Наконец-то прислонив тяжёлую лестницу к люку, я быстро поднялся и откинул крышку, которая тут же с грохотом упала рядом, подняв облако пыли. Я покрутил головой. Старые шкафчики, ящики, коробки смотрели на меня со всех сторон. Если звук и исходил, то явно не отсюда, поскольку этим чердаком, судя по всему давно не пользовались. Я закрыл крышку и тут же услышал скрежет. Я прислушался. Стоя в центре дома, я отчётливо слышал, что он исходит откуда-то сверху. Снова открыв люк, я подтянулся и оказался на чердаке. И тут я увидел едва заметные отпечатки ног небольшого размера, однозначно мужские, проходящие от кирпичной трубы дымохода до того помещения, в котором я только что побывал. Став на колени я медленно пополз, изучая каждый сантиметр пола. Там где обрывались следы, доски неплотно примыкали друг к другу. Я надавил на ближайшую и она приподнялась с противоположной стороны, обнажив мне то, что скрывала. Внутри оказалось пространство между чердаком и помещениями в доме. Слабый свет пробивался сквозь щели в рассохшихся деревянных фронтонах крыши, создавая возможность для дальнейшего изучения. Двигаться приходилось на четвереньках. Оказавшись над кладовкой, в дыру между досками я увидел, как включился свет и замер. Оксана стояла перед полками с сушёными травами.
Она отодвинула корзину на полу и, наклонившись заглянула в нишу.
– Прячься, прячься. От меня не уйти. Рано или поздно я тебя поймаю, – сказала она кому-то.
Она поднялась и покинула кладовку, выключив свет. Её голос был ядовито-стальным. Меня бросило в жар. Да что это за девушка такая?! И тут мне дошло, что в коридоре стоит лестница, то есть Оксана не могла её ни увидеть, перед тем как зайти в кладовку. Я стал пробираться обратно и обнаружил, что люк закрыт. Я аккуратно приподнял люк и увидел, что лестница исчезла. Она убрала её! Я мучился, пока её вытаскивал и устанавливал, а она убрала её как пушинку без грохота! Откуда в этих хрупких плечиках такая силища! Или нет? Может, мне просто не было слышно и лестница по-прежнему в коридоре?
Я не знал что делать. Надо было выбираться из западни, в которую я сам себя завёл. Я вспомнил про следы и пошёл к печной трубе туда, откуда они начинались. Широкий дымоход имел нишу. Я заглянул в неё и увидел скобы, торчащие внутри трубы. Так вот почему следы идут в эту сторону, дошло до меня. Я прикинул, что вполне могу поместиться в этом проходе, и хотел было шагнуть вниз, как моя рука упёрлась в нечто мягкое. Инстинктивно отдёрнув руку, я стал всматриваться в то место, где только что побывала моя рука. На месте выдолбленного кирпича лежала книга. Год выпуска удивил меня. Этой книге было не больше двух лет. Оксана сказала, что они здесь живут почти три года. Значит, кто-то из них троих мог её здесь спрятать. Название книги мне ничего не говорило. Ещё раз, поиграв ударениями, я прочитал написанное большими буквами слово «ОТЧИТКИ». Внутри были какие-то то ли стихи, то ли молитвы. На одной странице была закладка – белый листок с номером телефона. Что же такого ценного в ней, что её надо было прятать, рассуждал я, положив книгу на место. Я спустился в кухню. К моему счастью там никого не было. Я присел за стол и задумался. Продуктов было много. Неужели живя постоянно в квартире, эта семья пополняла доверху свои запасы на даче? На мой взгляд, такие запасы делают только там, где живут. Картина с открытым багажником снова всплыла у меня перед глазами.
– А, вот ты где! – услышал я Оксану с игривыми нотками в голосе.
– Есть хочу, думаю, чтобы приготовить из всего этого разнообразия, – соврал я.
– Сейчас соображу что-нибудь вкусненькое, – заворковала Оксана и стала вытаскивать на стол продукты из холодильника.
Пока она готовила обед, я выяснил то, что в её семье любили покушать, часто приглашали друзей. В общем, были весьма хлебосольными и гостеприимными хозяевами. Однако в рассказе Оксаны часто звучали новые имена
– А старых друзей вы, что не приглашаете? – удивился я.
– Бывает, что приглашаем, если такие в наших рядах остаются, после того что происходит, – пожав плечами, сказала она.
– А что происходит? – уставился я на Оксану.
– Ну как тебе объяснить. Друзей в соцсетях, которые хотят отдохнуть за городом, много бывает, особенно если развлечение бесплатны. Тётка любительница пригласить была. Ей нравилось спиритические сеансы устраивать. Но мне кажется, что это её муж дядя Вова старался за всех духов. Он поднимался на чердак и стукал, как она просила, – как-то странно захихикала Оксана и продолжила: – Но ты не думай, что мы такие богатые, чтобы подобные вечеринки постоянно закатывать. Это просто традиция такая. Каждый август на пару дней устраивать праздник. Хотя на самом деле я не бедная бесприданница. Мне от родителей много что досталось, да и у тётки я единственная наследница. Так что имей в виду, я выгодная невеста.
– Понял. Приму к сведению. Но ты не объяснила, что такого происходит, что друзья старые разбегаются? – учтиво напомнил я, насколько смог нейтральным голосом.
– Да напьются и зашибиться на смерть так и норовят, – улыбнулась Оксана, своей шикарной улыбкой.