Тиканье часов в полутьме я услышал отчётливо. Как и шелест песка в песочных часах. Чёрт… Мне нужен Карл. Мне он нужен живым и здоровым.
Почему взрослые призраки не слышат меня? Почему они слышат всех, кроме меня? Поговорить бы с Карлом телепатически… Они говорили - у меня блоки. Я их блокирую… Я их - что?..
Меня внезапно обдало таким жаром, что по виску побежала струйка пота. Первый день на Сцилле. Первая стычка с призраками. Я вышел к ним после устроенного ими демонстративного шантажа с девушкой и сразу ощутил, как они давят на меня. И я поставил защиту - "стакан". Но защиту я потом снял, когда вышел от них? Снял ведь?.. Вот оно! Для устойчивости я представил вокруг "стакана" ещё и крепостную стену, а потом забыл о ней, не снял! Поэтому призраки меня не слышали! Они пугали меня, брали на болевой шок - и всё тщетно. Хорошая "стенка" получилась!..
"Воображение - главный строительный материал в мире ментального", - говаривал наш руководитель курсов. Я крепко зажмурился. Стоя перед призраками, заранее напуганный страшными рассказами о них Лидии и Лоренса, но тем не менее упрямый, я строил и строил. Видел прозрачно-стеклянное поблёскивание стакана и тяжёлые, большие - под старину кирпичи. Крепость же. "Стакан" я снял, едва Карл, держа меня за ворот, чтобы не упал, помог перешагнуть порог, а навстречу бросились отважно ждавшие меня за дверью Лидия и Лоренс… А про крепостную стену забыл напрочь.
Крепостную стену я строил, видя перед собой призраков. Она была личной защитой именно от них. Поэтому я мог нормально общаться с переселенцами, хотя со "стаканом" на себе чувствовал бы их отчуждение.
Открыл глаза. Всё. Вопрос сформулирован. Могу идти к Карлу и узнавать, что ему нужно, чтобы выжить… Спать хочется. А впереди длинный, долгий день… Хватит лодыря гонять. Денька два потерпишь, а там уж точно всё решится.
Машинальный взгляд на триди-визор - ого, просидел здесь полтора часа.
Шаг вниз - из конуры в коридор. Несколько шагов по коридору. Почему-то странное впечатление витает передо мной: Карл сейчас скажет очень… не то что интересную вещь… Но что-то настолько обычное, чего я жду, но пока об этом не догадываюсь. Ответ на вопрос к призраку буквально трепетал в воздухе передо мной.
У двери в камеру к Карлу столкнулся с выходящей Полли. Она как-то странно взглянула на меня. И после неловкой паузы сказала:
- Карла сторожит Никас. И… данные анализов я отослала.
- Хорошо, - удивлённо, хотя и стараясь, чтобы не слишком, отозвался я. - Заскочу к нему насчёт пары вопросов и больше мешать не буду.
- Ладно, - опять-таки неловко сказала Полли, со странной тревогой всматриваясь в меня. Помолчала, будто хотела что-то спросить, но кивнула и заспешила прочь.
Как я и просил, кровать для призрака поставили не в углу, где пространство вытягивало бы из него энергию, а вдоль стены. Он лежал на ней, как мумия фараона: неподвижный, осунувшийся. Никас сидел ближе к двери, метрах в пяти от него. При виде меня он резко вздёрнул брови, будто мой визит очень уж стал для него неожиданным. Хм… Что Полли, что - Никас… Чего это они?
- Как он? - шёпотом спросил я.
- Нормально. То есть… было нормально всё. - Он обеспокоенно оглянулся на кровать с призраком и пожал плечами. - Ну, и сейчас… А ты чего?
- Хочу проверить одну идею. Посижу рядом с ним.
- Мне уйти?
- Нет. Я быстро. Посмотрю… его ментальное поле.
- Понял. Смотри.
Зато я ничего не понял. Почему Никас встревожился?
Но вроде и впрямь ничего такого. Я подошёл к Карлу. Рядом с его кроватью - стул. Наверное, принесли для Полли. Я сел и с трудом удержался от вздоха. За полтора часа моего отсутствия призрак словно сдулся. Похудел так, что скулы и нос торчали, как у мертвеца. Вокруг запавших глаз - черновато-синие тени. Если это происходило постепенно за время моего отсутствия, то неудивительно, что ребятам казалось - всё нормально. Я поёрзал, устраиваясь удобнее на стуле. Тот скрипнул подо мной. Карл не шевельнулся. Ослаб так, что и глаза открыть трудно. Ведь - сужу по энергополю - он не спит.
Крепостная стена уже привычно выросла вокруг меня. Я представил, что она теперь из ледяных кирпичей. А на небе горячо пригревает солнце… Кирпичи растаяли быстро, словно оплавились.
Скосившись на Никаса, который что-то читал по триди-визору, я сунул руку под простыню и сжал ладонь призрака. Тот не дрогнул. Но на контакт откликнулся сразу: информационное поле заволновалось. Так, хорошо. Это которая у него рука? Левая. Ещё лучше. Пока сидим, я хоть чуток его подкачаю. Разжал собственную ладонь - и пальцы, кроме большого и мизинца, кончиками в середину его ладони. Пульс прочувствовался сразу, пусть и слабый. Кончики пальцев вспотели мгновенно. Энергия пошла. Причём пошла так, что я ощутил, как вздрогнула ладонь под моими пальцами. Ага, для тебя это ново - что кто-то делится с тобой своей энергией?.. Небось, среди призраков взаимопомощь не котируется.
"Карл, что нужно, чтобы остановить распространение отравы?"
"Ты? Это Брис? Почему я тебя слышу?"
"Когда-то я поставил искусственный блок и забыл его снять. Не отвлекайся. Итак, что нужно сделать для тебя, чтобы ты не умирал?"
Договаривая вопрос, я уже на собственной последней фразе понял - что именно, но ждал его словесного подтверждения. Ждал, напрягшись, потому что ответ оказался и прост, и сложен. И он прозвучал:
"Внутри клешней есть стенки, наполненные жидкостью. Противоядие".
Он даже мысленно говорил затруднённо.
"Плёнка может сожрать клешни?"
"Нет, ей сейчас хватит и плоти".
"Сколько времени ты сможешь продержаться? Реально?"
"До вечера".
"Тогда держись. Я принесу тебе противоядие".
Он не ответил. Мне показалось - он прислушивается к пересылаемой в него энергии. А я поймал ритм его дыхания и начал дышать вместе с ним. Теперь вспотели не только пальцы, вспотел и я сам. Передача энергии шла так мощно, что вскоре Карл распахнул глаза. Но ко мне не повернул. Слишком слаб.
"Говоришь - принесёшь противоядие, а сам…"
"Ничего - подкачать тебя нетрудно. Потом я восстановлюсь быстро. Умею. Так что молчи и бери, что дают".
Но дольше минуты после своего заявления посидеть не удалось. В камеру ворвался Вестар, огляделся и, не обращая внимания на вскочившего от удивления Никаса, большими шагами заторопился ко мне.
Призрак закрыл глаза. Я пожалел только об одном: не успел "закрыть" его, сделав контактный массаж грудной клетки и лопаток одновременно. Ишь, как быстро вернулись старые навыки. Даже помню, что такой массаж делают по часовой стрелке.
- Что случилось? - поднялся я навстречу Вестару.
- Это ты скажи, что случилось у тебя? Полли прибежала - сказала, что ты испугался чего-то или чем-то очень сильно обеспокоен.
- С чего это она взяла?!
- Да ты на себя посмотри!
Он снова огляделся и сунул снятое со стены зеркало.
Ну-ну… Татушный узор отчётливо и предательски красовался на моём лице. Когда это он успел нарисоваться?
Когда сообразил про крепостную стену - будто подсказали со стороны. Видимо, у настоящего Бриса есть особенность: он испытывает сильные эмоции - и кровь приливает к лицу. Может, я зря так поспешно согласился на снятие тату?
Лихорадочно перебрав варианты ответа, я остановился на одном:
- Это я недавно сам вспомнил, какие именно препараты давал детям-призракам, - вот и обрадовался, что некоторое время с ними у нас будет тишь да гладь. - Я даже усмехнулся: и ведь не соврал - за маленьким допущением. Не вспомнил, а хорошо знал.
- Да? - Вестар подозрительно покосился на Карла. - А тогда почему ты здесь?
- Подкачиваю, чтобы нормально себя чувствовал. Так что успокой Полли. Ей не следует волноваться за меня.
Мы вместе вышли из камеры призрака. А потом я почувствовал, что, прежде чем зайти к себе, Вестар остановился посмотреть, куда пойду я. Я хмыкнул и зашёл в каморку Лидии. Пусть тоже успокоится. Нашли чего испугаться.
Лидия шагнула мне навстречу и крепко обняла. Потный и еле стоящий на ногах, я с благодарностью обнял её тоже. В последнюю минуту, перед приходом Вестара, Карл настолько оживился, что принялся стягивать с меня энергию уже самостоятельно. Так что объятия Лидии позволили мне взбодриться, а соприкосновение двух тел немедленно привело к эффекту стремительной выработки совместной энергии. Звучит, возможно, слишком нехорошо - суховато по отношению к объятиям влюблённых, но такова природа энергии: чем больше ты обнимаешься с любимым человеком, тем большей становится масса ментальной энергии вокруг вас. И чем чаще пара далеко друг от друга и перестаёт делиться общей энергией, тем быстрей люди теряют друг друга.