Поезд качнуло так сильно, что я едва не упал, успев в последний момент ухватиться за подоконник. И кто это сказал, что мне нравится путешествовать? Неужели я сам? Молодой был, глупый. Когда вокруг незнакомый, но, несомненно, враждебный мир, только и остается, что зубоскалить.
Я не ребенок, хоть мне всего пятнадцать. И не перепуганный подросток, не знающий жизни, хотя львиную долю новостей о событиях в окружающем мире я узнал только сейчас, впервые покинув поместье. Я – глава древнего магического рода, последний его представитель. Последний хранитель древних знаний. И клятвообязанный милорда, чьи предки спрятали когда-то моих предков от Инквизиции и тем самым сохранили им жизнь. Я не могу позволить себе быть ребенком. И не могу позволить себе полагаться на кого-то, кроме себя.
От грустных мыслей всегда хочется есть. А эти мысли были не очень-то веселыми. Но любопытства мне не занимать, и сейчас я решил направить его на изучение людей. А это лучше всего делать в их естественной среде обитания. То есть – в вагоне-ресторане. Как же не хочется! Готовят здесь отвратительно, хоть я и читал, что французы – мастера в этом деле. Ложь, полная и абсолютная!
Я открыл чемодан и с тоской посмотрел на сложенные тремя стопками тонкие обтягивающие свитера. Черный, белый и в середине – серый. Два крайних соответствуют двум школам моего магического направления. И мне давно уже пора выбрать один из них, но я все никак не могу решиться. Сейчас я владею основными знаниями обеих школ. По традиции моей семьи ребенка с рождения обучают обоим направлениям, чтобы потом он мог избрать то, что ему больше подходит. У меня такого нет, свои плюсы и минусы есть у каждой школы. Выбрав одно направление, я неизбежно утрачу все преимущества второго. Конечно, я мог бы оправдать себя тем, что знания обеих школ мне могут еще понадобиться на службе у милорда, но, по правде говоря, мне просто страшно углубляться во всю эту жуть. А придется, когда решусь выбрать. А пока что мой вариант – средний, для еще не определившегося.
Со вздохом я достал и накинул на плечи темно-серый плащ, закрыл чемодан и отдал обычный приказ своему духу-стражнику.
Если какой-нибудь идиот рискнет сунуться в мои вещи, его ждет очень неприятный сюрприз. Я милосерден, а потому ему всего-то отрежет пальцы.
Теперь можно было выйти из купе.
Уже настало обеденное время, и в коридоре было не протолкнуться. Какой-то толстый потный мужчина едва не сбил меня с ног. Потом мимо протиснулась суетливая женщина с целым выводком детей. За ней неторопливо шествовала богатая дама в немыслимо пышной юбке. Пришлось прижаться к запертой двери купе, чтобы пропустить ее.
– Вам надо пересмотреть свой рацион, – я намеренно произнес эти слова медленно и надменно, стараясь задеть, – выбирая это платье, вы явно думали о торте.
Хорошо хоть успел юркнуть в ближайшее купе, и что еще лучше, оно оказалось пустым. Женщина кричала так, словно я посмел покуситься на ее честь. Нет, все-таки люди порой бывают забавными, особенно женщины. Чаще глупыми, чем злыми, что бы там ни писали предки. До своего первого визита к милорду я редко встречал женщин, только крестьянок, и вначале плохо понимал, что они вообще за существа. А с деревенскими у меня всегда были натянутые отношения.
Если честно, эта женщина меня немного напугала. Было в ней что-то такое знакомое. Так что эта шалость была всего лишь маленькой местью. Выждав некоторое время, я осторожно вышел из своего убежища и влился в толпу спешащих в вагон-ресторан пассажиров.
К счастью, мне удалось найти столик у окна, на который больше никто не претендовал – не люблю, когда мешают есть. Меню, как всегда, было скудным, все мясное пришлось исключить сразу, птицу тоже. Что тут из рыбы и овощей?
– Месье сделал выбор? – Официант расплылся в дежурной вежливой улыбке, насквозь фальшивой. Он видел во мне всего лишь студента, бедного, но строящегося из себя взрослого и самостоятельного. Что ж, в чем-то он был прав. Но его высокомерие все равно было отвратительно.
– Рыбу, овощной салат, гранатовый соус и яблоко. – Как же мне надоели эти овощи, толку от них все равно мало. – И молоко.
– Месье придется немного подождать. – Официант снова поклонился и ушел. Актер из него точно не выйдет: на его лице было удивление пополам с брезгливостью. Конечно же, француз не мог одобрить выбор не сочетающихся продуктов, к тому же какой-то
рыбы при наличии в меню такой сочной вырезки и запеченной свиной шеи.