— Ну ты и выдал! — протянул Каст, глядя на меня. — Какой толк от твоего сорняка, если жаба невосприимчива к ядам? Видел, как Виллема ее шаром зацепило? Эта тварь их по всему болоту разбросала. Как созреет железа, так и сбрасывает ее где-нибудь, незваных гостей отгоняет.
— Ага, а одна такая железа стоит не меньше полтинника серебром, — заметил Стефан. — Вот только я туда больше не полезу.
— А как же Шарт?
— Ему уже точно не помочь, а мне отряд беречь надо, — отозвался наемник. — Как только он придет в себя, уходим. Хватит нам и одного потерянного бойца.
— А что это за жаба вообще такая?
— Хозяйка здешних болот, — отозвался Каст, который, как оказалось, знал очень много об этом месте. — Живет здесь, да наводит страху на людей. Не дает им травы да ягоды собирать на болоте, а если кто ближе подойдет, только хряп! И как Шарта слопает.
Стефан не стал дожидаться, пока тело стрелка полностью восстановится. Он подошел к нему и принялся ворошить.
— Эй, старина, поднимайся! Некогда лежать, надо скорее убираться отсюда.
Шорох в кустах заставил меня обернуться. Что-то огромное и темное выскочило и молнией направилось к нашему командиру.
— Стефан, сзади! — я крикнул слишком поздно. Яроклык уже прыгнул, и через мгновение приземлился на спину наемника. Его острые клыки тут же вонзились в шею, а челюсть рванула в сторону, вызывая кровавые брызги.
Наемник зажал рану руками и завалился на спину. Я ни за что не успел бы его вылечить. К тому же, прикончив жертву, яроклык бросился на меня.
— Тернии! Ядоплюй!
Хищник принялся барахтаться в призванных корнях, а воинственный цветок открыл счет по урону в этой битве. Время от времени он промахивался, но меня это пока мало волновало. Рядом второй зверь обрушился на Виллема, а третий рычал, уставившись на меня.
— Тихо, киса! Успокойся…
Скастовал усмирение зверя, но оно не подействовало. Даже с учетом камня, дающего бонус к мане, у меня осталось ее ровно на три заклинания. Вторая попытка оказалась успешной. Зверь свернулся клубком и мирно засопел.
Так, лечение на Стефана! Я направил в него исцеление, но ничего не произошло. Даже мана не потратилась. Что за ерунда? Неужели кто-то наложил ауру запрета на создание заклинаний в этой области? Попробовал еще раз — ничего.
Понимание ворвалось в голову, словно гром среди ясного неба. Стефан мертв. Виллем пришел в себя, но яроклык даже не дал ему подняться. Стрелок распорол брюхо дикой кошке, но та рухнула на него всем телом.
— Помогите! Эта тварь меня придавила! — завыл наемник, но помочь ему было некому. Я был слишком далеко, а кроме нас с Виллемом на поляне не осталось никого из наемников.
Моего ядоплюя разрывали на салат, а еще одна кошка готовилась вырваться из терний. Виллем продолжал орать и тщетно пытался высвободиться. Зря он закричал, только привлек к себе внимание. Когда с мистером Колючкой было покончено, хищник бросился на Виллема и перегрыз ему горло. Все, теперь я остался один! Решение пришло само собой. Мозг еще не успел отойти от шока, когда ноги сами понесли в болото.
Сюда кошки не сунутся. Преследовать жертву по брюхо в воде не так-то и легко, да и скорее всего кошки понимают, что это территория водяниц и не станет ссориться с жабами. Я и сам бежал по колено в болотной жиже, с трудом передвигая ноги, но сетовать на это не приходилось. Перед лицом смерти и не такое будешь творить.
Берег скрылся далеко позади, а в ушах до сих пор звучали испуганные крики Каста и предсмертный ор Виллема. Вот так сходил в поход. Казалось бы, что тут могло пойти не так? Но, когда собирается неопытная компания, которая действует в разнобой, все может пойти наперекосяк от малейшей ошибки. Глядя на моих спутников, я понимал, что по сравнению с ними я еще недурно подготовлен к таким походам. По крайней мере, я еще жив.
Движение впереди заставило меня отвлечься и повернуться вперед. Отскочил в сторону, чтобы не напороться на огромную желто-зеленую железу и по пояс плюхнулся в воду. Вонючая застоявшаяся вода расплескалась во все стороны, а одежду покрыл плотный слой тины. Хотел было подняться и стряхнуть с себя эту гадость, но в этот момент рядом что-то затрещало, и вода вокруг покрылась толстой коркой льда.
Глаза скользнули по водной глади вперед. Метрах в двадцати от меня стояла огромная жаба и смотрела на меня, а рядом крутилась тварь поменьше. Вот ей мне и стоит сказать спасибо за столь пикантное положение.
Глава 8. Реймар
Положение было хуже некуда. Мало того, что обездвижили, так сейчас Белагонна может проглотить меня, как Шарта, а то и вовсе сбросит железу с ядом и поминай как звали. Стоп! А если существо теряет контроль над телом, его магия рассеивается? Это стоит того, чтобы проверить.