Обе школы были сильны, и каждая имела свои преимущества и недостатки. Я изучал основы обеих. Заклинание духов практиковал по книгам, заклинание демонов – под руководством моего больного на всю голову садиста-дяди. Я даже прошел инициацию первого уровня, принял в себя трех духов – сам до сих пор не понимаю, как выжил. Но я все еще могу их отпустить и стать заклинателем демонов.
Вот только пока не хочу, очень уж эти духи полезные. Я сам их выбирал. Дух-целитель был первым, без него я бы точно умер. Да и потом он несколько раз спасал мне жизнь. Второй дух временно увеличивает силу и скорость моего тела. С отдачей, конечно, просто так ничего не дается. А третий позволяет мне управлять огнем. В детстве боялся обжечься, вот и выбрал его.
В общем, полезные создания. Но и расплачиваться приходится даже тогда, когда они просто спят. Из-за них я не могу есть мясо ни в каком виде – духи не принимают мертвую кровь. Эти трое еще пошли мне на уступки, позволив есть рыбу. Вот демоны заставляют есть только мясо и очень редко уступают с овощами.
С другой стороны, дядюшка, надеюсь, его там на сковороде поджаривают, был заклинателем демонов, а духов боялся и ненавидел, поэтому практически не учил меня с ними обращаться. А по книгам практиковаться сложно. Это давняя история и извечная борьба – два класса сущностей друг друга не переносят, так и норовят сцепиться. Поэтому за всю историю существования моей ветви рода был только один человек, заклинавший и тех, и других – полумифический и легендарный основатель этой самой ветви. Как он это делал – не знает никто, он не оставил записей и инструкций. И завещал своим потомкам искать ответ самостоятельно.
Но я тот еще неудачник, так что найти этот способ у меня точно не получится. Мне надо выбрать либо духов, с которыми мне проще работать и которых я лучше принимаю, либо демонов, которых я боюсь до мокрых штанов. Первые слабы в бою, но отличные шпионы, вторые словно рождены для битв и кровавых оргий. Логичней было бы выбрать духов, но не хочется отказываться от такой силы, тем более что милорду она может потребоваться в любой момент. Жаль, что у меня нет брата или кузена, мы могли бы поделить силы, как отец и дядя, надеюсь, ему в аду язык через затылок вытаскивают.
Но тут ничего не поделаешь, я совершенно один, последний осколок закончившегося рода. Все, что у меня есть – это гордость и родовая честь. Цепляюсь за них, как за последний огарок свечи в темном подвале. А ведь на самом деле мне страшно. И я вполне могу признать это сейчас, когда я один. Но никогда не позволю увидеть это кому-то другому. Гордость, будь она проклята! Сколько раз я повторял себе, что я сильный, что выживу. И сколько раз выживал. Обучение закалило мое тело, хоть оно и выглядит слабым, но я выносливый. И обучение закалило мой дух, научило преодолевать страх. Все это так, но я совершенно не знаю мира, в котором оказался. Он сильно отличается от того, что описан в древних хрониках. Ну, ничего, справлюсь. Я – заклинатель, я сильный.
Ладно, теперь к делу. Меня отправили сюда, чтобы расследовать цепь странных несчастных случаев, произошедших со студентами-стипендиатами академии. Каждый раз погибал кто-нибудь из малообеспеченной семьи или талантливый сирота, тот, кого не будут искать, или чьи родные не поднимут шум. Более того, находили их обычно после полнолуния. Слишком это все походит на ритуал жертвоприношения. Если так, то в академии назревает что-то очень нехорошее, ведь с помощью подобной практики можно добиться многого, умирающий в муках человек – отличный источник энергии, способный напитать своей жизнью даже заклинание ничего в этом не понимающего неофита. Проще говоря, тут кто-то решил поиграть в колдунов, и скорее всего, плохо понимает, к каким последствиям это может привести.
Я со вздохом захлопнул чемодан и положил на полку шкафа стопку серых шерстяных свитеров. Хорошо, что здесь не так строго с формой, иначе пришлось бы надевать ее поверх привычной одежды. Эти свитера и плащи ткали духи, привязанные к поместью моими предками. Созданная ими одежда всегда сидела идеально по фигуре, была теплой, удобной и прочной, но неизменно одного и того же цвета и фасона. Когда в первый раз приехал к милорду, я, помнится, растерялся от обилия цветов в одежде его слуг и подчиненных. До этого мне доводилось покидать поместье всего несколько раз, да и то лишь для того, чтобы посетить ближайшую захудалую деревеньку. Любимыми цветами ее жителей были серый, коричневый и черный. Деревня была очень бедной, а ее жители ненавидели и боялись нас. Сначала меня удивляло: чем я, тогда еще совсем маленький мальчик, мог провиниться перед людьми, которых вижу впервые? Потом мне пришлось привыкнуть к полным ненависти и страха взглядам в спину. Для них я сам был демоном и исчадием ада.