И всё-таки здорово пожалел, что приехали не на двух машинах. Пока ещё неясное чувство опасности требовало холодного оружия ровно вдвое больше. Поровну на каждого.
Следы спускались от обочины и шли строго по прямой, не считая небольших отклонений, когда диспетчеру приходилось обходить довольно большие валуны и едущие под ногой каменистые насыпи. Я надеялся, что рано или поздно, но Мэтта мы всё-таки догоним. Но чем дальше мы углублялись, тем быстрее таяла надежда. Первым забеспокоился Михал.
- А назад дорогу найдём?
- Легко, - тихо ответил я, мельком оглянувшись. Наши-то следы светились ярко, хотя реальные вмятины в пыли мгновенно заносились новой пылью. Ветер бушевал среди валунов так же сильно, как на открытой дороге.
Вскоре каменистая местность перешла в обычную почву, разве что серую от постоянного выветривания. Затем появились редкие низкие кустарники. Но кустарниковая пустошь тоже оказалась короткой: буквально минут через пять мы оказались на подступах к засыхающему болоту.
След оборвался так неожиданно, что я обернулся снова просмотреть всю цепочку. Наверное, не сдержал удивления. Михал встревоженно спросил:
- Следы потерялись?
- Скорее - пропали. Причём резко. Не понимаю… - уже шёпотом.
Нейтрал. Обострил все чувства. Увидел странную россыпь вокруг нас - будто облако из странных тускло блестящих частиц. Разглядывал странное облако, его очертания долго, пытаясь понять… Пока не пришло в голову сопоставить ментальные следы диспетчера и эти частицы. Быстро огляделся и, взяв Михала за рукав, потянул, прошептав:
- Бегом назад! Как только можешь быстро!
Доморощенное оружие в руках немного утешало своей тяжестью. Но как мы бежали!.. Не знаю уж, насколько я испугал Михала, но, взглянув на меня, помчался он, наверняка благодарный за все те тренировки, на которые он начал ходить с подачи сына.
Но он бежал, не понимая. И я завидовал ему…
Мы влетели в кабину, захлопнули дверцы.
- Езжай быстрей назад!
Машину он, слава Богу, предусмотрительно развернул пред нашим походом к болоту. Так что с места рванул, едва уселись.
- Ну!..
- Ты не поверишь… Судя по следам, его сдёрнули с места, на котором он стоял, и разорвали в клочья. В воздухе.
Он ничего на такое не сказал. Только сильно содрогнулся, видимо представив картину… Успел руки на руле расслабить. А то б точно в кювет… На дорогу-то уже успели вырулить. Пришёл в себя и сказал напряжённо:
- Не поверишь тут… Ты себя видел? В зеркальце глянь…
Я поднял глаза. Вот ни фига себе… Мои царапины от проволочной татуировки давно зажили, оставив по себе лишь почти незаметный белый след. Но сейчас они багровели от подступившей крови. Видимо, когда Брис волновался, он краснел… Так что растительно-древесная маска возродилась, напугав Михала.
- Что там, на болоте, такого? Нам никто ничего не говорил о зверях, - чуть дрожащим от напряжения голосом стал рассуждать Михал. - Говорили - мелкие зверушки есть, птиц две-три породы, насекомые… Не могли же пропустить такого, что в болоте сидит?.. Или могли? Вряд ли… У них же биодетекторы.
Под его негромкие рассуждения я вспоминал и раздумывал: мог ли тот зверь, который убил Винсента, убить диспетчера так, как я увидел по светящимся следам в воздухе? Нет. Мэтт неподготовленный. Драться он не мог. Противостоять зверю?.. Нет. Он просто стоял на месте - два следа рядом, - и его просто цапнули в воздух, где и… В мелкие… В общем… Тот зверь, которого я видел на полигоне призраков, мне кажется, не стал бы поднимать человека в воздух. Пасть у него какая… А тут именно рвали…
Михал замолчал. Под ровное гудение мотора, то и дело поглядывая в зеркальце заднего вида, я по логике происходящего задумался о другом. Оружие. Где достать настоящее оружие? У призраков попросить? Любопытно было бы посмотреть на их лица в момент просьбы. Завод и шахта не охраняются. Для работающих там людей предприятие - единственный способ выжить на Сцилле. Поэтому смысла охранять - точно нет. А вот посёлок учёных охраняют солдаты. Говорили, их - человек пятнадцать. Куда столько… Современные учёные какие-то пугливые, что ли? Ладно, не это главное. Оружие… Только ли оно личное у солдат? Или есть арсенал на всякий случай?
Уже у ворот шахты мелькнуло что-то. Не сразу и сообразил, что машина. Хм. Эта дорога связывает шахту только с полигоном призраков. Наверное, их вызвал Шериф из-за ЧП. Доедем - узнаем. Странно только, почему они не захотели остановиться на дороге, когда увидели наши ментальные следы, и не поехали за нами.
Точно. Все три взрослых призрака на месте. Люди продолжают работать, насторожённо посматривая на них. Рядом с призраками с ноги на ногу переминается только обеспокоенный Арни.
- Почему вы самовольно покинули шахту? - недовольно спросил Вэл. Кажется, два свежих трупа интересовали его меньше, чем наша самоволка.
- Диспетчер… - я замолк, не зная, как начать объяснение.
- Диспетчер выбежал за ворота, ничего никому не сказав, - взялся за объяснение Михал. - Мы поехали по его следам. Думали - успеем перехватить. Он побежал в вашу сторону, потом свернул. Последние следы нашли на болоте. Брис сказал - его… убили.
- По каким следам вы его искали?
- По ментальным, - спокойно ответил Михал. - Брис видит - вы это знаете.
- Почему ты решил, Кроу, что диспетчера убили?
При воспоминании о жутком облаке к моему лицу снова прихлынула кровь. Карл приподнял бровь, глядя на меня. Остальные призраки эмоций в открытую не выражали.
- В воздухе висели ментальные частички его тела. Даже ветер сначала не мог их разогнать. От следов на земле до частичек шла смазанная энергетическая полоса.
- А людоеда ты разглядел? - свысока глядя на меня, поинтересовался Вольф. И хмыкнул: - Ментально?
Несколько секунд я колебался, а потом отчаянно выдал:
- Видел!
- Ну и что он из себя представляет?
- Громадная такая улитка - без раковины. С клешнями.
У Михала и Арни лица остолбенелые. А у призраков - будто замкнулись ещё больше, если такое возможно. Внимательно оглядывают меня. Но я же правду говорю. Видел такое. Так что по моей ауре они вряд ли сообразят, что видел зверя не сегодня. Первым зашевелился Вэл - стал разворачиваться, бросив:
- Мы съездим туда - посмотреть твою улитку, а вы продолжайте работать. Тела водителей каров отвезите в медлабораторию, в посёлок, - это, уже обращаясь к Шерифу. - И чтобы никаких волнений среди рабочих. Если что - спрошу с тебя. Ясно?
- Ясно, - пробормотал Арни. Но лицо упрямое. Бьюсь об заклад, мертвецов он отвезёт сам и будет регулярно наведываться в лабораторию, пока не выяснит, в чём дело.
Призраки ушли, оставив после себя ощутимую угрозу.
Михал сел в свой грузовик дожидаться, когда будет готова его платформа. Я оглянулся - он коротко кивнул. Я тоже сел к себе. Глянул на себя в зеркальце. Полосы на лице постепенно бледнеют. Скоро совсем сойдут.
Мысли всё об одном и том же. Ну не чувствую я себя защищённым без оружия! Может, это специфика подсознания Бриса, может - моя взыграла в состоянии экстрима… Мне нужно оружие. Как в насмешку вспомнилось, что в первый год учёбы в педуниверситете я заинтересовался предложением физрука: вместо уроков физкультуры - секция стрельбы из лука. Еле год отходил. Ну не мог я кожаными напальчниками пользоваться. По-дурному выходило: мне необходимо было чувствовать стрелу. Ох, и драл я себе кожу с пальцев… Но и счастлив был неимоверно, словно выпускал из лука частицу себя. Бывало - и в цель попадал…
Это что же… Именно вот так, сам о том не подозревая, я постепенно переходил к следующему этапу инкарнации своей души - в киллера? С увлечения оружием, восточными видами единоборства? Ерунда. Кто только ни пробовал заниматься всем этим в перестроечные годы…
Пока мы с Михалом гонялись за Мэттом, время нас не ждало. Обеденный перерыв. Мы дождались автобусов и сели вместе, ни слова друг другу не говоря.
Лишь, когда показались новые, приткнувшиеся к тюремной платформе дома, большинство которых уже заселялось, Михал не выдержал:
- Ты ведь сказал правду про улитку. Где ты её видел?