— Ты была гроссмейстером стражи в роду у графа Орлова. Кажется, ты его дальняя родственница, — объяснил я кратко.
— И много ли я зарабатывала? — она села рядом со мной и обняла меня за плечо.
Как минимум радует то, что Настя больше не пытается меня ударить.
— Достаточно хорошо. Кстати, разумный вопрос! Похвально! — отметил я. — У тебя была своя большая и красивая квартира, слуги и джип.
— Но ты сказал, что я почти там не бывала. Значит ли это, что я была счастлива или нет? — Настя перешла на философские размышления.
— Откуда мне знать? Ты не делилась со мной этой информацией,— пожал я плечами. — Однако одно могу сказать точно: со мной тебе было весело.
Настя убрала руку с моего плеча и задумалась, прикоснувшись указательным пальцем к подбородку.
— Если ты мой друг, то почему я не делилась с тобой этим? — задумчиво произнесла она, глядя в пол.
Женская логика! Мы не так давно знакомы и люди не всегда делятся всей информацией даже со своими друзьями.
— Может быть, ты просто не хотела об этом говорить, — предположил я и налил себе стакан воды из кувшина.
— Знаешь, я не хочу работать на какого-то дядю двадцать четыре на семь, — вдруг неожиданно заявила Настя. — Ты не против, дружище, если я здесь пока останусь?
Я чуть не подавился водой, услышав это.
— Ну, Настя, твои родственники уважали тебя и очень ценили. Они, наверное, беспокоятся и ждут твоего возвращения…
— То есть ты хочешь, чтобы я уехала? — перебила меня Настя.
— Что? Нет! — быстро выправил я, маша руками. — Вовсе нет! Мы с тобой поедем куда угодно. Просто посчитал своим долгом напомнить тебе о твоем роду. К тому же у герцога есть мой конь по кличке Гром, который мне очень дорог. Так что его в любом случае надо будет забрать. Хотя если ты не спешишь возвращаться домой, я могу попросить герцога отправить его во Владивосток курьерской службой по доставке животных.
— Ты сказал, что мы с тобой поедем куда-нибудь, — она прислонилась спиной к шкафу и оперлась ладонями. — Куда?
Я смотрел на её шикарную фигуру, которую сложно скрыть за пышным платьем, и думал о том, что эта Настя-авантюристка нравится мне ещё больше, чем прежняя.
— Не знаю, куда угодно, — ответил я. — Есть ли у тебя какие-то предпочтения?
Настя оторвала несколько виноградин от грозди и съела их.
— Без разницы, — подмигнула она мне. — У меня всё равно ничего с собой нет. Платить будешь ты!
Интересно, несмотря на то что она видит меня словно впервые, я заметил её интерес ко мне как к мужчине. Это удивительно: встретить меня впервые раз и уже так открыто флиртовать.
— То есть ты хочешь провести со мной время, но при этом меня не знаешь. Верно? — высказал я вслух.
— А мне стоит чего-то бояться? — подруга приблизила лицо ко мне и заглянула в глаза.
— Рядом со мной опасности хватает, но в беде я тебя точно не оставлю, — старался я не смотреть на её грудь, выпирающую из-под корсета.
— Ты был со мной, когда меня поразил яд? — спросила подруга, заплетая длинные волосы в пышную косу.
— Да, — кивнул ей.
— Получается, я всё же попала в беду, — усмехнулась Настя, склонив голову набок.
— Я не говорил, что тебе избежать беды удастся, — парировал я, стуча пальцами по поверхности шкафа. — Я имел в виду, что не отвернусь от тебя в случае несчастья. И как видишь, не обманываю! Привёз тебя сюда, хотя и не планировал возвращаться, ради того чтобы помочь.
— Понятно, — она откинула косу за плечи. — Пошли пообедаем. Только не здесь; я хочу прогуляться. Мне надоело быть взаперти. И нужно поблагодарить твою маму за спасение.
— Оу, благодарности можно выразить и позже, — ответил я. — Но можем сходить в кафе.
— Зачем? — удивилась Настя. — Здесь же полно еды. Давай просто спустимся и пообедаем в столовой.
Это точно исключено! Там мой дед, и он не должен ничего о ней знать.
— Нет, у нас повар заболел и продукты закончились; ничего не выйдет, — отмахнулся я.
— И зачем ты лжёшь? — нахмурилась девушка. — Неужели город осаждён? Как так в замке правителей может закончиться еда и нет повара? Разве это может быть проблемой?
— У нас проблем вообще не бывает, — усмехнулся я в ответ. — Мы недавно с лёгкостью одолели гигантскую армию зловещих существ под предводительством демона.
— Тогда чего ты боишься в собственном доме? — задала она логичный вопрос. — Что мешает накормить твою гостью?
Действительно… Родители будут шокированы, когда узнают о моём поступке, но пора показать кто я на самом деле. Если трон в будущем мне предначертан, то не стоит жить по чужим указаниям. Я протянул Насте руку и мы направились к столовой вместе.