- Если идти отсюда по прямой, - хрипло сказал я (слишком внезапным оказалось прозрение) и откашлялся, - то начинать лучше с поворота, который мы только что проехали. Ролан, давай задний ход.
И мы вернулись к последнему повороту.
Парни из первой машины высунули из боковых окон дула заводских гранатомётов и по команде Вестара дали залп по стене.
Во психи… Взялся за гуж - не говори, что не дюж…
Эти две фразы так и крутились в голове, пока, плотно закрыв окна машин, мы пробирались сквозь оседающую пыль подорванных стен. Мне пришлось, как и думал ранее, обложить лицо ниже глаз влажной тряпкой из медпака и надеть маску. Не хотелось бы выбраться с полигона живым, но с гноящейся от какой-нибудь заразы кожи. Гадостное ощущение, между прочим, - мокрая тряпка на лице, да ещё зажатая маской.
Я старательно отгонял от себя впечатление, что все твари немедленно рванули на грохот гранат к добыче, на которую охотиться гораздо легче, потому как эта добыча не умеет прятаться за ментальными блоками. Из-за чего и думал обо всём подряд, лишь бы отвлечься. Но за всеми этими ненужными мыслями пряталась главная: и мы - вот так легкомысленно - ворвались на территорию, занятую тварями, с которыми и профессионалы не справляются!..
Между тем парни раззадорились. Пыль не успевала оседать, а они лупили из гранатомётов по появлявшимся перед ними стенам, едва только видимость становилась более-менее сносной. Мы, во второй машине, только следовали за первой, ведь теперь тех не надо направлять: они шпарили по прямой и, кажется, были счастливы от возможности спустить то напряжение, которое всеми овладело, как только мы появились в здании.
С грохотом обвалилась ещё одна стена. Огромный зал. Стараясь говорить спокойно, я предупредил:
- Прибыли.
- Это и есть зверинец? - с некоторым разочарованием в голосе спросил Шериф.
- Ну да. А ты чего ожидал?
- А… где клетки?
- Клеток в привычном смысле слова здесь и не было. Слизняки находились здесь скованные сильнейшим ментально-силовым полем. Плёночная тварь, которая смогла высвободиться первой, была паразитом внутри слизняка и таким образом попала сюда - вместе со слизняками. Вон, видите две кучи? Это слизняки, мозг которых сожрали две твари. Ищите оружие. Вольф пришёл сюда на крик встревоженных слизняков. И вряд ли был безоружен.
- Вижу, - сказал Доминик - и спросил: - Выйти из машины можно? Я вроде посмотрел - здесь пусто? Или я не вижу?
- Выходи. Чисто. Все твари собрались в одном месте. Пока Доминик идёт за оружием, Вестар, пересядь сюда, а я на твоё место.
- Зачем?
- Мне надо создать ментальную защиту для Арни. Надеяться, что где-то валяется, дожидаясь нас, скафандр призраков, не приходится.
Раздосадованный Вестар (как же: вытурили из машины с такой замечательной игрушкой) проворчал, что вместо двух джипов лучше бы взяли один грузовик. На это плохо слышный голос Шерифа возразил что-то вроде: знать бы, где упадёшь, - соломки бы подстелил.
Вестар вышел из джипа, как выходил до того Доминик: осторожно открыл дверцу, одной ногой на пол - на уровне груди оттягивающий руки гранатомёт, встал у машины, сторожко огляделся - и бегом к нам. Только Доминик выполнил все движения неожиданно плавно при всём своём немаленьком росте и весе.
Я подоспел к машине с Арни одновременно с Домиником. Тот тихо светился (в моём вИдении), нежно прижимая к себе пугающе длинный ствол лазера, который в его лапах казался не очень-то и опасным.
- Он… заряжен? - спросил я, невольно улыбаясь.
Парень от избытка чувств вслух не ответил - лишь кивнул.
- Всё? Поехали? - раздражённо спросил Вестар.
- Минуту. Мне нужна минута для Арни, - напомнил я.
Шериф откинулся в кресло и, скептически улыбаясь, закрыл глаза. В салоне можно стоять, только слегка согнувшись. Поэтому я спокойно встал за водительским сиденьем и поднял ладони над его головой, словно держал шлем, который вот-вот надену на него. Всякое выражение медленно сошло с лица Арни. Он размяк, будто погрузился в ласковую воду южного моря. Закончив накачку энергией, я предупредил:
- Учти, этого мало, чтобы полностью защитить тебя от плёнки. Поэтому не лезь вперёд ребят. - И - последний штрих: "влил" в информационное поле Шерифа образ крепко заваренного чёрного кофе, чтобы взбодрить его.
Арни встрепенулся, насторожённо раздувая ноздри.
- А ведь… Здорово. Жаль, что я раньше…
- Ага, а то не приглашали, - снова проворчал Вестар. Но ворчание уже было по инерции. Парень сидел рядом с Роланом, привычно высунув в боковое окно гранатомёт, и напряжённо прислушивался к звукам впереди. Выключенные моторы обеих машин позволяли расслышать и далёкий рёв, и громыхание, будто где-то близко гремела гроза.
26.
- Что дальше?
- Отсюда вон через те двери можно ехать напрямую в нужное помещение.
Я не стал говорить, что коридор пересекает всё здание по диагонали. Назрела необходимость обдумать пару вещей, которые сначала не казались значительными. Застрявшая в мозгах картинка суженного круга детей наконец получила объяснение: плёнка "забаррикадировала" себя и свои вместилища, чтобы маленькие призраки не смогли качать энергию извне, убивая слизняков. Поэтому дети сомкнули свой круг и тем самым уплотнили оставшееся "горючее". Что значит - энергии у них мало, то есть раз-два - и обчёлся. Но раз зверюги всё ещё орут, значит, маленькие призраки пока дают отпор.
Жаль. Было бы время - покатались бы по арсеналу в поисках этих самых лазеров, чтобы чувствовать себя уверенно. Вот вторая проблема, которая не даёт покоя. Ведь как обидно: оружие где-то рядом - может, только руку протяни, а возможности взять его - нет.
Ладно, попробуем спалить тварей тем огнём, что в наличии.
Сидя рядом с Шерифом, я смотрел на бесконечно убегающие линии вечно приближающегося коридора. И тут меня бросило в пот. Что я сказал Арни? "Мы громко передвигаемся по зданию, забираем оружие и добираемся до коридора к залу - крестик чуть справа, почти напротив. Но в сам зал не идём. Останавливаемся - и начинаем стрельбу, очень усердную, в сторону зала. Вызываем огонь на себя". Общие слова. На деле - никакой стратегии, как драться. Никакого самого примитивного плана. А ведь чудовища стоят вокруг детей. Попасть в последних, убивая тварей, - легче лёгкого. И единственная надежда на огонь, который мы можем производить в большом количестве. Дикари против чудовищ.
- Сейчас будет развилка, - предупредил я водителей. - Остановимся, а дальше пешком. Ролан, ты меня слышишь?
- Слышу.
Лицо, и так зудящее от рваных царапин и плохо застывающей крови, засвербило. Так, возьми себя в руки. Ещё пота не хватало. Всё равно деваться некуда. Не сказать же ребятам: "А ну его на фиг, пошли домой!" И хорошо, что в этой машине никто не знает, что я снова с ободранной мордой… А ещё хорошо, что маска скрывает не только… И тут мне изо всех сил захотелось провести ладонью по внезапно вспотевшей верхней губе. Чё-орт…
Арни затормозил и что-то сказал. Я не услышал. Сидел и тупо смотрел в точку на ветровом стекле, не в силах оторваться от неё и пытаясь справиться с тем, что со мной происходит.
Снова о чём-то спросил Шериф. Потом заговорили остальные, обращаясь ко мне.
Подсыхающая корка шрама над бровью вдруг лопнула, обрызгав стёкла маски. Что происходит?! Я не чувствовал, что меня кто-то контролирует. Если контролирует… Не знал, с какой стороны подстерегает опасность. Да и в чём эта опасность… Но ощущал. Чужое присутствие.
Трясущимися руками содрал маску и успел подхватить падающую с лица мокрую тряпку, про которую забыл. Слепой от крови, заливающей глаза, не в силах успокоить или хотя бы расслабить искажённое в отчаянии лицо, я закричал в то же ветровое стекло:
- Какого чёрта! Я не понимаю! Мне же больно! Что ты делаешь?!
Каждое движение выплёвывающего крик рта сопровождалось резкой болью от трескающихся татушных царапин. Я чувствовал, как меня хватают за плечи, как стараются успокоить - издалека. Я понимал, что напугал всех. Но продолжал плыть в глухом пространстве, похожем на потайной карман пространства реального.