тоном заявил я. — Зацепка должна быть где-то совсем рядом. Это может быть всё что угодно: засохшая кровь, выпавший зуб или волос, элементы одежды или оброненные предметы, которых коснулись воришки без перчаток.
Я сделал свет в кадиле ярче и принялся шарить повсюду руками, не полагаясь только на зрение. Помню, как нас учили боевой и магической технике с закрытыми глазами. Важно иногда уметь обходиться без зрения, ведь оно может подавать обманчивые сигналы.
И, как говорится, кто ищет, тот всегда найдёт. Я обнаружил сапог, вероятно, утерянный одним из воришек. Он лежал на бетонном выступе плиты, который торчал прямо на уровне сточной канавы.
Сапог слабо светился изнутри и чуть заметно на голенище — следы пота воришки. Выделения человека могут быть неприятными, но в деле розыска они играют ключевую роль!
Внутри сапога была потёртая надпись с фамилией и инициалами — вероятно, это было сделано для учёта при массовой закупке одежды и обуви для работников какого-то предприятия.
— А почему бы просто не надеть сапог обратно? — удивлённо спросила моя напарница.
— Если честно, меня это не особо интересует, — задумчиво почесал подбородок я. — Главное, чтобы это не оказалось очередной ловушкой или подставой. Возможно, воры спешили или паниковали, а может быть, столкнулись с чем-то опасным в канализации, — предположил я. Ведь многое из того, что обитает во мраке и влажности, предпочитает уединение и тень.
Я внимательно прочитал надпись на сапоге вслух:
— Гончий К. М. — теперь у нас есть зацепка, которая указывает направление для дальнейшего поиска.
Глава 24
Глава 24