— Знаешь ли ты, как это излечить? — я оперся руками о стол и с беспокойством посмотрел на неподвижное тело девушки, над которым начала расстилаться пелена загробного мира.
Матушка оттолкнула чашу пальцем и невозмутимо произнесла:
— Я тоже обучена древней магии, — она заметила искру надежды в моих глазах и тут же погасила её следующими словами: — Однако я не даю гарантий насчёт её выздоровления. Процесс будет сложным и болезненным, и во время него твоя подруга также может погибнуть.
— Без этого она точно погибнет, — заметил я вслух.
— Справедливо, — мать постучала пальцами по столу и вновь выпрямилась. — Если удастся, то после её ожидает долгий период восстановления.
— И я надеюсь, что ты потом научишь меня бороться с подобными ядами, — серьёзным тоном обратился я к матушке и, приподняв шляпу, провёл ладонью по волосам.
— Да, — отозвалась мать, и я почувствовал в воздухе отчётливый запах Смерти, который говорил о том, что она полностью захватила власть в свои руки. — Твоя подруга только что скончалась, — подтвердила вслух мои ощущения Верховная Жрица Тьмы.
Пытаясь сохранить спокойствие и слегка дрожащей рукой, я коснулся запястья Насти. Пульса не было…
— Теперь исправить всё будет ещё сложнее, — безэмоционально проговорила матушка. — И возможно мои действия как-то отразятся на ней в будущем.
— Это уже не имеет значения, — с трудом выдавил я, так как комок в горле мешал говорить. — Главное, чтобы это сработало, — с угрюмым видом я уселся на каменный стул возле стола и распахнул свой плащ. — Не могу ли я как-то помочь тебе в этом?
— Вряд ли, — Верховная Жрица Тьмы подошла ко мне и положила ладонь на моё плечо. — Лучше встреться со своими друзьями; они скоро отправятся вместе с воспитанниками на поиски причин, повлиявших на этот раз на нарушение баланса между жизнью и смертью. Нам сейчас нельзя допускать катастроф в Некрополисе. Необходимо восстановить равновесие, — она бросила взгляд на Настю. — Что касается твоей умершей подруги, я сделаю все возможное, чтобы вернуть ее из мира мертвых.
— Но это потребует времени, — я встал со стула. — Нужно сохранить ее органы в целости.
Верховная Жрица Тьмы одним мысленным приказом распахнула двери тронного зала и гаркнула подчиненным:
— Подготовьте покои в правом крыле для нашей покойной гостьи, — а затем тяжелым взглядом посмотрела на меня. — Не учи свою мать тому, что она знала задолго до твоего рождения.
Она приложила ладонь к груди Насти, и тело девушки окутало зеленым пламенем, которое не сжигало плоть, а, напротив, проникало внутрь и защищало ее органы от разложения.
— Можете отнести ее, — приказала Верховная Жрица слугам, завершив наложение заклятия сохранения.
Слуги аккуратно приподняли Настю, чтобы отнести ее в подготовленные покои, где моя мать будет проводить над ней тайные ритуалы.
— Матушка, спасибо тебе, — я попытался поцеловать ее в щеку, но она отстранила меня.
— Рано благодарить, так как дело еще не сделано. И к тому же, я злюсь на тебя: ты вернулся не потому что скучал по мне или отцу, а из-за своей подруги, — ядовито бросила она в конце.
— Я люблю и уважаю вас с отцом, — парировал я. — Именно поэтому я и вернулся, чтобы попросить помощи у вас, у лучших в магическом искусстве и с несравненным опытом.
— Не льсти мне, негодяй, — шутливо подколола меня матушка. — Будешь мне должен, если я сумею вернуть эту Настю к жизни.
«Кто бы сомневался! — подумал я про себя».
Глава 5
Глава 5
*Северная граница Некрополиса, лесная окраина Мориана. *
С неба больше не падали снежные хлопья, и в военном лагере некрорианцев уже вовсю готовились к боевому построению.
В самом роскошном шатре, ткань которого переливалась в лучах солнца, на троне сидел Владыка Теней, облаченный в коричневую медвежью шкуру. Он был могущественным некромантом, обладал глубокими знаниями темной магии и мог управлять силами мертвых. Его пронзительные глаза светились ярким изумрудным светом, а кожа была бледной и почти прозрачной. Слугам лишь с большим трудом удавалось аккуратно расчесать его длинные запутанные волосы.
Тело властителя почти до самой шеи было покрыто татуировками, которые несут в себе магию и усиливают его защитный барьер.
Он был холодным и расчетливым, поэтому предпочитал логику и стратегию эмоциям. Эту черту характера у него в детстве унаследовал Владислав.
Владыка Теней высокомерно относился к своему положению властителя некромантов и часто считал других недостойными своего времени или внимания.
Однако он отличался терпением и умением долгосрочно планировать, способен был ждать годы или даже столетия для достижения своих целей.
Рядом с ним всегда находились книги по истории, так как он считал развитый интеллект и образование одной из важнейших составляющих успешного правления расой.
Рядом с троном на серебряной подставке висел его длинный темный плащ с капюшоном, который обычно скрывал его фигуру, придавая внешности угрозы.
Под шубой Владыка Теней носил удобный для сражений серый костюм высокого качества, украшенный вышивкой с мистическими символами.
На руках блестели тяжелые кольца, а на запястьях — браслеты с камнями, которые позволяли ему быстро усиливать заклинания.
Его оружием служил посох, на первый взгляд неприметный, изготовленный из Хабра — редкого вида железа. Со всех сторон посох был украшен кусками ребер и клыками прежних врагов повелителя.
В шатре властителя стоял жуткий холод, несмотря на то что в печи пылали дрова. Однако этот холод не проникал извне, а исходил от самого Владыка Теней, и будоражащий душу мороз был похож на тот, который испытывают смертные при встрече с банши.
По углам шатра расползались тени, и если присмотреться, можно было заметить, что у них есть глаза. Эти существа всегда находились рядом с Владыкой и следовали за ним повсюду, исполняя его приказы.
— Мой господин, — с поклоном вошел в шатер канцлер в мантии, устланной черными перьями воронов, — боевые позиции заняты и…
Владыка Теней заставил его замолчать одним взглядом исподлобья.
— Ярополк, — обратился к нему повелитель после некоторого молчания, — не стоит спешить, — он поднялся с кресла и сделал пару шагов к подчиненному, а живые тени тут же потянулись следом за ним. — Инквизиторы готовы к наступлению?
— Так точно, — опустил взор канцлер, поскольку было тяжело даже на несколько секунд смотреть в глаза Владыки, от которых веяло такой мощной энергией силы, что кровь стыла в жилах.
Даже Верховная Жрица Тьмы порой не выдерживала взгляда супруга, а только сыну спокойно удавалось общаться с ним и не уклоняться от его взора.
— Инквизиторы активировали световые щиты и вот-вот начнут атаку, — продолжил канцлер.
— Хорошо, — спокойным тоном ответил властитель. — А ты отправляйся и отдай войскам мой приказ. Пусть отступают глубже в Гиблый Лес Мориана.
Подчиненный опешил от этих слов, но слишком боялся Владыку, чтобы показывать свою бурную реакцию перед ним.
— Мой господин, — начал он как можно более заискивающим тоном, — сугробы в лесу чуть ли не по шею. Ни кони, ни люди не смогут пройти и нескольких метров вглубь леса, — соединил пальцы рук в форме треугольника. — К тому же там мы окажемся в уязвимом положении, да и лагерь не успеем разбить до начала атаки инквизиторов. И что самое важное, Гиблый Лес полон свирепой нечисти. Всем известно, что живыми оттуда еще никто не возвращался.
Владыка Теней с загадочным видом встал к нему плечом к плечу и, скрестив руки за спиной, уставился на зимний пейзаж за пределами шатра.
— Ярополк, — заявил он, чётко и медленно произнося свою речь, — кажется, я просил тебя научиться думать наперёд. Но ты по-прежнему не смотришь дальше своего носа, — повернул голову к канцлеру и хитро прищурился. — Хотя подчинённым лучше оставаться тупыми, так как думать должен тот, кто сидит на троне. Однако при таком положении я помру со скуки, ведь с книгами не поговоришь. И что забавно, люди, пишущие умные книги, тоже довольно скучны. Видимо, это моё проклятие — в том, что мне не суждено встретить умного и достойного собеседника, — затем повелитель направился за посохом, покоившимся возле стола, и не оборачиваясь добавил: — Ты всё ещё здесь, Ярополк? Хочешь, чтобы я выпотрошил тебя словно кролика? Мне не нравится повторять свои приказы.