– Так, – кивнул глава Ши без какого-либо осуждения.
– И там я случайно услышал, как мастер Хэн Линьсюань говорил с каким-то незнакомцем…
Гусунь рассказывал, глава Ши и судья Кан с интересом слушали, время от времени что-то уточняя – для судьи рассказ о самостоятельно предпринятых поисках тоже стал новостью. Их доброжелательный интерес увлёк и самого рассказчика, и через некоторое время Гусунь обнаружил, что с энтузиазмом перечисляет своих помощников в поисках и вклад каждого из них в расследование. И когда в соседней комнате послышался шум и дверь распахнулась, пропуская старшего ученика главы и нескольких стражников, Гусунь в первый момент испытал лишь досаду на то, что его прервали.
– Судья Кан, ученик И, – Ши Чжаньцюн поднялся, и благожелательность на его лице как-то разом сменилась холодом, – вас надлежит поместить под стражу за клевету на мастера ордена Линшань. С этого момента вам запрещено общаться с кем-либо. Степень вины каждого из вас я разберу позднее, и вынесу решение. А до тех пор вам надлежит поразмыслить в заточении над совершенными ошибками.
* * *
Посланец Ши Чжаньцюна сдёрнул Линьсюаня, когда тот отрабатывал боевую технику использования ци. Заставить двигаться меч, это хорошо, но Ханьшуй – духовное оружие, его связь с хозяином крепка, и он как раз для этого и предназначен. А заклинатель с помощью ци должен уметь превратить в оружие всё, что угодно: щепку, травинку, лист бумаги, даже капля воды, наполненная энергией и пущенная во врага, приобретала силу если не пули, то выпущенного из пращи камня. А всего-то и нужно что сосредоточиться да сконцентрировать ци.
Увы, с концентрацией у Линьсюаня были некоторые проблемы. Он вполне научился медитировать, сидя в тишине и покое своего дома или какого-нибудь уединённого уголка, ему неплохо давался лёгкий транс во время неторопливых плавных упражнений, которым начинали и заканчивали боевые и силовые тренировки все, от мастеров до начинающих учеников. Но в горячке боя, что реального, что тренировочного, контроль над ци не то, чтобы совсем ускользал, но дальше нескольких намертво вбитых, видимо, ещё в его предшественника приёмов дело не заходило. Может, из-за того, что он, пусть и получив все умения в готовом виде, всё же уступал тем, кто приобрёл их в результате тяжких трудов, а может, как говорил Чжаньцюн, мешал избыток страстей, которые Линьсюань так и не смог в себе подавить, да не особо-то стремился. В любом случае выход был только один: тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться. Если долго мучиться, что-нибудь получится. И даже порой получалось: в прошлый раз обрывок бумаги впился в ствол дерева, на мгновение обретя твёрдость и остроту бритвы. А вот сегодня несколько срезанных в процессе тренировки Ханьшуем листов ни в какую не хотели не то что во что-то впиваться, а даже лететь куда надо.
Линьсюан с досады порубил их на половинки прямо в воздухе, и тут к нему во двор влетел старший ученик Чжаньцюна:
– Мастер Хэн, вас зовёт учитель! Срочно!
Пришлось поспешить. На пути попадались группки о чём-то возбуждённо перешёптывающихся учеников, но Линьсюань не стал задерживаться, решив узнать всё на месте.
У дома главы было пусто. Садящееся солнце освещало ровную лужайку, ухоженные заросли акации, островок бамбуковых стволов за прудиком с камышом. Линьсюань быстро пересёк мощёную дорожку, постучался в дверь – и тут его внимание привлекло белое пятно на траве. У ступенек, ведущих к двери, лежал небольшой кругляшок из молочно-белого камня. С резьбой с одной стороны, изображающей обвитый драконом круг из восьми триграмм, и с иероглифом «один» на другой. Шнурок, продёрнутый в небольшое отверстие, видимо, перетёрся и порвался, во всяком случае, концы были разлохмачены.
Так.
– Шиди? – дверь дома отворилась, и Чжаньцюн появился на пороге. – Заходи.
Линьсюань сунул находку в рукав и последовал приглашению.
– Что случилось?
– Тебя раскрыли.
– В каком смысле?
– Ко мне только что приходили судья Кан и один из внешних учеников и разоблачили тебя в качестве шпиона клана Мэй.
– Судья Кан? – переспросил Линьсюань после паузы.
– Да, но он утверждает, что к… его жене это отношения не имеет. Якобы его навёл на след тот самый внешний ученик. Тот, кстати, подтвердил.
– И что за ученик? – спросил Линьсюань, уже догадываясь, что услышит.
– И Гусунь, – Чжаньцюн сделал паузу и, не дождавшись реакции, добавил: – И, что хуже всего, он выслеживал тебя не один. Этот ученик развил бурную деятельность и привлёк ещё нескольких своих приятелей. Одному Небу ведомо, со сколькими они успели поделиться своими подозрениями.
Линьсюань невольно представил себе когорту мальчишек, тайком крадущихся за ним по дорожкам ордена, и, не выдержав, рассмеялся. Но каков будущий император! Наш пострел везде поспел.
– Тебе смешно, шиди?
– А разве нет? Оцени предприимчивость этого молодого человека. Организовать слежку, раздобыть улики – ведь добыл, да? – да ещё и судью с собой для пущей убедительности пригласить! Этот парень далеко пойдёт.
– Что ж, рад, что повеселил тебя, шиди, а вот мне, признаться, не до смеха. Я бы предпочёл, чтобы ученики тратили свои способности на что-то более им подобающее и полезное для ордена.
– Да, ты прав, весёлого тут на самом деле мало, – кивнул посерьёзневший Линьсюань. – Где они сейчас, кстати?
– Под арестом. Мне нужно было, чтоб они не смогли больше ни с кем переговорить, хотя бы до тех пор, пока я не переговорю с тобой. Ученик-то из себя ничего особенного не представляет, а вот терять судью Кана, признаюсь, мне было бы жаль. Вот ведь карма у человека – не жена, так этот мальчишка!
– Насчёт мальчишки ты не прав, – не согласился Линьсюань. – Откуда ему было знать, что шпионаж не настоящий? Представь, если бы я действительно предал Линшань – тогда принесённые им сведения были бы бесценны, не так ли? И его организаторские способности кое-чего да стоят, если направить их в верное русло.
– Предположим, – Чжаньцюн поморщился. – Хотя я бы на твоём месте о нём не переживал. Свою каторгу он честно заработал сопротивлением при аресте.
– Что, прямо полез в драку?
– Не то, чтобы полез… Но пытался вырваться, кричал, что говорит правду, что ты предатель, что я ещё пожалею о том, что верю тебе, а не ему…
– То есть, это слышали не только судья и ученики, но и как минимум стражи.
– Ты прав. Проклятие! Об этом я не подумал.
– Боюсь, что пресекать слухи уже поздно, – подытожил Линьсюань. – Когда я сюда шёл, на меня поглядывали. Видать, громко кричал.
Они мрачно замолчали. Слышно было, как на акации свистит и пощёлкивает дрозд.
– Ну, судье Кану можно, я думаю, сказать правду, – проговорил наконец Линьсюань. – Если он человек разумный, то поймёт и промолчит. Конечно, придётся с ним объяснится, но ничего страшного ещё не случилось. Может, даже наградить его за бдительность?
Чжаньцюн медленно кивнул.
– Пожалуй, ты прав, шиди. Мне не стоило паниковать и сразу звать стражу. Всё можно было решить тихо и мирно.
– Какой смысл теперь сожалеть, шисюн? Работаем с тем, что есть. Что до ученика… И Гусуня…
– Его заткнуть не проблема. С каторги часто не возвращаются.
– Шисюн! – чувствуя себя по-настоящему шокированным произнёс Линьсюань.
– А что ты предлагаешь?
– В принципе, можно рассказать и ему.
– Ученику?! Шиди, ты готов положиться на сдержанность этого мальчишки?
– А что такого? Ты забыл себя в этом возрасте? Много ли ты сам болтал – обо мне, например? Я, кстати, даже мог бы попросить его о помощи. Держу пари, он надуется от гордости, что взрослые мастера посвятили его в тайну ордена и будет молчать, хоть начни его резать.
– Может, ты и мог бы – если бы не его вопли, которым есть свидетели. Это уже не просто слухи. Раз обвинение высказано, я должен как-то отреагировать. Провести расследование, и наказать либо тебя, либо его – за клевету. А иначе… Мэи первые заподозрят, что здесь что-то неладно.
Линьсюань постучал костяшкой пальца по губе. Ох уж этот И Гусунь.
– Но раз обвинение уже высказано, то и радикально затыкать его нужды нет. Ну повторит он его – что с того?