— Подорожник — это трава из мира людей. Они верят, что она иногда может спасти даже от смерти, — объяснил я Элизабет.
— Интересно, — промолвила подруга, ставя кошку на палубу и отряхивая с одежды белые волосы. — Чертова шерсть, — вздохнула она, понимая, что избавиться от волос не так-то просто. — Весь мой гардероб в ней!
— Постирай или используй липкую ленту, — предложил я.
— Да что толку? Она снова об меня потрется, — Элизабет натянула перчатки и почесала щеку. — Я хотела сказать не об этом, — продолжила она. — Интересная эта трава, подорожник. Почему ты не привез его в Некрополис?
Я удивленно на нее посмотрел. Она умная, но иногда говорит такое…
— Элизабет, а твой мозг случайно не съел тот адепт? Не видишь ли ты, что зима на дворе? И у нас времена года совпадают с Российской империей. Где я должен был найти подорожник зимой?
Она нахмурилась и тяжело опустила свою ладонь на мое плечо.
— Влад, я имела в виду сушеную траву, а не свежую!
Она думает, что победит меня в интеллектуальной баталии? Как бы не так!
— Элизабет, — положил я свою ладонь на ее плечо, — "сушеная трава не подойдет для экспериментов. Если хочешь получить чистый экстракт, он будет слабым и бесполезным для исследований.
*Бах-пфф*
Наш разговор прервался взрывом. Мы обернулись к башне, откуда поднялось огненное облако в форме гигантского гриба. Камни от здания разлетелись по округе, а пепел покрыл снег.
— Это всё? — вырвалось у меня. — Ну что ж, можно попить чай, пока есть время. Конец света — это плохо, но чаепитие никто не отменял.
*Тем временем в замке Мортиса*
Верховная Жрица Тьмы сняла со стены двуручный меч и насытила его силой заклинания, состоящего из воплей умерших существ.
Боггарты ползали по вестибюлю у главного входа и стреляли паутиной по неудачливым слугам.
Повелительница активировала режим «мясорубки» и начала махать мечом, разрубая крупных черных, волосатых пауков. Их отрубленные лапы разлетались по помещению от звуковой волны меча, желтая кровь и слизь текли из ран. Слуги и адвокат прикрывали уши от звона клинка.
Когда Селестра уничтожила всех монстров, она опустила голову и взглянула на своё платье, затем подозвала к себе слугу.
— Давайте пройдемся по списку ещё раз, — обратилась она к нему, загибая пальцы на руке. — Значит, нужен новый дворецкий и новая группа музыкантов. А ещё закажите для меня новое платье. Это уже, наверное, не отстирать будет, — Жрица поморщилась, проводя пальцами по наряду, испачканному останками паучьих органов.
— Да, моя госпожа, — кивнул подчинённый. — Всё сделаю!
— И ещё, начните уборку. Мы словно не в замке, а в проклятом доме из фильмов ужасов, — добавила она.
— Но боюсь, что быстро сделать это не получится. Многие уборщицы сейчас в отпуске или в декрете, — сказал слуга, потоптавшись на месте. — Можно, конечно, нанять клининговую службу Мортиса, однако не факт, что они смогут оперативно приехать на вызов, так как у брата канцлера во время бала прорвало канализацию.
— Как у него могла рвануть канализация? — удивилась Селестра.
— Говорят, что его пьяный зять всё это устроил, когда попытался заснять смешной ролик. Он хотел показать, что будет с унитазом, если бросить в него динамит, — ответил он. — Поэтому там сейчас весь дворец окрашен в коричневый цвет, и все клининговые службы заняты работой. Но я позвоню и скажу им, чтобы они немедленно направились к нам, хотя дом брата канцлера находится на окраине и придётся всё же подождать.
— Хорошо, — буркнула Верховная Жрица Тьмы. — Начинайте пока прибирать этот беспорядок своими силами.
После чего повелительница вернулась в покои. Отперев дверь ключом, она попросила целительниц проветрить комнату. А сама переступила через трупы чудовищ Франкенштейна и сняла с лица Насти бинты от мумий.
На кровати Жрица заметила маленькую змейку, светящуюся слабым светом.
— Ты ж моя хорошая, — вырвалось у Селестры. — Тебя-то я и старалась призвать.
Глаза повелительницы вспыхнули азартом. Она уселась на колени рядом с постелью и дотронулась указательным пальцем до головы змеи. Однако её словно ударило током, и мать Влада быстро отдернула руку.
— Ага, значит, и здесь стоит защита, — произнесла она вслух. — Тогда поступим иначе.
Жрица взяла ритуальный кинжал и отсекла змее голову. Затем бросила тельце в каменную ступку и подожгла его. Дождавшись образования пепла, она начала растирать его пестиком по стенкам ступки.
При всём этом мать Влада произносила на древнем языке слова заклинания под названием «Тайна сущности».
Спустя пятнадцать минут она попросила принести сверкающий пласт льда и высыпала на него перетертый пепел. Крошечные серые частички начали расползаться по льду, складываясь в символы, напоминающие буквы или руны. Жрице хватило одного взгляда на них, чтобы прочесть информацию о компонентах яда.
— Дурдом, — пробормотала она, вынося свой быстрый вердикт. — Какой псих создал яд из целой сотни ингредиентов? Это что, его несколько лет разрабатывали?
Селестра поднялась с кровати и попросила служанок записывать всё, что потребуется для создания антидота, способного нейтрализовать яд в крови Насти.
— И будьте внимательнее, — предупредила она служанок. — Одна неверная буква в слове, и вместо жабьего глаза мне принесут мышиный.
*Корабль Морганы*
Я только собирался приступить к чаепитию, как Мортен окликнул меня беспокойным голосом:
— Влад, кажется, начинается!
Это было логично, хотя мне казалось, что до пришествия зла должно пройти больше времени. Обернувшись, я заметил, что на месте башни открылся огромный портал со смертоносной энергетикой. Даже здесь, на расстоянии нескольких километров, чувствовался его безысходный мрак.
Из портала выходили армии ужасающих существ без конца и края, их возглавлял высокий демон, тащивший за собой тяжелый мощный красный топор. Черт! В его армии были триллионы монстров и безумных тварей.
— Капец, кто эти чудики? — произнес я вслух. — Надо быстрее добраться до Мортиса и сообщить об этом матушке.
Друзья и ученики смотрели на вражеские войска с отчаянным безмолвием; они пришли сюда уничтожить жизнь. Решив развеять напряжение, я сказал:
— Знаете, что я не понимаю? Как эти существа, воины смерти или кто они там, успели за несколько минут собраться в такую армию? Неужели они стояли у портала миллионы лет в ожидании? И как они тогда ходили в туалет, ели, спали? Какой бред!
— Не думаю, что этим существам нужна еда или сон, Влад, — ответила Моргана.
— Получается, они действительно все эти годы стояли у портала как игрушечные солдатики в полной боевой готовности? — не унимался я.
— Влад, нас ждет битва не на жизнь, а насмерть, — подруга была поражена моим спокойствием, которое она приняла за безразличие. — А ты задумываешься о том, какают ли эти злобные твари!
Ну и что? Почему только мне это было интересно?
Глава 14
Глава 14
Весь обратный путь в Мортис был скорее печальным, однако я не унывал, ведь мне удалось приготовить кофе на корабле. Как некроманту, мне повезло обладать способностью использовать магию. Люди, предпочитающие выживание в дикой природе, тоже умеют многое и могут даже с помощью одного камня соорудить приют в лесу, хотя им это удаётся не так быстро, как мне.
Я наслаждался ароматным кофе с шоколадкой и пытался связаться с матерью, но из-за плохой связи на таком расстоянии у меня ничего не вышло. Впрочем, серьёзные вести лучше передавать лично, а не по телефону.
Интересно, как там Настя? Не стала ли она ещё более холодной? Но может ли быть хуже? Эх, Настя, разве тебя не учили в детстве, что лучше не совать руки в пасть змеям? И почему все девушки, которые мне нравились, умирали?
Я помню Олесю, красивую виконтессу, которую раздавила гигантская каменная глыба во время пикника. Я попытался вернуть её к жизни, но не смог отделить её раздавленное тело от травы.