В этот момент воздух заполнили окрики победы. Инквизиторы вопили и хлопали по своим доспехам. Неужели они думали, что большая часть заслуг по уничтожению осьминогов принадлежит им? Ага, как бы не так. Я подошёл к императору и с наглым видом спросил:
— Чего веселитесь? Что-то хорошее разве произошло?
— Да, мы восхищаемся тем, что одолели этих монстров, которые сначала нас смутили своим видом, — ответил он, не понимая, к чему я клоню.
— Вот, значит, как? Одолели? Разочарую вас, но вы бы сами их без нас не победили бы! — я дерзко заглянул ему в глаза.
— Это ещё почему? — нахмурил лоб повелитель рыцарей.
— Потому что вы только и умеете, что жечь своим светом. Какой толк от того, что инквизиторы воздействовали на кракенов снаружи? Вам бы пришлось целую вечность рубить их щупальца и пытаться их сжечь, потому что твари устойчивы к быстрому возгоранию. И пламя не берёт их, будто сухое сено от одной лишь искры. Это связано с особенностями их кожи, — объяснил я с удовольствием, чтобы он придержал своё высокомерие, появившееся из ничего.
— А вы бы без нас быстрее справились? — оскалился император.
— Разумеется, — спокойно ответил я. — Ведь некроманты запустили под их кожу свирепых и кровожадных насекомых, которые значительно помогли дезориентировать кракенов.
— Снова меряетесь друг с другом в том, чья армия лучше? — вмешался мой отец с задумчивым видом. — Конечно же наша, — добавил он в конце и хохотнул. — Но в любом случае нам всем пора выдвигаться по следам этих зловещих существ, которые видимо разделились, чтобы атаковать разом отдельные поселения.
— Да, обсудим нашу неприязнь друг к другу позже, — подметил император с угрюмым выражением лица.
— Сын, — обратился ко мне Владыка Теней, — возвращайтесь на корабль и осмотрите местность. Вам должно быть виднее сверху, где находятся остальные враги. Если три вида этих тварей оказались почти в одном месте, то и остальные не должны были далеко уйти. А тем временем мои подчинённые соберут ценные трофеи.
— По рукам, — кивнул ему в ответ.
Я вернулся на корабль вместе с друзьями, где нас уже поджидали наши ленивые питомцы. Как я заметил, Платон и Сириус подружились: они сидели рядом на палубе и не пытались убить друг друга, как раньше. Видимо, общая неприязнь к монстрам сблизила их. Моргана подняла якорь, и корабль тронулся с места, чтобы бороздить воздушные моря.
Спутник нашего скрытого мира плыл в безоблачном небе и ярко освещал снежную местность, превращая её в искрящийся ландшафт.
Замёрзший воздух пронизывал душу своей леденящей прохладой, но, кажется, она лишь усиливала ощущение странности и магии вокруг. Я активировал выработку тепла в своём теле, потому что начинал трястись от холода, ведь пот на теле быстро остывал.
Я встал у борта корабля и опустил шляпу пониже на лоб. Сверху начал мелко порошить снег. Снежинки, медленно вальсируя в воздухе, казались пугающими, словно древние символы, намекающие на силы, что дремлют в этой загадочной местности.
Спокойствие и тишина окутывали всё вокруг, словно магический покров, созданный какими-то небесными мифическими существами. Зыбкая тьма была настолько плотной и непроницаемой, что вызывала некую тревогу в сердце. И внезапно, словно в ответ на мои мысли, зародился призрачный свет, пробивающийся сквозь ветви пожухших деревьев.
Вдалеке начала светиться башня заклинаний — изумительное архитектурное творение некромантов, покрытое шёлком луны. Если у людей есть храмы, то у нас есть эта башня заклинаний, выполненная в форме спиралевидного гигантского столба. В ней размещена целая галерея и музей, хранящие историю наших великих предков. Там можно найти древние тексты одних из самых первых развитых заклинаний и портреты, а также мантии выдающихся архинекромантов, живших миллионы лет назад.
Я всегда любил этот музей — самый крупный и популярный в Некрополисе. Посещал его уже множество раз за свою жизнь, но каждый раз проводил в башне заклинаний долгое время. Меня завораживали исторические реликвии и оружие, с помощью которого наши предки давным-давно вели грандиозные сражения против пришельцев или друг друга. Таковы были времена: междоусобные войны были частым явлением в прошлом.
Уют и спокойствие, наполненные мрачной элегантностью, окутывали этот музей, словно одеяние таинственного существа. Стены, украшенные символами покоя, пропитаны древними знаниями. Аптекариум — летающий фонарь в виде звезды испускал свет спереди, ярче освещая темноту и отражаясь на хрупком льду, покрывающем окна.
Возле башни заклинаний слышались призрачные мелодии, казалось, исходящие прямо из каменных стен. Этот звук появлялся в музее лишь по ночам, и никто не знал его происхождения, как бы ни пытался уловить истину. Но ходят слухи, что ночью по башне блуждают духи наших предков и играют на древних музыкальных инструментах, напевая песни, посвящённые различным эпохам их жизни.
Я рад, что мы успели сюда прибыть вовремя, чтобы остановить вендиго, оборотней и кракенов. Они были слишком близко к этому музею. Я бы вышел из себя, если бы эти твари его разрушили. И меня не так беспокоило бы падение башни жриц, как потеря башни заклинаний, хотя последняя и не является стратегическим пунктом Некрополиса.
Но одно дело — хаос, который ты всё же можешь попытаться предотвратить, и совсем другое — видеть разрушение музея со всеми его невосполнимыми реликвиями. Весь смысл подобных старинных предметов заключается в их подлинности, а не в копиях.
Мы пролетели мимо башни и уже были в нескольких километрах от места сражения с осьминогами, но перед глазами всё ещё мелькали тени призраков и души, покинувшие тела убитых нами монстров. Они метались в поисках нового обиталища в мире мертвых. Дело в том, что мы, некроманты, можем активировать или отключать такую функцию, как видение душ умерших.
Мы, как правило, отключаем это видение, потому что иначе можно было бы сойти с ума, учитывая количество сражений, которые мы посещаем. В противном случае мы бы постоянно видели толпы духов, отправляющихся в иной мир или бесцельно блуждающих в этом, как сейчас. Поскольку вихрь, который перенаправлял их в загробный мир, был уничтожен, теперь они вынуждены скитаться среди нас. Их так много, что даже самый могущественный архинекромант устанет переселять их в иной мир вручную. Честно говоря, сейчас это бессмысленно, так как это никак не восстановит баланс.
Но мимо нас парили не только призраки, но и мерцающие светлячки, словно олицетворение душ умерших. Они летали над полями, покрытыми инеем. У людей зимой светлячки не летают, но наши светлячки особенные. Они состоят из кристаллов голубого цвета и чувствуют себя хорошо в любое время года. Эти существа также тянутся к свету, как их родственники из другого мира, но к тому же добывают руду в подземельях. С помощью своих маленьких, но очень прочных лапок светлячки стучат по залежам ценных материалов и находят идеальное место для воздействия на материю серией дезориентирующих стуков. Но это работает только тогда, когда они собираются в большие скопления. Некоторые зажиточные аристократы даже создают фермы светлячков для добычи руды и других полезных ископаемых в качестве хобби.
Но пришло время вернуться из задумчивости и воспоминаний, так как на горизонте показался небольшой городок с угрюмыми пятиэтажками. Там развернулась жестокая битва. Некоторые дома были разрушены, словно после бомбардировки, а напуганные жители пытались уехать на машинах. Они гудели сигналами, и на их лицах отражалась паника, потому что город атаковали гидры — огромные змеи с множеством голов. Если отрубить одну голову, на её месте вырастут две новые.
Я же был спокоен, так как уже сталкивался с такими тварями и знал, как действовать.
— Ребята, уберите секиры и мечи! — обратился я к товарищам.
— Не стоит себе усложнять работенку.
Все послушно убрали холодное оружие, у кого оно было.
— И никаких разрезающих магических лучей и прочего! — добавил я.
Тёмная аура исходила от разъярённых гидр. Магия, витающая в воздухе, создавала давящую атмосферу. Но не для меня, потому что мне нравилось придумывать способы уничтожения этих существ. Их было не так много, так что предполагаю, что одни и те же заклинания будут повторяться всю ночь напролёт.