Помню, как дядюшка, раскаленный кол ему в каждую глазницу, в первый раз показал мне призыв демона. Мне тогда было года четыре. Он поставил меня в углу зала призывов на небольшое возвышение и велел не шевелиться. Меня чуть не стошнило, когда я увидел ту живую мешанину вывернутых кишок и клыков, что появилась в центре круга. А потом он убрал барьер. Тварь кинулась на меня, остановившись всего в нескольких сантиметрах от моего лица, дядя, чтобы ему спать только на раскаленных иглах, потом сказал, что если бы я пошевелился, она разодрала бы меня на части и сожрала. А спасла меня не дисциплина, а страх. До смерти перепуганный ребенок, я не мог даже моргнуть, не то что сойти с места. Никогда не забуду того холода и оцепенения, того жуткого смрада из пасти твари и самодовольной, жестокой улыбки дяди, железный кол ему в сердце.
Я просто стоял на том камне в мокрых штанах и, кажется, даже не слышал того, что он говорит мне. Длилось это, казалось, вечность, а по часам – всего десяток минут. С тех пор я боюсь демонов. Мне приходилось, конечно, призывать и использовать их, но я все равно боюсь. Это детский, безотчетный, животный страх. С этим человеком иначе, я ведь понимаю, кто он. Убийца. Охотник. А я его жертва, слабая и беспомощная.
– Эй, мелкий, я тебя предупреждаю: не мути на моей территории, усек? – голос его был таким же громким и самоуверенным, как и он сам.
Наконец, я осмелился поднять глаза. Даже удивительно, и как только это не пришло мне в голову раньше? Я ведь еще в столовой почувствовал опасность. Ухмылка, манеры и золотые глаза зверя. Завораживает. Так обычно смотрят на свою смерть. А я думал, что меня разорвет на части демон или высосет досуха какой-нибудь дух. Вот, значит, как.
– Только попробуй что-то провернуть у меня за спиной. Здесь я поддерживаю порядок! – Заносчиво добавил он, выводя меня из транса.
– Наверное, и за манерами студентов следишь? Сразу видно, что ты образцовый ученик, – Даже не знаю, откуда взялись эти слова, я привычно тянул гласные, презрительно чуть вздергивая губы. Ответная наглость заставила страх отступить, хотя я знал, что он никуда не делся, только притаился до поры. – Не знал, что тут принято лезть в чужие дела без спроса.
– Вот теперь знай! – зверь-охотник отвернулся и зашагал к двери аудитории.
Профессор стоял за кафедрой и смотрел на меня как-то растеряно и жалобно. Вот ты-то тут причем? Если уж кто и виноват, то ректор, допустивший такой произвол. Хотя профессор и не мог знать, кем был этот парень. Слишком слабый маг.
– Ой, да не переживай ты так, он ко всем цепляется. На самом деле, он справедливый, – одна из девушек подошла и обняла меня за плечи.
Гадость какая! Ненавижу, когда ко мне прикасаются! Обычно прикосновения означают боль. Не люблю.
– Справедливый, это значит, не щадит никого? – я сбросил ее руку и прямо посмотрел в лицо. Не сказал бы, что она была красивой – так, обычная, но глаза у моей случайной утешительницы оказались умные, внимательные. Она поступила в академию ради знаний, а не
ради брака, как многие другие девушки, – или ему одинаково на всех плевать?
– Я вовсе не это хотела сказать!
Я не стал дослушивать, она меня раздражала. Кого-то страх делает слабым, для меня он означает, что пора повышать свой уровень. В моем крошеном мирке всегда было много невероятно сильных тварей. Тех, кто вызывал у меня страх, я всегда старался изучить и подчинить при следующей встрече. Так меня учили. В академии тоже хватает пугающих людей. Значит, мне надо найти способ «подчинить» их так же, как я это делаю с духами или демонами – либо подавить волю, либо заключить взаимовыгодный союз. Не с этим желтоглазым, конечно. С ним мне пока не тягаться, так что просто постараюсь просто встречаться с ним как можно реже.
Не знаю уж как, но новость о том, что местная знаменитость угрожал новичку, быстро распространилась по академии. Кто-то мне сочувствовал, кто-то злорадствовал, кто-то старался держаться подальше. За несколько часов, прошедших между нашим столкновением и обедом, я узнал об этом парне гораздо больше, чем мне хотелось. Его подобрали в лесу несколько лет назад, зимой – тогда волки не сожрали его только каким-то чудом. Побрезговали, наверное. Желтоглазый ничего не помнил. Откуда он взялся тоже никто не знал. Ректор дал ему шанс – доступ к учебникам и разрешение сдать экзамены через полгода. Парень не провалился. Более того, он собрал группу таких же чудиков и уродцев, как он сам, и теперь делает за ректора всю грязную работу. Что-то вроде благодарности, видимо. Например, недавно желтоглазый сильно избил одного студента из богатой аристократической семьи. Ректор был очень зол, но после разговора со своим верным псом внезапно успокоился. Тот студент-аристократ хотел вызвать демона перед экзаменами. Даже собирался прирезать местную крестьянку. Его семье пришлось немало заплатить и долго уговаривать милорда замять это дело. Студента отчислили, авторитет желтоглазого вырос. Как и доверие к нему со стороны ректора. Безумно интересная история, хотя для меня почти бесполезна. Ну, разве что шансы, что преступник именно желтоглазый, сильно уменьшились. Мне же лучше.