Вестар-то не видел. Но мы с Никасом направили гудящий огонь зажигалок на одно конкретное место - на связь от стены к человеку. Я понимал так (изо всех сил надеялся!): перерви эту связь - и парень очнётся. Нерешительно, но всё-таки к нам присоединился Вестар. Огня должно хватить на пять минут, если зажигалка работает в полную силу. Одновременно я отпихивал ногой парня, ползущего к двери. Одновременно - с беспокойством прислушивался, как за той же дверью нарастает что-то тяжёлое, словно за ней копится вода, давящая на неё.
Сначала ничего не происходило. И Вестару пару раз пришлось отключать свои зажигалки, чтобы оттащить парня от двери подальше. А потом, как-то неожиданно, парень свалился, здорово стукнувшись головой о пол, а чёрная полоса перестала существовать. Затаив дыхание, мы с Никасом, идя неспешным шагом, проводили огнём остатки черноты до стены, опалив её до сажи.
- Брис!
Обернувшийся Никас закричал почти сразу за криком Вестара. Пока мы палили остатки черноты в стене, густая тьма проскочила сквозь дверь, рухнула на только что отбитого у неё парня и рванула его к себе. Мы шарахнулись. Тело вляпалось в дверь, но - ни стука, ни вообще звука. Парень пропал, как пропал до того Хоган. Мгновенно разложенный на атомы.
- Быстро назад!
- Но, Брис…
- Быстро назад!! Она сейчас возьмёт ещё одного!
Снизу, из-под двери, вкрадчиво поползли в коридор языки тончайшей плёнки, призрачно влажной, превращающей пол в недавно вымытый. Над нею рассеянно витали чёрные лохмы. Чуть поднапрягшись с воображением, можно увидеть в них принюхивающихся к потенциальной добыче крыс.
Подгоняя парней, я держал плёнку под прицелом зажигалок, снова чувствуя жуткую беспомощность. Враг слишком… обширен. Хуже того - может действовать автономно, делением. Не поджигать же все здания!.. Или поджечь? Хотя бы здесь, в коридоре, чтобы он не шёл за нами. Но, чтобы поджечь хотя бы часть странного врага, надо избавиться от тех, кто слишком впечатлён происходящим.
- Вестар, уводи всех вниз! Я приду через минуты две! Быстро!
- Но!..
- Вестар! - рявкнул я.
Вестар с Никасом развернулись ко мне спиной, подхватили бессознательное тело у Ролана с рук и почти помчались в конец коридора, подгоняя окриками сначала вконец растерявшегося, а потом послушного им парня.
Теперь у меня есть свобода действий. Я быстро выложил шесть баллончиков с чистящим средством, реквизированным из закутка уборщика, по длине коридора, через каждые полметра, и медленно стал отступать. Прозрачная плёнка через полминуты обволокла первую банку, вроде как даже задержалась около неё, будто изучая. Поползла дальше. Остальные баллончики её уже не интересовали.
Я отступил через порог на площадку, на которой недавно прослушивал переходный коридор. Чёрные лохмы постепенно обретали густоту и вес, грузно наваливаясь на плёнку. Присев на одно колено, я прицелился из зажигалки и врубил её на полную мощь. Пламя вылетело такое, что уронило первый баллончик - в сторону, естественно, следующего за ним. Что-то негромко громыхнуло, и маленький взрыв накрыл плёнку солнечно-жёлтым салютом. Последнее, что видел, захлопывая дверь, - это скукоженная и сморщенная плёнка. Последнее, что слышал, - громыхания через пару-тройку секунд каждое: рвались баллончики.
Парни всё ещё скатывались вниз по лестнице. Что-то долго. Или это я слишком быстро? Пора уходить. Пламя, загудевшее в злосчастном коридоре, вполне возможно, скоро перекинется на здание. Или на оба, которые соединяет. А ещё надо побеспокоиться о том парнишке, которого я так удачно вырубил.
Ребята внизу только-только начали лихорадочно одевать бедолагу в рабочий комбинезон.
- Что с ним? Почему с ним? - так же лихорадочно заговорил осунувшийся Вестар, едва я показался на нижних ступенях лестницы.
- Слабое энергополе. Потащим - надо будет сложить ему руки-ноги крестом, чтобы выхода энергии не было.
- И всё? Этого достаточно?
- Откуда мне знать?! - сорвался я. И правда - откуда? Против обычного энерго-вампиризма, я знал, это неплохое средство. Правда, этот плёночный вампир был слишком мощный. Но ведь хоть что-то!..
Грохот в коридоре наверху заставил их отвлечься.
- Что там? - одними губами спросил Никас.
- Ничего. Пожар.
И тут мы, все четверо, дёрнули головами в сторону двери. К грохоту наверху присоединился грохот огнестрельного оружия со двора.
19.
Обернувшись к застывшим парням, я велел:
- Одевайтесь, но во двор не выходите! Вестар, проследи!
Кажется, он кивнул.
Прежде чем выйти взглянуть, что за грохот, я лихорадочно размотал наш мародёрский узел из халата и набрал зажигалок про запас. Пока набирал, вспомнилось, как в Великую Отечественную народ кидал в танки связки гранат, и разыскал в куче барахла из закутка уборщика изоленту. Пригодится. Прихватив на всякий случай две пики, я осторожно отодвинул дверь и выскользнул из здания.
Грохот выстрелов и присоединившиеся к нему рёв доисторического мастодонта и странное повизгивание доносились из-за угла, со стороны горящего коридора-переходника. Плюс к ним топот, от которого подрагивала земля. Быстро осмотревшись и убедившись, что ничего движущегося или блестящего поблизости нет, я добежал до угла административного здания, испытывая довольно неприятное чувство, что за мной наблюдают из окон лабораторного корпуса.
Вообще, все три здания, добавь к ним ещё одно вместо угла, образованных воротами и забором, составляли бы с внутренней территорией квадрат. Так что, будучи уже на месте, я оказался в поле зрения всех, кто мог находиться не только в лабораторном, но и в жилом корпусе. Хотя в жилом корпусе, по моим прикидкам, вряд ли кто остался живой.
Перед тем как выглянуть из-за угла, я проверил себя, не забыл ли чего. Забыл. Две вещи. Надо было сказать Никасу и Вестару, чтобы держали обморочного парня за руки, подпитывая его и замыкая поле. Его и свои. И Ролана… А главное - не спросил у ребят, есть ли у этих зажигалок дистанционка. Было бы здорово, если вдруг что, связать пару-тройку вместе и бросить в цель, включив огонь позже, когда связка упадёт на врага. А ещё лучше, если бы в них был таймер. Но технические новинки - не мой конёк, да ещё чтобы разбираться с ними в цейтноте, а жалеть, что вовремя не спросил, - смысла нет.
Непроизвольно вздохнув, я выглянул. И забыл выдохнуть, снова набрав воздуха.
Ближе к середине дворовой территории - от горящего коридора-переходника, наблюдалась картина, которую я раньше мог бы видеть только в самых изощрённых фантастических фильмах - с добавкой "хоррор".
Два слизняка с длинными лапами-клешнями - явно из той стаи, что убила Винсента, - подпрыгивали (вот отчего содрогалась земля!) перед пятью солдатами. Сначала я решил, что это призраки. Но военная охрана посёлка носила броню более облегчённого варианта. Так что определил солдат, хоть и видел их раньше только мельком. Они держали оборону, постепенно отступая к воротам. Но только держали. Потому как их оружие, по форме похожее на миномёты, хоть и выглядело страшным в действии, но не приносило видимого ущерба тварям.
Кроме слизняков, копошились какие-то мелкие твари, похожие на тараканов, у которых для какой-то надобности оборвали задние ножки, почему они ездили на задней части туловища. Ростом со среднюю собаку-дворнягу, они и напоминали по манере поведения шавок, выскакивающих из-под забора (из-за слизняков - в данном случае), чтобы обгавкать случайных прохожих. Но оказались подлее самой подлой из трусливых. И страшнее.
Я только высунулся осмотреться, как прячущиеся позади слизней шавки, словно заранее сговорившись, распахнули узкие по-крокодильи пасти и выстрелили длинными жгутами в одного солдата. Тот слишком увлёкся обороной от нападающего и будто клюющего сверху слизня. Весь огонь его необычного (для меня) оружия уходил вверх, зряшно расплываясь во все стороны перед самой мордой чудовища, впрочем, как и у остальных. Впечатление, словно сильная струя из шланга била в невидимое стекло.
Жгуты облепили солдата, накрепко спеленав его, - оружие выпало из ослабевших рук. Почти мгновение солдат стоял, вынужденно вскинув руки кверху - странной статуей взывающего к небесам. А потом его резко дёрнули. Тело перелетело слизней легчайшей пушинкой и безвольно шлёпнулось в слизь, блестящей мантией ползущей за чудовищами.