— Хорошо. Пусть войска Барона отступят первыми.
Он хотел бежать впереди всех, но понимал что таким образом заработает репутацию труса, первого побежавшего от гоблинов. Эту грязную роль он предоставит Барону.
— Есть!
Как только рыцарь отдал распоряжение своему подчинённому…
— Куда это ты собрался?
Барбро первым понял угрозу своей жизни, услышав рядом с собой незнакомый голос.
Свита Принца выхватила мечи и осматривалась в поисках источника голоса. Внезапно из теней появились фигуры, затянутые в чёрную одежду. Их лица закрывали маски, но глаза будто светились острым сиянием.
— Её Превосходительства, Генерала Энри Гоблины Ассасины. Мы явили себя из теней, потому что это — ваш конец.
И ещё один.
Следовавший за ними носил красный шлем, стальные башмаки и держал длинную косу, словно воплощённая смерть.
— Её Превосходительства Генерала Энри Гоблин Телохранитель — член тринадцати Красношлемов. Что ж, похоже у меня не будет даже шанса показать себя.
— Защищайте Его Высочество! Сигнал к отступлению!
— Слишком поздно.
Тени шевельнулись. Это было единственным что смог рассмотреть Барбро.
Голова рыцаря исчезла, из его шеи фонтаном хлынула кровь.
Как только его мозг осознал увиденное, Барбро немедленно пустил лошадь в галоп. Не было времени думать о порядке отступления, стоя на перепутье между жизнью и смертью.
Убегая, он услышал за спиной крик «Её Превосходительства Генерала Энри Гоблины Музыканты!», и вслед за ним громкий бой гоблинских барабанов, преследующий его.
— …Ничего что мы так просто его отпустили?
— Таков приказ стратега. Он сказал, что если мы убьём принца, эта битва не закончится пока все враги не погибнут.
— Хмф, полагаю это так. Если бы Генерал Энри погибла, я не остановился бы пока хоть один из врагов оставался бы жив. Как и ожидалось от стратега, он думает на несколько ходов вперёд. По этой же причине мы не будем уничтожать всех солдат?
— Верно. Они должны вернуться в город вместе с принцем. Я понимаю твоё недовольство. Я тоже это чувствую. Я хочу отомстить им за то, что они посмели напасть на деревню Генерала Энри… Ну, Красношлем-доно, позаботимся о телах.
— Да. Нам нужно доставить тела храбрых воинов, сражавшихся плечом к плечу с лидером старших.
Часть 4
На равнине, окрашенной ярким лунным светом, располагался лагерь. Вопрос состоял в том, действительно ли это можно было считать лагерем: без каких-либо палаток и деревянного ограждения. Более верное описание — на равнине была армия.
Большинство из них были потрепаны и лежали в изнеможении.
Причиной, по которой они могли спать без каких-либо подстилок в зимний день, достаточно холодный для превращения дыхания в белый пар, была полное истощение. По среди групп развалившихся словно безвольные марионетки людей туда-сюда расхаживал один человек.
Это был проигравший битву генерал, принц Барбро.
Стоит ли ему считать себя счастливцем потому что выжил, или считать это неудачей, потому что встретился со столь сильным врагом?
Армия гоблинов, внезапно появившаяся у деревни Карн, была сильной — нет, подавляющей. Войска Барбро были смяты в тот же момент как сошлись с гоблинами, их поражение было неизбежно. Его солдаты погибали подобно тающему под солнцем снегу.
Но что это за гоблины?
Барбро хотел бы знать ответ.
Единственное что приходило ему в голову — это то, что эти гоблины создали огромное королевство в Великом Лесу Тоб. Если армия направлялась на юг, ситуация становилась обьяснимой. Дворяне, которым удалось спастись вместе с ним, полагали так же, во время бегства они пришли к этому же выводу.
Что означало — ему просто не повезло.
Что означало, что эти гоблины — элита своей расы.
Что означало, что возвращение с информацией об этой армии само по себе является значимым достижением.
— Идиоты…
Барбро стиснул кулаки.
Поражение это поражение, и эти гоблины, несомненно, очень сильны. Любой сразившийся с ними понял бы, почему Барбро проиграл.
Но для незнакомых с ситуацией Барбро будет принцем, побеждённым гоблинами. Он станет предметом насмешек.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Его сердце переполняла безысходность. Именно поэтому он не мог спать, хотя и был так же вымотан как и его солдаты.
Каждый раз, закрывая глаза, он слышал издевательские злобные голоса, которые непременно раздадутся в его адрес когда он вернётся в Королевство.
Для Брабро война окончена. Теперь он не сможет вернуться на Равнины Каз и принять участие в битве против Империи.
Внезапно — он почувствовал чьё-то присутствие. Не со стороны спящих солдат, но с той стороны откуда они бежали.
Это отставшие, наконец-то догнавшие их, или гоблинская погоня?
Беспокойно обернувшийся Барбро удивлённо нахмурился. Фигура, словно заметившая взгляд Барбро, замахала в лёгком приветствии.
— Как делишки…
Как ей удалось появиться посреди пустой равнины так, что никто не заметил? Невдалеке от него — примерно в двадцати метрах — стояла невероятная красавица, её искренняя улыбка гармонировала с открытым выражением лица. Будь они посреди города, он не задумываясь бы пялился на неё, но они находились на равнине. Поблизости не было даже ни одной деревни.
Самым странным был её наряд — что-то весьма напоминающее униформу горничной.
Если бы при ней было оружие, он счёл бы её приключенцем, но во всём этом не было ни малейшего смысла.
Монстр?
Мысль внезапно пронзила его мозг. Некоторые монстры обладали прекрасной внешностью. Например, феи, но одежда горничной не вписывалась и в эту теорию.
— Привет, я пришла поиграть… Ты ведь не занят, верно?
Определённо высокомерный вопрос.
— Кто ты? — спросил он, потянувшись к мечу на поясе.
Скучный и прозаичный вопрос, но он хотел это знать. Девушка была столь таинственна, что он не мог придумать никакого другого вопроса.
— Меня называют Люпус Регина. Я одна из горничных на службе у владыки Айнза.
Загадочная женщина представилась, вновь подняв руку в приветствии. Что-то из слов этой женщины — Люпус Регины — глубоко засело в его сердце.
— Ч-что.
Барбро был так удивлён, что забыл разбудить солдат вокруг себя.
— Нет, нет, давай не будем на этом зацикливаться… ты действительно прошёл через многое. Но знаешь, это довольно-таки нечестно. Я имею в виду, целая армия гоблинов это как-то трусливо. Даже я удивилась, глядя сзади на того человека, Энри, аж взвизгнула от удивления. Кто бы мог подумать, что вылезет так много гоблинов… хехехе.
Люпус Регина издала звук, напоминающий смех.
Это была очевидная насмешка, но Барбро был не в настроении поддаваться на это.
— Так зачем ты здесь!
Он чувствовал, как в ответ на его крик кто-то задвигался позади него.
Насмешка есть насмешка, но её действия слишком странны для внезапного нападения. Ей совершенно незачем обнаруживать себя. Или она хочет отвлечь его внимание? Пока он смотрит на неё, его ударят в спину.
Нет — он первый Принц и потому ценен.
Вероятно, они собираются вести с ним переговоры, или же взять его в заложники.
Но переговоры никак не могут закончится добром для него. Скорее всего, его возьмут в плен.
Барбро чувствовал, как с каждой секундой трон всё дальше и дальше ускользает от него.
Хотя, ответственными за это были высшие руководители Королевства, отправившие его в эту деревню не проинформировав о присутствии гоблинов.
Если его возьмут в плен, он получит шанс встретиться с Айнз Оал Гоуном. В зависимости от ситуации, он может пообещать Айнзу четверть территории Королевства в обмен на то, что тот сделает его королём.
Это, возможно, лучшее что ему удастся извлечь из этой наихудшей ситуации.
Барбро заключил так.
— Нет, нет. Я здесь лишь за одним делом.
Люпус Регина набрала побольше воздуху и объявила.