- И к чему ты ведёшь? - безразлично спросил Карл, хотя по взбудораженному информационному полю было отчётливо видно, что он ошеломлён.
- Я веду к следующему. Вы, взрослые призраки, привыкли, что наркотики, которые вы принимаете как стимуляторы, увеличивают вашу скорость и реакцию, вашу пси-чувствительность. Поэтому, привыкшие к постоянной подпитке, вы не увидели, что эта планета, Сцилла, буквально пропитана энергией, которая помогает людям естественным образом раскрывать свои пси-способности. Быстрее, чем наркотики. Безопасней, чем наркотики. Я смотрю на энергополя людей, которые меня окружают, и вижу, что для них нет опасности, которой подвержены призраки, принимающие стимуляторы. Вот скажи мне, Карл, сколько живут призраки полноценной жизнью, если только они не погибают в военных действиях?
Призрак угрюмо уставился в пространство.
- Я смотрел в космонете, - спокойно продолжил я. - Продолжительность жизни солдат-призраков - около сорока лет, до которых большинство из них резко деградируют или начинают откровенно умирать - причём многие от опухолей мозга. Такова плата за использование стимуляторов в том объёме, в каком вы привыкли к ним.
- Прописные истины, - надменно сказал призрак. - Пользуясь моей беспомощностью, ты читаешь мне мораль? Что ты мне предлагаешь? Отказаться от стимуляторов и посмотреть, как планета будет действовать на меня?
- Нет, моё предложение заключается в другом. Через четыре дня сюда прилетит ещё одна платформа с новыми переселенцами, а заодно сюда должны прислать учёных-мелиораторов. Но. Назад с этим транспортом должны были улететь учёные, которые работали при горнодобывающей шахте. Что будет, если ты расскажешь как на духу обо всём, что здесь произошло?
- Мелиораторы останутся, как и переселенцы, на Сцилле. Но очень быстро здесь окажется для проверки положения взвод солдат-призраков плюс взвод обычного десанта.
- Мы хотим, чтобы ты сделал следующее: расскажи начальству о сбежавших тварях, но предупреди, что, несмотря на гибель двух призраков и учёных с их персоналом, обстановка всё-таки остаётся под контролем. Что детей осталось после этих событий мало и ты один некоторое время будешь справляться с проблемой. Мне нужно, чтобы ты при этом был очень убедителен.
Карл задумался. Недовольное выражение кривило его лицо, но опущенные глаза всё-таки отражали работу мысли.
- И зачем тебе всё это?
- Не мне. Всем. Ты в течение некоторого времени посмотришь, как действует планета на людей, сделаешь выводы и попробуешь отчитаться перед начальством, что есть возможность делать из людей призраков, не вкладывая в их учёбу бешеные средства для закупки наркотиков. Сколько тебе понадобится времени на это? Месяц? Два?
- Ты ненормальный, - сообщил призрак, уставившись на меня.
- Знаю, уже сообщили, когда эту идею я пробовал обкатать на наших.
- Чего ты добиваешься?
- Логики в жизни. Зачем использовать стимуляторы, когда есть возможность…
- Хватит, слышал уже. Гроб, а не идея.
- А мне кажется, правительство заинтересуется. Да и призраки… Представь: жить сроками нормальной человеческой жизни, но иметь все данные призрака. Карл, скажи… Было такое на твоей памяти, чтобы мёртвого человека призраки вытащили с того света? Скромно так напомню: я сделал это.
- Нас создают для обратного.
- Убить человека - много энергии не надо. А вот вернуть его… Подумай, какой силищей надо располагать, чтобы сделать это. И, повторюсь, безо всякой наркоты.
- Я устал, - хмуро сказал призрак. - Будь я в форме…
- Ты бы ничего со мной не сделал, - спокойно перебил я. - Спорим?
- Не понял.
- Предлагаю: когда ты придёшь в полную форму, мы попробуем помериться силами. Как?
- Брис, он призрак… - предостерегающе напомнил Шериф.
Но Карл смотрел на меня внимательно и оценивающе. От недавней апатии и следа не осталось. Передо мной полулежал насторожённый боец, разглядывающий меня по параметрам будущего противника. В душе я облегчённо вздохнул. Ради того, чтобы прихлопнуть такую надоедливую мелочь, как я, он постарается быстро прийти в себя.
- Замётано, - тихо сказал призрак.
Встав, я шагнул к нему и пожал ладонь.
- Замётано. Я - без стимуляторов, ты - как обычно.
Что-то промелькнуло в глазах Карла. Напоминание задело?
- Ну, так что ты скажешь насчёт моего предложения?
- Ты имеешь в виду рапорт командованию?
- Да.
- Я подумаю. А… как может отразиться мой отрицательный ответ?
- Отразиться? Прости, Карл. Теперь я не совсем понял.
- Если я скажу всё, как есть, что будет со мной здесь, на Сцилле?
Некоторое время я смотрел на него достаточно тупо, потому что в самом деле не понимал, о чём он. Дошло. Неужели он серьёзен, задавая мне такой вопрос?
- Скажешь - и скажешь. Не стрелять же в тебя после этого. Мне просто жаль и тебя, и будущих призраков, которые уродуют свои мозги и ломают себе жизнь стимуляторами, вместо того чтобы воспользоваться благом, которое даётся самой природой Сциллы. Ну да ладно об этом. Я пару раз забегу ещё к тебе проведать. Когда определишься с ответом - скажешь. А пока - счастливо оставаться.
Вошла Полли, шуганула нас с Арни из "палаты".
Уже за дверью Шериф осторожно спросил:
- Брис, ты действительно хочешь драться с ним?
- Это будет бой, а не драка.
- Что-то я сомневаюсь, что призрак так воспримет твоё предложение.
- В любом случае - оно его мобилизует, чтобы выздороветь побыстрей. Одной заботой меньше для Полли.
- Смотри, тяжело будет.
Арни в тяжкой задумчивости удалился. Я понимал его: весовые категории с Карлом у нас абсолютно разные. Но если Шерифа волнует только это… Меня же беспокоило совершенно другое. Я опять промолчал об истинной причине, почему хочу, чтобы Карл слегка видоизменил информацию для своего начальства. Ну, прямо говоря - чтобы он соврал. Если призрак сделает, как мы его просим, жизнь может кардинально измениться. Правда, если Карл выложит своим всё, тоже ничего страшного: всё останется на своих местах. Разве что работы нам прибавится. Полигон-то придётся отстраивать заново. Так что быть изменениям в жизни поселенцев или нет, теперь зависит только от призрака. Больного от всё ещё действующего в его жилах яда и раздражённого.
Пройдясь по общему коридору, я прикинул, попробовать ли выйти на улицу - в тот ветер, который заносит пылью всё вокруг, но который мне поможет, если я смогу снова взять его энергию… Ещё два шага - и я в коридоре-тоннеле. Медленно, всё ещё чувствуя слабость, побрёл по нему. Каждый новый шаг - я улыбался всё шире и шире. Худущий парнишка, почти дохляк, предлагает сцепиться в драчке здоровяку - солдату и обученному убийце. Хм, интересная расстановка… Любопытно, что думает Карл, вспоминая сморчка, которого он, будучи здоровым, одной левой прибить может?..
Тело действовало на одних инстинктах. Открыл входную дверь платформы, несколько шагов - и сел на первую ступень лестницы. Поскольку "прогулку" заранее не задумывал, то вышел без ветрозащитной полумаски. Ничего страшного. Глаза закрыл - воротник свитера натянул на нос. Голова сразу откинулась назад, чуть не сорвав ворот с носа. Привычная поза набирающего энергию: спина прямая, на коленях - ладони полусогнутыми пальцами вверх. Я погрузился в разгульную стихию, пытаясь даже дышать в ритм посвистывающему ветру. Или в ритм собственному пульсу.
Зачем мне это надо? Кто мне эти люди, что мне так хочется изменить их жизнь? Жил бы с Лидией спокойно, ни во что не вмешиваясь. Работа у меня, судя по накапливающимся кредитам на карточке, неплохая. Нищими мы точно не будем. Так зачем я хлопочу обо всём?..
Ответ один: я вижу, что можно что-то изменить. Так почему бы не попытаться подтолкнуть ход будущего? Это всё равно, что идёшь вдоль забора и видишь повёрнутую кем-то в сторону доску. Можно пройти спокойно мимо - и никто не скажет тебе слова упрёка. А можно опустить доску, как ей и предназначено. Мелочь, а приятно, что в этом мире хоть что-то произойдёт так, как нужно… Пример глупый. Но только это и пришло на ум, когда пытался понять самого себя. Значит, всего лишь привычка к упорядоченности? Пусть так. Но мне всегда казалось, что это привычка хорошая.