Хотя появление огров и стало неожиданностью, но если они даже не смогут доставить нужных людей в Э-Рантэл, его репутация окажется ещё более запятнанной. Это может стать решающей уступкой в состязании за трон с Занаком, вторым наследником.
Или, может быть — может, всё это было спланировано заранее?
Он раздражённо щёлкнул языком, зная что все дворяне вокруг смотрят на него.
Однако, не было времени беспокоиться о них. Барбро пристально посмотрел на приближающегося к нему рыцаря. Тот командовал элитными войсками Маркиза.
— Что это, чёрт подери, было? Деревню захватили огры? Что происходит?!
— Э-это, наверное, не так, сэр. Никто не ожидал встретить здесь монстров… здесь недавно должны были быть сборщики налогов. Но мы ни слова не слыхали о том, что деревню захватили огры. Если бы сборщики налогов не вернулись, мы бы знали… и что там творится, в этой деревне…
В словах рыцаря чувствовалось замешательство. Если всё происходящее и было подстроено с целью заманить Барбро в ловушку и заставить потерять лицо, то он, похоже, не знал об этом.
А значит, он пока что на стороне Принца.
— Как бы то ни было, мы слишком мало знаем о врагах. Что ж, это ожидаемо. Показалось всего пять огров. Будь их больше, они продолжали бы нападать на нас. Так что, скорее всего, этих огров там не более десятка. Вы ведь справитесь с пятью ограми, нет?
— Конечно! Каждый из нас так же силён как и члены Воинской Дружины Газефа Стронофа. Какие-то пять огров — ничто для нас!
— Я не сомневаюсь в вас. Я хочу лишь сказать, что вы должны быть начеку. Огры — тупые монстры, но их действия слишком разумны. Они открыли ворота чтобы заманить нас, и потом контратаковали в наиболее подходящий момент. Похоже, что у врага есть командующий. Если их направляет кто-то из жителей деревни…
— Простите, что перебиваю вас. Простой крестьянин никак не может подчинить себе огра. Я полагаю, здесь замешана ещё какая-то сила. Если мы сможем узнать больше о противнике…
Барбро больше не мог сдерживать своё нетерпение.
— О чём ты там боромочешь? Смотри!
Он указал на ворота, на изорванный королевский флаг.
— Флаг нашей страны попран и унижен. Ты уничтожишь эту деревню, чего бы это ни стоило. Собирай войска, стреляйте зажигательными стрелами, сожгите эту деревню дотла. Пора показать свой опыт в ведении осад! Похоже, без потерь мы уже не обойдёмся. Так что нападайте с решимостью стереть эту деревню с лица земли!
— Прошу вас, подождите! Возможно, всем этим управляет какой-то огр-маг или какой-то другой разумный нелюдь, а не жители деревни!
— Хоть бы и так, что с того?
Глядя на рыцаря, чьё лицо выражало искреннее недоумение, Барбро медленно принялся объяснять, словно ребёнку:
— Ты слушаешь? Хорошо. Не имеет значения, крестьяне ли это командуют ограми, или какие-нибудь разумные полулюди. Жители деревни восстали против полноправного правителя этих земель, королевской семьи. Раз так, мы должны предъявить всему миру последствия подобной глупости.
— Но, если жителей держат в заложниках, разве это не делает их невиновными?
— Ты слушал, что я сказал? Ну и что, если так?
До рыцаря, похоже, с трудом доходили едва услышанные слова. Барбро пожал плечами.
— Ладно, ладно, я понял тебя. Раз так, я проявлю к ним максимально возможную снисходительность. Захватите тех кто не будет сопротивляться, и после мы подвергнем их суду. Так лучше?
— Ясно, сэр!
Рыцарь низко поклонился Барбро. Услышав столь решительный ответ, тот удовлетворённо кивнул.
— Однако, есть одно условие. Я желаю быстрой и полной победы. Если мы понесём здесь потери, пойдут самые разные слухи. Это же касается и тебя. Люди будут болтать о том, что какая-то ничтожная деревушка смогла пустить кровь элитным войскам Маркиза.
— Но это из-за тех огров…
— …Ты не сможешь оправдаться этим. Так уж устроен мир.
— Понял!
— Если понял, принимайся за дело. Отзови войска от задних ворот. В то же время, срубите деревья в лесу и сооружайте тараны. О деталях позаботишься сам. Добейся победы с минимальными потерями. Всех, кто попытается сбежать — убить.
В стены ударил град наполненных маслом сосудов, вслед за ним — дождь зажигательных стрел.
Сравнимые с заклятьем «Огненный шар» взрывы создавали яркое красное пламя и непрерывные выбросы чёрного дыма.
Джугем чувствовал неуверенность стоящих вокруг него ополченцев. Предводитель гоблинов воздел свой двуручный меч и проревел.
— Держаться! Огонь вроде этого не проникнет за стены! Что же до ворот…
Из-за ворот раздался звук тяжёлого удара.
Стены были гораздо прочнее и толще чем сторожевая башня, лежавшая сейчас в руинах. Даже зажигательные стрелы на могли поджечь их так просто. Поэтому, они пришли к выводу что это была лишь уловка, призванная отвлечь внимание от главной цели — пробить ворота. Створки вновь сотряс удар.
Это был глубокий, мощный звук, превосходящий звук ударов огрских дубин. Это были осадные орудия — скорее всего, стенобитные тараны.
— Спустить!
Одновременно с криком Джугема, ополченцы спустили тетивы луков, заученно выпустив стрелы.
Из-за стены раздались крики боли. Однако, звуки ударов не прекратились.
Должно быть, они используют несколько таранов, атакуя по очереди.
— Спустить!
По команде Джугема вверх вновь взлетели стрелы. Однако, на этот раз враг ответил. В несколько раз большее количество стрел осыпало деревню подобно дождю.
И всё же ни один из защитников не пострадал.
Враги стреляли издалека, и все стрелы промахнулись, безвредно ударив в стены и здания. Однако, чем больше вражеских лучников вступит в бой, тем выше будет шанс что какие-то из стрел найдут цель. Пока у врагов есть хоть какой-то шанс попасть, положение будет лишь ухудшаться.
— Отступаем! Отступаем! Смена позиции!
Ополченцы подчинились Джугему, голос которого, хоть и приглушённый, по-прежнему был слышен всем. Они поспешно сменили позицию, среди них начала подниматься паника.
До сих пор жители деревни учились стрелять лишь с заданных позиций. Они тренировались точно попадать в область сразу за главными воротами. Итак, при выполнении обоих этих условий, они стреляли довольно-таки метко, но переместившись на незнакомую позицию не могли надеяться столь же успешно поражать цели.
Теперь вести дальний бой будет очень сложно.
— Поднять копья! Мы вступаем в ближний бой!
Из-за стен раздался громкий звон. Словно что-то металлическое ударялось о стены, звук полностью отличался от стука таранов. Судя по всему, то был звук топоров, и он раздавался отовсюду.
Численность являлась огромным преимуществом.
Враг может использовать нападение и на ворота и на стены как уловку и атаковать с совершенно неожиданного направления. На месте вражеского командующего Джугем поступил бы так же.
Как и запланировано… похоже, всё идёт как надо и враг распыляет силы.
Большинство обычных методов нападения бесполезны перед лицом такого количественного превосходства. Для жителей деревни Карн лучшей тактикой будет медленно подтачивать вражеские силы.
Если в построении противника возникнет слабина, они в любой момент смогут атаковать из деревни. Идеальным было бы атаковать вражеского командира в клинообразном построении. Таким образом, паникующий враг немедленно направит на них все силы.
Отзыв огров из боя был частью подготовки к этому событию. Даже продолжая атаку, они вряд ли заставили бы врага запаниковать и достичь цели, выманив отряд от задних ворот к передним.
Разумеется, рассредоточенные вражеские войска сразу же окружат нас, и отступать будет некуда… что ж, полагаю именно это и называется «влезть в драконье логово не убедившись что хозяина нет дома».
Другими словами, самоубийственная тактика.
Но, как бы то ни было…
— Ну, полдела считай что сделано.
Пробормотал Джугем себе под нос, глядя в сторону невидимых отсюда задних ворот.
Он создал для своей госпожи путь побега, дающий максимальные шансы выжить. Больше беспокоиться не о чем. Может это звучало и жестоко, но если присутствующие здесь жители погибнут, никто не узнает сколь многим удалось сбежать, и побег Энри останется скрыт от врагов.