— Принц, вы поступили умно и сохранили наш хрупкий временный мир, — выдавил он. — Я вам очень признателен за это и за спасение моей жизни.
— Я спас её лишь для того, чтобы потом отнять самому, — ответил я с дерзостью.
— Бокс! — вскричал, глядя на нас, с довольным видом Костолом.
— Всему своё время, — произнёс император, в его глазах мелькнула хитрость.
Мы больше ничего не сказали друг другу, но я заметил, как отец зарядил Мортену подзатыльник.
— Извините, повелитель, — начал оправдываться мой друг, — это был просто прикол.
— Батя, оставь Костолома в покое, — вмешался я. — Он на самом деле прав.
— В чём? В том, что сует нос куда не надо? — рыкнул на меня Владыка Теней, а затем обратился к Мортену: — Никогда не смей влезать в разговоры тех, кто относится к правящим династиям. Мой сын, твой принц, общался с императором, и хотя император является нашим врагом, ты точно не имеешь права встревать в их разборки. Понял? Или мне придётся научить вас уважению к правителей! Только мой сын может общаться на равных с другими правителями, а не вы или другие архинекроманты из ордена.
Мой отец всегда относился немного презрительно ко всем остальным. Для него было важно сохранять авторитет властителей. Он убеждён, что дерзить в лицо другому правителю может только тот, кто равен ему по рангу.
Глава 24
Глава 24
Когда отец, наконец, перестал ворчать на нас с Мортеном, мы поспешно догнали кракенов — гигантских осьминогов, ползущих по дороге. От них на расстоянии нескольких метров несло морским воздухом. Похоже, в своём измерении они всё же плавали. Этот запах вызвал у меня странное желание: захотелось пива с сушёными кальмарами.
Какие же у меня забавные ассоциации при виде этих чудовищ с щупальцами. Вдруг захотелось улететь на море и насладиться пивом на пляже.
Когда мы начали окружать монстров, холодный ветер завыл в полночном мраке, пронизывая кости и заставляя сердца сжиматься от холода. Всё из-за того, что во время битвы с вендиго и оборотнями мы изрядно вспотели.
Осьминоги заметили нас своими круглыми глазами и остановились, а вокруг стало тихо, словно природа задержала дыхание в предвкушении событий.
Чудовища глубин жаждали пожрать обитателей Некрополиса и поглотить жизни невинных. Но через мгновение гигантские щупальца тварей снова поползли вверх. Их черные, полные злобы глаза сверкали в темноте, как демонические лампы.
Воины наших армий, одетые в плащи с капюшонами, собрались вместе и разожгли большой магический костёр для лучшего освещения в темноте. Некроманты достали книги с древними тёмными заклинаниями и амулеты со символикой умерших. Они начали склоняться в поклоне перед тёмной энергией и призывать на помощь силы мертвых. Такой ритуал, с поклонением и окроплением кровью амулетов, проводился изредка для ускорения победы.
Если некрорианцы выглядели сосредоточенно, то инквизиторы стояли бледные от шока, видимо поражённые размерами кракенов. Но если бы они жили здесь, то наверняка хотя бы раз столкнулись бы с подобными монстрами, хоть и меньшими по размеру, чем те, что были сейчас перед нами.
Внезапно некроманты одновременно подняли руки, сжимая древние артефакты, и начали произносить заклинания на древнем языке. Воздух наполнился запахом смерти и порошком от сожжённых костей, которые Моргана выложила в форме пентаграммы.
Мощное наводнение из загробной бездны накрыло осьминогов, и они начали верещать и извиваться под воздействием серьёзного заклинания некромантов. Наводнение было создано из мельчайших насекомых под названием «Цирны», обитавших в мире мертвецов, где они обители в давно замшелых костях скелетов. Эти насекомые могли проникать под кожу и достигать головного мозга живых существ.
Я понял, что воины отца и мои друзья решили изощренно подколоть осьминогов, атакуя их наводнением как, словно делая отсылку к их морскому образу жизни. Как будто они говорили им: «Проваливайте обратно в свой мир и залезайте в воду, откуда пришли». Вероятно, такую идею для совместной атаки предложил Владыка Теней. Бедным щупальцам тварей действительно не повезло.
Эфемерная энергия из некромантов подпитывала движущиеся волны, которые обрушивались на врагов с новой силой без конца. Воины моего отца контролировали разум опасных насекомых и для сохранения связи приходилось постоянно воздействовать на них энергией.
Инквизиторы тоже включились в битву, осветив всё вокруг солнечными лучами, которые испепеляли кракенов.
Щупальца осьминогов с присосками извивались, а затем монстры начали активно ими размахивать, пытаясь избавиться от наших атак.
Осьминоги, вероятно, почувствовали серьезную угрозу и словно используя коллективный разум, все разом повернули на восток, где виднелся просвет в лесу, а за ним располагалась небольшая деревня на расстоянии пары километров.
Пробиваясь сквозь кусты и деревья, кракены издавали болезненные вопли, напоминавшие протяжное мычание китов. По пути многие из них падали на снег, умирая в предсмертных судорогах, их щупальца развевались по пролескам, словно ленты на ветру.
Когда же они стали приближаться к деревне, громкий шум и крики ужаса жительниц заполнили воздух. Но местные защитники не просто выбегали на улицу ночью, поражённые видом непрошеных гостей. Они спешили вооружиться мечами и копьями, а затем некрорианцы бесстрашно выстроились перед чудовищами, чтобы защитить своих близких.
Я вмешался, создав защитную мерцающую стену между кракенами и деревней. Не хотелось допускать новых жертв среди жителей Некрополиса от рук зловещей армии.
Но осьминоги продолжали бороться с нами с удвоенной агрессией, хотя из-за поражения тел смертоносным роем насекомых им должно было быть не до нас. Видимо, их ненависть ко всему, что не принадлежит их измерению, была сильнее.
К моему удивлению, битва продолжалась часами. Световые мечи инквизиторов рассекали плоть монстров, а земля дрожала от силы ударов. Некроманты, проводившие ритуал для ускорения победы, начинали беспокоиться, так как успех приходил медленно.
Я едва удерживался от смеха, наблюдая за ними. Ритуал выглядел таинственно, но казался неэффективным. В подростковом возрасте я сам принимал участие в подобном обряде, где приходилось призывать помощь через преклонение перед тёмной материей.
Но делал я это не из праздности, а по школьному заданию. Мы с одноклассниками тогда тоже не смогли ускорить победу над злыми духами. Поэтому я не понимал, почему это заклинание с ритуалом считается мощным и обязательным к изучению.
На практике оно требует много сил и времени, принося незначительный результат. Однако был один плюс: благодаря коллективному заклинанию магическая энергия усиливалась в разы, что позволяло поражать цели на большом радиусе.
Я зевнул и выпустил арбалетные болты в темноту. Каждый выстрел был точным и беспощадным, словно клинок правосудия. Болты попадали в головы осьминогов, которые падали на бок с грохотом, напоминающим разрушение сторожевых башен на границе.
Со временем битва ускорилась, и с каждым щелчком клинка, с каждым криком умирающих кракенов некроманты становились всё сильнее благодаря их душам.
Спустя пятнадцать минут остался только один кракен-переросток. Я с разбега вскочил ему на спину и перерезал его щупальца при помощи звуковых дисков, расщепляющих плоть, действие которых основано на голосах проклятых и страдающих в загробном мире душ.
После этого я извлёк из тела убитого монстра жёлтые пузыри с ядом, ценившиеся на рынке как компонент для создания большинства антидотов, и положил один пузырь в рюкзак. Да, бывает так, что один яд служит антидотом против другого, но, разумеется, алхимикам в лаборатории предстоит ещё поработать над ним, чтобы получить конечный продукт, эффективный и безопасный в качестве противоядия в ослабленной форме.