— А что это за дым? — я посмотрел в центр деревни и увидел обгоревшие руины какого-то здания.
— Беда у нас, — отозвался войт Кардаг. — Буквально вчера культисты пробрались в город, устроили тут беспорядки и сожгли храм. Я уже отправил донесение в Ардевиц, надеюсь, гонец доберется невредимым, и нам пришлют десятка два стражи.
— А сами-то не пробовали защищаться? — поинтересовался Горт.
— А кому защищаться-то? — встрепенулся войт. — Капрал Верд погиб в прошлом году, а из стражей всего шестеро целехоньки. Некому за Даргост заступиться — здесь одни старики, да бабы остались. Все, кто смог найти работу, перебрались либо в Ардевиц, либо в Вардиан. На всю деревню десятка два мужиков найдется, да и те больше знают как плугом управляться, а меч и в руках не держали.
Я не осуждал старика, в отличие от Горта, который считал, что каждый должен уметь постоять за себя. Война не для всех, а только для сильных духом. Ну, в случае с Мирогардом — сильных уровнями и экипировкой.
Утром, подкрепившись уже за свой счет, мы выступили в дорогу. Вильтор оказался воином пятого уровня. Из всех доспехов на нем была кожаная куртка и штаны с кожаными нашивками для езды верхом. Вооружен он был коротким обоюдоострым мечом. Но даже так я радовался временному пополнению — чем больше нас будет, тем безопаснее путешествовать.
До Ардевица мы рассчитывали добраться до вечера, но как назло Вильтор растер ноги новой обувью, и нам приходилось несколько раз останавливаться.
— Плохо дело, — проворчал Горт, оглядываясь по сторонам.
— Не бросать же его здесь, — я решил вступиться за парня. Похоже, ему не приходилось раньше путешествовать далеко.
— Я не об этом. Погляди, здесь следы людей, около дюжины, точно не скажу.
— Ты умеешь читать следы?
— Жизнь и не такому научит, если надо будет, — огрызнулся воин. — В общем, они прошли здесь совсем недавно, нам нужно уходить с дороги, если не хотим встретиться с ними нос к носу.
— Думаешь, это разбойники?
— Не знаю кто это, но они не сильно старались скрываться. Кадраг говорил, что культисты напали на деревню вчера, значит стража с Ардевица не могла добраться сюда так быстро.
— Я тебя понял, Горт. Мы не будем рисковать.
Идти по лесу было куда сложнее, приходилось постоянно искать места, где деревья не касались друг друга ветвями.
— Так мы и до вечера следующего дня не доберемся до города, — Реймар тяжело дышал, перебираясь через упавшее дерево.
Я подошел к стволу и протянул руку Варне, помогая девушке перебраться через него. Ее платье зацепилось за сухую ветку и немного порвалось.
— Ничего, купим новое с первой награды, — ответил я и подмигнул.
— Тише! Слышите, голоса, — Горт поднял руку вверх, призывая нас замолчать.
Я прислушался и смог разобрать голоса, которые раздавались со стороны дороги.
— Реймар, оставайся за старшего, мы с Гортом посмотрим что там такое.
Стоило нам покинуть лагерь, позади нас затрубил охотничий рог.
— Назад! — закричал я и бросился к друзьям.
Вильтор сидел на поляне с глупым видом и пытался прийти в себя. Рядом с ним валялся охотничий рог и стоял Реймар, потирающий ушибленный кулак.
— Что случилось? Это охотники?
— Нет, это идиот, — ответил Реймар и кивнул в сторону Вильтора.
— Ты зачем трубил? — поинтересовался я у парня, но тот лишь криво ухмыльнулся.
— Я звал на помощь.
— Кого? До Даргоста часа два пути, тебя просто не услышат.
— Ошибаешься, маг, услышат. Они уже услышали!
Волна ужаса накатила на меня, и ноги сами подогнулись. Воздух в груди перекрыло, и как бы я ни старался, из-за приступа паники мне не удавалось даже вдохнуть. Я так и повалился на землю, глотая воздух ртом. Варя упала рядом со мной, девушка закрыла лицо руками и рыдала. На ногах остался только Горт и Реймар. Что это?
Из-за кустов появились люди, закутанные в черные плащи. Их было много, слишком много, чтобы справиться с ними… Стоп! Что со мной происходит? Волна ужаса отступила, и я наконец-то смог вдохнуть.
— Говорила мне мама, качай дух, Сашенька! — проворчал я, поднимаясь на ноги и на ходу кастуя ледышку. — Дайте-ка мне этих колдунов, я жажду отморозить им всякое желание сеять страх и ужас!
Плевать, что я сейчас вел себя как какой-то гопник с перехода, эти ребята меня сильно разозлили. Я заметил старика, который снял капюшон и расставил руки в стороны. Так-с, похоже, это местный страшила нарисовался. Ну-ка, держи ледышку в щи!
Сосулька ударила старику в грудь и отбросила на спину, но главное — он перестал кастовать. Несколько воинов с клинками заметили меня и тут же рванули в мою сторону. Реймар с Гортом не могли сдержать всех.