Немолодая, сухопарая женщина-профессор что-то чертила на доске. Наверное, эта академия была первым учебным заведением, допустившим женщину к преподаванию, хоть назвать нумерологию предметом все равно язык не поворачивался. Человеческая судьба – вещь переменчивая, будущее зависит от слишком большого количества факторов, чтобы можно было его предсказать с высокой долей вероятности, а уж числа точно не могут влиять на человека. Если, конечно, он сам в это не верит. Цифры и системы счисления придумали люди, и они при этом не слишком напрягали фантазию, просто заимствуя все из природы.
С другой стороны, такие занятия могу быть полезны и для чего-нибудь другого. Например, этот поборник справедливости в очках, что сидит на два ряда ниже, по слухам очень любит цифры. Только он предпочитает не гадать, а извлекать выгоду. Или, проще говоря, он любит деньги. Плохо это или хорошо – не мне судить.
Мне никогда раньше не требовались деньги, я жил в родовом поместье, где вместо слуг были духи, а оплата за продукты происходила по давно заведенной схеме. Семья фермеров регулярно доставляла к границе моих земель все необходимое и получала деньги с семейного счета в ближайшем банке. Единственное, что менялось, это список, да и то обычно при появлении на свет нового члена семьи или смерти старого. Тогда надо было просто написать письмо семейному поверенному в город и приказать духу доставить его. Забирали продукты и готовили тоже духи, так что контакт нашего семейства с окружающим миром был сведен к минимуму. Конечно, у нас был счет – давным-давно положенные в банк под проценты деньги – при необходимости я мог снять столько, сколько нужно, но раньше мне этого не требовалось. Поэтому к деньгам я был равнодушен, они не вызывали у меня ни трепета, ни вожделения.
Лекция тянулась бесконечно долго, у меня начала болеть голова, а еще я ужасно хотел спать. Вчера допоздна читал книгу, прихваченную из семейной библиотеки, очередное описание демонов и круги для их призыва. Для некоторых ритуалов требовалась человеческая жертва или очень уж большой кусок самого заклинателя. Интересно, откуда мои предки брали столько ненужных людей?
– …Продолжив вычисление по данной схеме, вы сможете рассчитать искомую кодовую последовательность.
Голос профессора прозвучал необычно громко и резко. А я уже успел привыкнуть к его мерному журчанию.
Я прекратил рисовать защитные круги в тетради и поднял глаза на доску. Какая-то сложная зубодробительная формула, явно непонятная большинству студентов. Обычно на такие лекции ходили либо те, кто всерьез увлекался мистикой, либо тот, кому эти навыки нужны были для каких-то иных целей. Были, конечно, и такие, кому просто надо было набрать определенное количество еженедельных занятий. Эти обычно скучали больше остальных. В остальном студенты на таких лекциях были самые разные.
– Фрау профессор, я не понял последнего преобразования, как вы так сократили?
Старательный студент с первой парты, и, кстати, из весьма богатой семьи французских аристократов. А значит, мне к нему стоит присмотреться. После того, как Франция стала частью Британской империи, появились такие, как он – восстановленные аристократы. В попытках заслужить лояльность местного населения – вернее, наиболее влиятельной его части – британское правительство вернуло титулы и часть земель потомкам французской знати, потерявшей все во время революции. Кто-то тут же продал полученное, кто-то попытался восстановить род и умножить капитал. В общем, каждый получил свое: британские снобы – равных и лояльных к ним аристократов, а новоявленные аристократы – гордый титул, налоги и кучу проблем.
В академии они старались держаться ближе к старой германской и австрийской знати и детям богатых промышленников. Проще говоря, изо всех сил старались быть им равными. Этот старательный паренек был из таких. Общался с местной элитой – небольшим клубом «слишком совершенных для этого мира» заносчивых ублюдков. Короче, моих главных подозреваемых.
После нумерологии у меня было еще три часа свободного времени до обеда, так что я решил зайти в библиотеку. В конце концов, нельзя совершить ритуал, не имея представления о том, как он делается. Сильных и потомственных магов среди студентов не было, значит – самоучки или вообще люди без особого дара. И тем, и другим нужно описание последовательности действий, схема круга или алтаря, другими словами – руководство. Вряд ли, конечно, ректор оставит подобные книги в общем доступе, но проверить стоит.
Библиотека в главном корпусе была огромной. Два этажа с галереей, шкафы метра три-четыре высотой, переходы, лестницы,