— Меня интересует башня архимага Баркса.
Волшебник тут же изменился в лице, вытер лицо салфеткой, а потом резко вскочил на ноги и поспешил к выходу.
— Стоять! — Горт схватил волшебника за руку и вывернул ее так, что Лоренс невольно уткнулся лицом в столешницу. — Пойдешь тогда, когда тебе скажут.
— Эй, ну-ка пусти, сейчас стул под тобой подожгу!
— Только попробуй — глотку перережу, — сурово произнес Горт.
— Пошли вон с моего постоялого двора! — хозяин выбежал с кухни с кочергой в руках и принялся выталкивать нас на улицу. Жаль, я еще не успел доесть, а стряпня здесь была вкусной.
Горт все еще держал Лоренса за руку, не давая вырваться, но волшебник не спешил поджигать его, хотя и мог. Каждый понимал, что открытая стычка может привести не только к травмам, но и проблемам со стражей.
— О башне мне ничего неизвестно, — ответил Лоренс, стараясь дышать ровно.
— Ага, именно поэтому ты попытался сбежать? — тут уже моя очередь настала задавать вопросы.
— Вы кто вообще такие? Я сейчас стражу позову! — закричал Лоренс, надеясь привлечь еще больше внимания.
— Отряд Искорки, — я достал свиток их дорожной сумки и тыкнул волшебнику.
— А остальные кто?
— Это все наши, — ответил я. — Просто еще не успели сходить в магистрат записать остальных. По дороге с Вардиана нас здорово потрепало.
— А почем мне знать, что вы не заодно с культистами?
— Да мне плевать, — я уже начал терять терпение. — Просто расскажи мне о башне, и мы пойдем ее искать дальше.
— Ха! — Лоренс рассмеялся. — Только время потратите. Когда-то и я пытался ее найти, но понял, что в одиночку не справлюсь и бросил эту затею.
— Расскажи хоть это, нужна любая информация.
— Тебе-то зачем? — волшебник теперь смотрел с любопытством.
— Нужно. Не будем об этом на улице.
— Хорошее предложение, — поддержал меня Лоренс. — Вон, и люди собираются. Идемте-ка обратно в мою халупу, там и потолкуем.
— Только без хитростей! — пригрозил Горт, который так и не отпустил руку старика.
— Конечно, без глупостей. Вы и так их натворили, собрав столько зевак.
— Если бы кое-кто не орал на весь Ардевиц, любопытных взглядов было бы меньше, — заметил я. — Горт, отпусти его. Нам обоим эта беседа будет интересна, так что господин Лоренс не будет брыкаться.
Мы вернулись на улицу Алых гортензий и зашли в лавку. Лоренс тут же закрыл дверь на засов и позакрывал все ставни.
— Не слишком ли подозрительно? — заметил я, рассматривая такие приготовления.
— Зато безопасно. Знаешь, а ведь ко мне уже не приходили с этим вопросом. А вот еще с пару лет назад отбоя не было. Наемники, искатели приключений, авантюристы, маги, культисты… Особенно докучали последние. Пришлось даже залечь на дно и убраться подальше из Рантворта. Теперь вот околачиваюсь здесь и зарабатываю чем придется.
— А к чему такие жертвы?
— Я слишком много знаю, — ответил Лоренс. — Даже не так. Многие думают, что мне известно куда больше, чем остальным, вот и пытаются выведать эти знания.
— А в чем проблема?
— В том, что я ничего не знаю, а до всего, что мне удалось разузнать, можно дойти и самому.
Я уставился на волшебника. Выходит, я действительно зря тащился в Ардевиц и нахватал столько проблем на голову отряда? Хотя… в свете некоторых событий в Вардиане наше появление здесь было предопределено.
— Не пойму, в чем проблема отыскать башню? Это же не камень какой-то, и не иголка в стоге сена. Тем более, этот ваш Баркс был не абы каким товарищем знаменитым. Неужели никто не знал где он жил, и никому в голову не пришло к нему наведаться?
Лоренс рассмеялся.
— Ты представить не можешь что могли волшебники прошлого. Тогда магия не была ограничена какими-то правилами и ее черпали напрямую из источников силы, а не искали ее крупицы в себе. Архимаг Баркс обладал мощным артефактом, который рассеивал Темный покров, и культисты частенько пытались его уничтожить.
— Кого? Артефакт или архимага?
— И то и другое, — отозвался Лоренс. — Так вот, в одно из таких нападений волшебник понял, что преимущество не на его стороне и просто… перенес башню в безопасное место.
— Это как? — я уставился на собеседника, пытаясь понять шутит он, или говорит всерьез.
— Тогда была великая война. Люди воевали с темными порождениями Варгула. Культистам удалось задурить мозги нескольким сильным магам из Ардлани, которые решили создать сверхлюдей в надежде переклонить чашу весов на свою сторону.
— Погоди, ты сейчас о кентаврах, гарпиях и минотаврах?